崔丙安听到沈怜星的问题，摇着扇子的手停了下来。
他脸上的嬉笑神色稍稍收敛，目光变得有些深远，仿佛透过沈怜星，看到了别的什么。
他沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，然后才缓缓开口，声音比平时低沉了几分：“沈姑娘，你觉得……寒渊兄是个什么样的人？”
沈怜星没想到他会反问，愣了一下，脑海中瞬间闪过宫寒渊那俊美却冰冷的面容，他攥住她手腕时的暴戾，他守在病榻前的压迫，以及他默然接受安神香时的沉默……“督公他……位高权重，心思深沉，手段……果决。”
她选了几个最中性、也最安全的词，不敢流露真实情绪。
崔丙安闻言，却是笑了笑，那笑容里带着一丝难以言喻的复杂：“是啊，位高权重，心思深沉，手段果决……这些都是真的。东厂督公，可不就得是这样么？不然，如何镇得住朝堂上那些魑魅魍魉？如何替陛下肃清寰宇？”
他话锋一转，目光重新聚焦在沈怜星脸上，带着一种探究：“可是，沈姑娘，你有没有想过，他为何会变成今天这个样子？或者说……他是否，从来就是如此？”
沈怜星心中一动。
崔丙安是在告诉她，宫寒渊如今展现出来的一切，并非他的全部？
他那暴戾阴鸷的表象之下，或许另有隐情？
“崔公子的意思是……”她迟疑地开口。
“我没什么特别的意思。”
崔丙安却打断了她，重新摇起了扇子，恢复了那副玩世不恭的模样，仿佛刚才那一刻的深沉只是错觉，“只是觉得，看人看事，有时候不能只看表面。就像这院子里的黑竹，看着是不如海棠娇艳，甚至有些碍眼，但或许……种它的人，只是觉得它更坚韧，更能在这京城的风雨里活下来呢？”
他这个比喻有些突兀，却让沈怜星怔住了。黑竹……是因为坚韧吗？
崔丙安站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，笑道：“好了，我就是顺路过来看看姑娘。姑娘且安心住着，寒渊兄他……总之，有些事情，并非姑娘表面看到的那样。他若真是那等只知道强取豪夺、毫无缘由折磨人的疯子，我崔丙安也不会认他这个兄弟。”
他说完，对着沈怜星拱了拱手，便潇洒地转身离去，留下若有所思的沈怜星。
崔丙安的话，像是一团迷雾，非但没有解开她的困惑，反而让她更加迷茫。
他是在为宫寒渊开脱吗？他说宫寒渊并非表面那样，那真实的样子又是如何？他暗示宫寒渊的行为有因，那原因又是什么？与她有关吗？
她反复咀嚼着崔丙安的话——“他若真是那等……疯子，我也不会认他这个兄弟。” 这话语里，带着对宫寒渊某种程度的维护和……信任？
可是，一个动辄捏碎她手腕，将她视作私有物般禁锢的男人，他背后的“原因”，真的能解释这一切，真的值得被理解吗？
沈怜星站在院子里，看着崔丙安离去的方向，又回头望了望那堆满赏赐的房间和窗外摇曳的黑竹，只觉得心头乱麻一团，剪不断，理还乱。
她似乎触碰到了什么边缘，却依旧被困在巨大的谜团之中，找不到出口。