老人的尸体躺在冰冷的平台上，圆睁的双目空洞地望着黑暗的穹顶，仿佛凝固着对末世的绝望和对那条“死路”的最后警示。
空气中弥漫着污水、血腥和死亡的沉重气息，变异鼠群在阴影中不安的嘶鸣如同背景的低音，敲打着紧绷的神经。
马权靠着冰冷的管道，感觉心脏在胸腔里沉重地撞击，每一次搏动都牵扯着双臂的剧痛和内心的剧烈挣扎。
核心区！
那条废弃的管道！
老人临终的话语和小豆滚烫的额头在他脑中激烈交战。
希望？
那是小豆活下去的唯一希望！
核心区，传说中的堡垒，拥有药物、净化系统、相对的安全…小豆急需这些！
绝望？
b2设备间！
那里是尸群的巢穴！
巨力尸的咆哮犹在耳边，那毁天灭地的力量让他双臂直接废掉！
那地方现在必然是龙潭虎穴，尸满为患！
更别提那条废弃几十年、深埋地下的管道本身，塌方、沼气、积水、或者盘踞着比巨力尸更恐怖的变异体…可能性太多了！
这哪里是路，分明是通往地狱的捷径！
为了一个虚无缥缈的线索，搭上三条命，值得吗？
他（马权）下意识地看向小豆，孩子昏迷中的小脸依旧通红，呼吸微弱。
他（马权）的小雨（女儿）…真的会在核心区吗？
如果不在，他们拼死进去，却发现小雨早已…那他做这一切还有什么意义？
这个念头如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的决心。
“不值得…” 马权的声音嘶哑干涩，打破了死寂，更像是说给自己听，“…那里是尸巢…我们现在的状态…进去就是送死…而且…小雨…她不一定在那里…” 他（马权）艰难地说出最后一句，感觉心脏被狠狠揪紧。
“必须去。” 一个冰冷、虚弱，却斩钉截铁的声音响起。
火舞不知何时已经挣扎着坐直了身体，背脊挺得笔直，尽管脸色依旧灰败如纸，肋下的纱布被渗出的暗红血渍浸透，那只灼伤的手掌无力地垂着。
但她（火舞）的眼神，却燃烧着一种近乎偏执的火焰，穿透了虚弱，死死钉在虚空中的某个点上，仿佛那里就是核心区的方向。
“这是最后的机会。” 她的声音低沉却带着不容置疑的力量，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“外环…已经彻底完了。尸群在进化，像巨力尸那样的东西只会越来越多。留在这里…” 她扫了一眼阴影中闪烁的猩红鼠眼，“…不是被老鼠啃光，就是被下一波尸潮淹没。或者…饿死、伤重而死。”
她的目光转向马权，锐利得仿佛要刺穿他（马权）内心的犹豫：
“核心区…是唯一的生路。那里有完善的医疗，有净化过的水和食物，有防御体系。你的女儿…” 她顿了一下，目光扫过小豆，“…需要那些药，需要那个环境。留在这里，她撑不过两天。”
“可是入口在尸巢里！还有那条该死的管道！” 马权低吼，牵动伤势，疼得他倒抽冷气，“我们怎么过去？！靠你那只烧焦的手？还是我这双废掉的胳膊？！”
“路是死的，人是活的。” 火舞的声音冰冷依旧，却透着一股历经生死磨砺的狠厉，“尸群有规律，有弱点。巨力尸行动迟缓，感知范围有限。那条管道…” 她眼中闪过一丝决绝的疯狂，“…再糟，也比留在这里等死强！它至少…通向希望之地！”
她盯着马权，眼神复杂：“至于你女儿的下落…马权，核心区是信息的中心。所有重要的幸存者记录、外环的联络信息、甚至…‘守卫’的行动轨迹备份，都可能在那里有存档！你想找她，那里是唯一有可能找到确切线索的地方！在外环…你永远只能像无头苍蝇一样乱撞！”
这句话，如同一记重锤，狠狠砸在马权的心坎上！
线索！小雨下落的线索！
这比任何药物、任何安全环境都更能点燃他（马权）心中的火焰！
是啊，在外环，他如同大海捞针。
核心区，那个掌控一切的地方，也许…真的存有希望！
他（马权）看着火舞。
这个女人，危险、神秘、力量失控差点害死自己，却又在超市、在车库、在刚才鼠群的威胁下，一次次救了他（马权）和小豆。
她（火舞）的命，现在也系在这条路上。
她（火舞）选择相信这条“死路”，选择押上一切去搏那核心区的一线生机，不仅是为了她（火舞）自己，也点明了小豆唯一的生路，甚至…给了他寻找小雨的渺茫希望。
恩情、责任、共同的绝境、以及那指向小雨下落的微弱可能性…种种情绪在马权心中翻腾、碰撞。
他（马权）想起推开火舞挡住巨力尸重拳的瞬间，想起她（火舞）指尖爆燃又反噬的火星，想起她（火舞）此刻重伤濒死却依旧挺直的背脊——
这个同盟，从一开始的互相提防利用，到超市的并肩作战，再到车库的生死相依，直至此刻——
他们已经被命运死死捆绑在了一起。一荣俱荣，一死俱死。
平台深处，变异鼠群的嘶鸣声陡然尖锐起来，似乎失去了耐心，开始试探性地向平台中央靠近。
猩红的眼睛在昏暗中连成一片，死亡的威胁再次逼近。
没有时间犹豫了。
马权深深地吸了一口气，冰冷的空气夹杂着血腥和腐臭灌入肺中，带来一阵刺痛，却也让他（马权）混乱的头脑瞬间清醒。
马权看向火舞，眼神中的挣扎和迷茫褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝。
“好。” 一个字，沉重而清晰。
他（马权）挪动着身体，用右腿和腰腹的力量，艰难地靠近小豆，用牙齿和下巴，将孩子小心地拢到自己相对完好的身体一侧护住。
然后，他（马权）抬起头，看向火舞，声音嘶哑却坚定：
“怎么走？去那个该死的设备间。但先说好…进去之后，如果那条管道真的走不通…或者里面…” 他咬了咬牙，“…你得帮我…给小豆…一个痛快。不能…让她落到那些东西手里，或者…活活饿死在里面。”
这是最残酷的托付，也是最后的底线。
火舞看着马权眼中那近乎悲壮的决绝，看着他（马权）护着小豆的姿态，沉默了片刻。
她（火舞）那只完好的左手，无意识地摩挲了一下腰间并不存在的武器，最终，缓缓地点了点头。
没有言语，但那个动作，代表了一个沉重的承诺。
“先处理伤口，恢复一点力气。” 火舞的声音依旧冰冷，却少了几分尖锐，多了一丝共同承担命运的沉重，“鼠群…我来盯着。你…想办法固定手臂，至少…别让它彻底废掉。” 她的目光扫过马权软垂、肿胀的双臂。
同盟的关系，在这通往“死路”的共同抉择下，无形中变得更加紧密，也更加沉重。
不再是脆弱的利益结合，而是背负着彼此性命、共同目标（生存、寻找小雨）和巨大风险的生死与共。
马权靠在冰冷的管道上，闭上眼，强迫自己忽略双臂的剧痛和鼠群的威胁，抓紧每一分每一秒恢复体力。
火舞则强撑着精神，锐利的目光如同探照灯，警惕地扫视着阴影中蠢蠢欲动的鼠群，微弱的气流在她未受伤的指尖萦绕，无声地划出警告的界限。
通往地狱，或者希望的路，即将启程。而第一步，就是重返那个刚刚逃离的、尸群盘踞的地狱。