马车碾过青石板的颠簸渐渐平缓，凌薇攥着怀中的雄鹰令牌，指腹被棱角硌得发疼。车窗外，城西巷弄的混乱已被甩在身后，可萧玦被蒙面人包围的身影、那支破空而来的冷箭，仍在脑海中反复闪现——那些蒙面人究竟是敌是友？萧玦能否脱身？户部侍郎背后的势力，又为何偏偏盯着自己？
“姑娘，已到侯府后门了。”车夫压低声音，语气带着劫后余生的庆幸。凌薇定了定神，掀开车帘时，特意拢了拢青布衣裙，将令牌藏进衣襟。后门值守的婆子见是她，眼神闪烁了几下，却没敢多问——长公主赏赐的事传遍府中，如今谁都知道这位二姑娘已不是往日可随意拿捏的病秧子。
刚踏入小院，绿萼便扑了上来，眼眶通红：“姑娘，您可算回来了！方才嫡姑娘带着人来闹，说您私自出府丢了侯府脸面，还说要去告诉老爷呢！”话音刚落，院门外便传来凌柔尖细的嗓音：“凌薇，你给我出来！私自溜出府与外男勾结，你可知罪？”
凌薇眸色一沉，缓步走出房门。凌柔穿着桃粉罗裙，身后跟着四五个膀大腰圆的婆子，正堵在院门口，满脸得意：“我已派人去报官了，今日定要揭穿你的真面目，让你在京中彻底抬不起头！”她料定凌薇私自出府必是与人私会，只要闹大，即便没有实证，也能毁了她的名声。
“姐姐这话可真有意思，”凌薇倚在门框上，语气淡然，“我今日出门是受长公主所托，去城西采买制香膏的稀有药材，何来私会之说？”她抬手示意绿萼，“把长公主府的信物拿来。”绿萼立刻取来一个锦盒，里面放着长公主昨日赏赐的羊脂玉镯，玉质温润，刻着专属宫纹，绝非寻常之物。
凌柔盯着玉镯，脸色一白——她竟忘了凌薇如今得了长公主青睐。可事已至此，只能硬着头皮道：“谁知道这信物是不是你偷来的！你若清白，为何从后门回来？”凌薇轻笑一声，目光扫过围观的下人：“后门离城西更近，省时省力，难道姐姐出门还要特意绕正门摆排场？”
正僵持间，管家匆匆赶来，身后跟着凌振海身边的小厮：“二姑娘，老爷请您去前厅，说有客人来访。”凌柔见状，立刻道：“正好！我随妹妹一同前去，当着老爷和客人的面，把话说清楚！”她不信，凌薇能在众人面前还能狡辩。
前厅内，端坐的客人竟是礼部侍郎苏大人。见凌薇进来，苏大人起身笑道：“凌二姑娘今日可是立了大功，户部侍郎勾结乱党之事已被揭发，陛下龙颜大悦，特意让老夫来传个口谕。”凌振海满脸喜色，正要说话，却被凌柔打断：“苏大人，您别被她骗了！她今日私自出府，指不定是与乱党勾结！”
苏大人眉头一皱，看向凌薇的目光带着探究。凌薇从容道：“苏大人明鉴，今日我奉长公主之命采买药材，途中遇户部侍郎手下截杀，幸得好心人相助才脱险，想来正是因我撞破了他们的阴谋，才被反咬一口。”她取出萧玦所赠的解毒丹瓷瓶，“这是相助之人所赠，里面的解毒丹正是户部侍郎乱党所用毒药的解药，大人可查验。”
苏大人接过瓷瓶，倒出一粒丹药，鼻尖萦绕着清苦药香，神色一凛：“此丹配方精妙，确能解曼陀罗花毒与多种寒性毒药，与户部侍郎府中搜出的毒药恰好对症！”凌振海闻言，脸色骤变，狠狠瞪了凌柔一眼：“无知蠢材！险些坏了大事！”
凌柔浑身一僵，不敢置信地看着凌薇——她怎么也没想到，凌薇不仅没被毁掉名声，反而成了揭发乱党的功臣。苏大人又道：“凌二姑娘胆识过人，陛下已下旨，赏黄金百两，绸缎千匹，还特许你随时入宫为长公主制香膏。”
这话如惊雷般炸在凌柔耳边，她嫉妒得几乎发狂，却只能死死攥着帕子，强压下心头的恨意。凌振海对凌薇愈发看重，连忙吩咐下人备宴，亲自陪苏大人说话。凌薇趁机告退，刚走出前厅，便见墨影隐在回廊柱子后，对她递了个眼色。
小院里，墨影伤势已包扎妥当，见四下无人，低声道：“我家主子已平安脱身，让我转告姑娘，户部侍郎背后是三皇子势力，此次针对姑娘，实则是想借侯府牵制太子。”凌薇心中一惊——三皇子与太子争夺储位多年，竟已把手伸到了侯府，王氏勾结户部侍郎，怕是早已投靠了三皇子。
“还有，”墨影取出一张纸条，“主子说，府中有三皇子安插的眼线，近期会对姑娘的香膏动手脚，让您多加防备。”凌薇展开纸条，上面画着一个梅花印记，正是王氏身边大丫鬟的贴身标识。她心中了然，难怪王氏屡次能精准知晓她的动向，原来是身边有内奸。
送走墨影，绿萼端来刚沏好的茶：“姑娘，如今您得了陛下赏赐，又有长公主撑腰，看谁还敢欺负咱们！”凌薇却没放松警惕，指尖摩挲着纸条上的梅花印记：“越是风光，越容易引来算计。”她吩咐道，“你去把库房里的香膏都搬来，我要重新检查一遍。”
打开一个个锦盒，乳白的香膏泛着柔光，玫瑰与药草的清香弥漫开来。凌薇仔细查看，忽然在其中一盒香膏里发现了异样——膏体表面有细微的针孔，凑近一闻，除了原本的香气，还夹杂着一丝极淡的腥气。她用银簪挑起一点香膏，放在鼻尖轻嗅，心中一沉：“是断魂草粉，少量使用会让肌肤溃烂，长期接触可致命。”
绿萼吓得脸色发白：“定是嫡姑娘或夫人派人做的！她们太歹毒了！”凌薇眸色冰冷，将这盒香膏收好：“这是证据，不能打草惊蛇。”她思索片刻，“你去买些胭脂水粉回来，越普通越好。”绿萼虽疑惑，却还是立刻照办。
傍晚时分，凌柔果然派人来“探望”，丫鬟捧着一个锦盒，笑着说：“二姑娘，嫡姑娘说之前误会了您，特意送些胭脂赔罪。”凌薇打开锦盒，里面的胭脂色泽艳丽，却隐隐透着与那盒香膏中相同的腥气。她心中冷笑，面上却故作欢喜：“替我谢过姐姐，正好我缺些胭脂。”
待丫鬟走后，凌薇将胭脂倒出，果然在底部发现了断魂草粉。绿萼气道：“她们竟连胭脂都动手脚，太过分了！”凌薇却笑了笑，将普通胭脂水粉与断魂草粉混合，重新装入锦盒：“既然姐姐这么‘好心’，咱们自然要‘回赠’一份。”
次日清晨，凌薇带着“回赠”的胭脂，去了凌柔的院子。凌柔正对着镜子梳妆，见她进来，阴阳怪气道：“妹妹今日怎么有空来看我？莫不是又得了什么赏赐，来向我炫耀？”凌薇将锦盒递过去：“姐姐送我胭脂，我也寻了些上好的水粉回赠，姐姐看看喜不喜欢。”
凌柔半信半疑地打开锦盒，见里面的胭脂水粉色泽鲜亮，正是时下京中流行的样式，眼中闪过一丝贪婪：“算你还有点良心。”她当即取了些胭脂涂抹在脸颊，果然颜色娇俏，不由得满意笑道：“这胭脂倒是不错。”
凌薇心中冷笑，面上却笑着说：“姐姐喜欢就好，我还有事，先告辞了。”走出凌柔的院子，绿萼不解道：“姑娘，您为何要把带毒的胭脂给嫡姑娘？”凌薇压低声音：“这断魂草粉少量使用只会让肌肤红肿，我要让她在即将到来的宫宴上出丑，让所有人都知道她的歹毒心肠。”
回到小院，凌薇刚坐下，便见管家匆匆赶来：“二姑娘，宫中来人了，说长公主请您即刻入宫，商议香膏采买之事。”凌薇心中一动，这正是将香膏推广入宫的好机会，也是彻底扳倒王氏与凌柔的契机。她整理好衣物，带上新制的香膏，随宫中使者前往皇宫。
皇宫内苑，长公主正坐在花园凉亭中，见凌薇进来，笑着招手：“二姑娘来了，快坐。”她指着身边的女子，“这位是太子妃，听闻你的香膏神奇，特意来看看。”凌薇连忙行礼，太子妃温和笑道：“早就听闻凌二姑娘医术高明，今日一见，果然名不虚传。”
正说着，忽然有宫女匆匆跑来：“启禀公主，凌大姑娘在宫门外求见，说有要事禀报。”凌薇心中一凛——凌柔怎么会来皇宫？难道是发现胭脂有问题，想来告状？长公主皱眉道：“让她进来。”
凌柔走进花园，脸上带着诡异的红肿，像是起了大片红疹，原本娇俏的妆容变得狼狈不堪。她一眼瞥见凌薇，立刻扑上前：“公主殿下，您要为我做主！凌薇给我的胭脂有毒，害我变成这样！”太子妃见状，脸色微变，下意识地避开了些。
凌薇从容道：“姐姐说笑了，我送你的胭脂与我自用的并无不同，怎会有毒？怕是姐姐自己肤质敏感，或是用了其他劣质化妆品吧？”她取出自己随身携带的胭脂，递到长公主面前，“公主可查验，这与送姐姐的是同一款，绝无问题。”
长公主让人找来太医，查验后确实未发现毒素。凌柔急得哭道：“不可能！我明明只用了她送的胭脂！”凌薇轻叹一声：“姐姐若是不信，可让人去我院中搜查，若能找到毒胭脂，我甘愿受罚。只是姐姐今日突然入宫，怕是早就预谋好要诬陷我吧？毕竟，前日你还说我私通乱党，今日又说我下毒，姐姐为何总是针对我？”
这番话让长公主脸色沉了下来，太子妃也皱眉道：“凌大姑娘，无凭无据不可随意诬陷他人，有失侯府体面。”凌柔被怼得哑口无言，脸上的红肿愈发明显，引得周围宫女窃窃私语。长公主不耐烦道：“来人，送凌大姑娘回府，好好休养，日后若无要事，不许随意入宫。”
凌柔被宫女架着离开，临走时怨毒地瞪了凌薇一眼，眼神像淬了毒的刀子。凌薇心中平静无波，她知道，这只是开始。长公主满意地看着她：“二姑娘处事沉稳，本宫没看错你。这香膏采买之事，便交由你负责，日后每月送入宫中百盒。”
离开皇宫时，夕阳正斜，金色的余晖洒在宫墙上，映得朱红宫门愈发威严。凌薇坐上马车，刚驶出宫门，便见墨影骑着快马赶来，神色凝重：“姑娘，不好了！我家主子被三皇子的人围困在城郊破庙，情况危急！”
凌薇心头一震，萧玦因她卷入纷争，如今身陷险境，她岂能坐视不理？可三皇子势力庞大，城郊破庙凶险未知，她该如何相救？正思索间，马车忽然被一群黑衣人拦下，为首之人手持长刀，面罩下的声音阴冷：“凌姑娘，我家主子有请，随我们走一趟吧！”
刀光映着夕阳，透着凛冽的杀意。凌薇握紧袖口的银针，看着逼近的黑衣人，又想起被困破庙的萧玦，心中一片焦灼——这一次，她不仅要自救，还要去救萧玦，可面对重重包围，她能成功突围吗？城郊破庙中，又藏着怎样的危机？