老周看着林越，张了张嘴，最终只是化作一声沉沉的叹息，拍了拍他未受伤的手臂，低声道：
“你好自为之，我先去把这次搜集到的东西交了。”
说完，便拄着木棍，心事重重地离开了。
林越躺在冰冷的床铺上，身体的剧痛如同永不停歇的背景噪音，持续灼烧着他的神经。
但他此刻的心神，却完全被脑海中那个发生变化的系统界面所吸引。
就在他意念集中之时，原本简陋的、只有立方体和寥寥几行文字的界面，如同解锁了新的权限般，扩展成了一个更详细、更游戏化的个人面板。
【个人状态面板 - 异常中】
姓名： 林越
生命层级： 凡人（蜕变中... 1.2%）
【当前词条点：8】
【当前词条装备栏：空（0\/1）】
当前词条：
【迅捷步伐（白色）】（未装备）
【钢皮防御（青色）】（冷却中... 能量反噬期）
【核心状态栏】
· 负面状态 ·
【规则性剥脱创伤（重度）】
描述： 因强行承载与解除【钢皮防御（青色）】，导致自身生物组织遭受规则层面的排斥与剥离。
效果： 1 移动、攻击等任何主动行为有极高概率触发【剧痛】子状态，导致动作中断\/变形。
2 持续失血（已受控）。
3 对物理、能量攻击的抗性大幅降低。
剩余持续时间： 约13天23小时（基于当前生命层级与能量吸收速率估算）。
注释： 妄动将导致创伤恶化，延长持续时间，甚至引发【生命本源衰竭】。
【能量枯竭（中度）】
描述： 身体能量被【钢皮防御】的激活与维持，以及创伤修复大量消耗。
效果： 1 体力恢复速度降低80%。
2 精神专注力下降。
3 对食物（能量）的需求提升至常态的300%。
剩余持续时间： 直至能量储备恢复至安全阈值。
注释： 尽快补充能量储备至安全阈值。
· 正面状态 ·
【异兽生命源质汲取（微幅）】
描述： 成功击杀异兽后，有极小部分逸散的生命源质被动融入宿主体内。
效果： 1 生命恢复速度永久性提升5%（此效果可叠加）。
2 当前伤势愈合速度提升25%。
3 身体基础属性（力量、耐力、敏捷）正在经历极其缓慢的适应性增长。
注释： 这是你还能活着感受痛苦的唯一原因，多吃异兽肉可能增强此效果。
【坚韧意志（主动激发）】
描述： 在承受巨大痛苦时，精神与意志高度集中，被动触发的生存本能。
效果： 对【剧痛】、【恐惧】、【绝望】等精神负面状态的抗性暂时性大幅提升，思维清晰度小幅度提升。
注释： 意志，亦是力量的一种形式。
【隐藏状态】
【生命升华进程（未解锁）】： ？？？
冰冷的数据流在林越意识中清晰呈现，将他此刻糟糕透顶却又蕴含一丝生机的状态剖析得淋漓尽致。
“生命层级……蜕变……生命源质……”
他默默咀嚼着这些陌生的词汇。
“所以，击杀异兽，不仅能获得词条点，还能被动强化我本身的身体素质？这【生命源质】就是关键？”
他的目光落在【能量枯竭】状态上，那300%的能量需求刺眼无比。
就在这时，陈姐端着一碗稀得能照出人影的米粥和一小块黑麦饼走了过来。
“吃点东西，你现在需要补充体力。”
她的声音依旧平静，但眼神在他身上停留的时间比往常略长。
林越道了声谢，接过食物，几乎是狼吞虎咽地吃了下去。
那点食物对于他此刻被放大了三倍的饥饿感来说，简直是杯水车薪，胃部反而因为这点刺激而更加疯狂地蠕动起来，发出清晰的“咕噜”声。
陈姐看着他这副样子，眉头微不可查地蹙了一下，在一旁整理着所剩无几的药品，状似无意地开口：“你的恢复速度，比我想象的要快一些。”
林越心中一动，知道自己的异常开始显露了。
他咽下最后一口干涩的饼子，顺着话头，带着一丝“茫然”问道：
“陈姐，你说觉醒者都恢复得这么快吗？我听说他们和我好像不太一样？”
陈姐停下手中的动作，看向他，说到：
“觉醒者也分很多种，身体素质强化类的，恢复力确实比普通人强，但像你这样……重伤后生机不减反增的，很少见。”
她没有深究，转而说道：
“你这身伤，按常理没一个月下不了床，但在你身上，我估计，最多两周，皮肉就能长得差不多。不过，”
她语气加重。
“新长出来的皮肤会非常脆弱，像一层纸，稍微用力就可能撕裂，你需要格外小心，至少再养上大半个月才能进行剧烈活动。”
两周初步愈合？这和陈姐的预估，以及系统面板里【规则性剥脱创伤】的剩余时间大致吻合！系统提供的竟然是极为精准的预测！
“两周……那也挺久了。”林越适时地表现出一点焦虑，“赵队长那边……”
“赵磊那边你不用担心，他再急，也不会让一个动不了的人去送死。”
陈姐语气平淡，却带着一种肯定的意味。
“他需要的是能顶在前面的盾，而不是一次性的消耗品。在你真正能派上用场之前，他会让你活着。”
她顿了顿，一边给旁边一个发烧的伤员换额头上的湿布，一边像是闲聊般继续说道：
“况且，现在外面也没那么太平。听说东边那个‘永川避难所’前段时间派出的侦察队，在搜索旧时代科研资料时，遭遇了领主级异兽，几乎全军覆没。”
“永川避难所？领主级？”林越捕捉到这两个关键词，这是他了解这个世界格局的机会。
“嗯。”陈姐似乎并不介意给他科普。
“像我们这种百来人的小据点，只能叫安全区，朝不保夕。真正能称得上‘避难所’的，都是在灾变初期，依托原本就有坚固防御和大量储备的大城市基础设施建立起来的，比如永川，据说里面有好几万人，甚至有恢复部分旧时代生产的工厂。”
她的声音不高，但在寂静的医疗点里显得很清晰，旁边几个醒着的伤员也默默听着，眼神中流露出向往和敬畏。
“好几万人……”林越想象了一下那个规模，对比城西安全区的破败，简直是天壤之别。“那觉醒者呢？他们是怎么……”
“怎么觉醒的？”陈姐接过话头。
“据说是永川避难所里的研究人员最早发现的。异兽体内除了普通的血肉，少数强大的个体还会凝结出一种叫做‘异晶’的能量结晶体。人类，至少是一部分拥有特定资质的人类，可以通过吸收‘异晶’内的能量，有概率激发潜能，成为觉醒者。”
“异晶……”林越默念，这和他之前了解的信息对上了。
“不过，‘异晶’很稀少，只有精英级以上的异兽才有可能孕育，而且吸收过程据说也很危险，失败率很高。”
陈姐补充道，语气带着一丝不易察觉的嘲讽。
“所以，觉醒者在哪里都是宝贝，尤其是在大型避难所，他们掌握着真正的力量和权力。像赵磊这样的，在我们这里可以作威作福，到了永川那种地方，也不过是个小角色罢了。”
这时，老周交完物资回来了，听到陈姐的话，也插嘴道：
“陈护士说得没错。咱们这种小安全区，能有个像赵磊这样的觉醒者守着，已经算运气好了。我听说更偏远的一些地方，整个聚集地连个觉醒者都没有，可能一场小规模的兽潮就没了。”
他凑到林越床边，压低声音：
“而且啊，我听说大型避难所之间好像也有联系，甚至还有什么‘联合议会’之类的玩意儿，正在尝试恢复通讯，整合力量。不过这世道，谁又说得准呢，各自为战才是常态。”
通过陈姐和老周你一言我一语的对话，一幅残酷而清晰的末日图景在林越脑海中逐渐勾勒出来：
旧秩序彻底崩塌，人类文明碎裂成大大小小的孤岛。
大型避难所是希望的灯塔，也是权力和资源的中心，依靠旧时代遗产和“异晶-觉醒者”体系维系。
而无数像城西安全区这样的小据点，则在生存线上苦苦挣扎，依赖于少数觉醒者的力量和搜刮废墟的残羹冷炙。
而他，一个身怀“诅咒”系统的人，该何去何从？
接下来的几天，林越被迫沉浸在一种焦灼的平静中。
他无法离开医疗点，每天大部分时间都在对抗疼痛和饥饿中度过。
得益于【异兽生命源质汲取】的效果，他的恢复速度快得让陈姐都暗自心惊，伤口愈合的麻痒感几乎时刻都在进行。
赵磊果然“守信”，在他加入觉醒者小队（虽然是预备）的第二天，他的食物配给就增加了——每天多了一块小孩拳头大小的、不知道是什么动物制成的肉干，以及半碗浓稠一些的糊糊。
送来配给的是赵磊手下的一个队员，是个脸上带着刀疤、眼神倨傲的年轻人，叫张勇。
他把食物扔到林越床边，皮笑肉不笑地说：
“小子，算你走运，赵队看得起你。这是你预支的份额，等你伤好了，可得好好‘报答’赵队，多杀几头异兽还债。”
“预支？还债？”林越愣了一下。
“不然呢？”张勇嗤笑一声。
“你以为觉醒者小队的福利是白给的？你现在躺着吃，用的、吃的，都算你赊的！以后都得用战利品和贡献点还！要是还不上……”
他没说完，只是意味深长地冷笑两声，目光扫过林越缠满绷带的身体，转身走了。
林越看着那点可怜的食物，心中冰冷。
果然，天下没有免费的午餐。赵磊这是把他当成了一项投资，一项需要尽快收回成本并产生利润的资产。
这额外的食物，非但没有带来温暖，反而像是一道无形的枷锁，套在了他的脖子上，提醒着他痊愈之后将要面临的残酷偿还。
他默默地拿起肉干，用力咀嚼起来。
肉质粗糙坚韧，带着一股腥臊味，但落入胃中后，确实能感觉到一丝微弱的暖流散开，似乎对缓解【能量枯竭】状态有极其细微的帮助。
这就是异兽肉？
他更加专注地研究系统面板。
【规则性剥脱创伤】的倒计时在缓慢地减少，【能量枯竭】的状态虽然没有立刻解除，但那种无底洞般的虚弱感，在持续进食（尽管远远不够）和自身恢复力作用下，不再继续恶化。
他反复“浏览”着那两个词条，尤其是【钢皮防御】。
冷却中的标识让他暂时无法使用，但他开始思考如何更“聪明”地运用它。
比如，是否可以只局部激活？是否可以在承受攻击的瞬间才开启，以节省“持续时间”和减轻反噬？这些都需要未来去验证。
那8个词条点，也不够一次抽取，况且词条点获取不易，必须用在刀刃上。
时间一天天过去。
绷带一层层拆下，露出下面粉红色的、嫩得仿佛一掐就破的新生皮肤。
正如陈姐所预料，大约在第十三天左右，他体表的创伤基本愈合了。
系统面板上，【规则性剥脱创伤（重度）】也终于变成了【新生组织脆弱（中度）】，剩余持续时间变成了更长的三十多天。
他能下地行走了，但动作必须非常缓慢小心，生怕一个不慎就撕裂了这层脆弱的“新衣”。
这让他看起来更加人畜无害，甚至有些孱弱。
赵磊在他能走动的第二天就派人来传话，让他去小队的驻地“熟悉环境”。
林越知道，安逸（如果那能算安逸的话）的养伤日子结束了。
他站在医疗点门口，感受着阳光照在新生皮肤上带来的微微刺痛，望着安全区内为了生存而忙碌或麻木的人们，又看了看意识中那已经变成【新生组织脆弱（中度）】的状态栏和那8个沉寂的词条点。
他深吸一口气，空气中混杂着灰尘、汗水和隐约的危险气息。
前方是更高效的猎场，也是更危险的漩涡，但他别无选择，只能隐藏好所有的底牌，一步步走进去。
“狩猎，即将开始。”他低声自语，眼中闪过一丝冰冷的光芒，朝着觉醒者小队驻地的方向，迈出了谨慎而坚定的步伐。