南荒与西漠交界处，一片被风蚀得千疮百孔的赭红色岩山深处，隐藏着一个天然形成的狭窄洞窟。洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着尘土与某种阴冷腐朽的气息。
一道几乎与岩壁阴影融为一体的模糊身影，悄无声息地立于洞窟深处。他周身气息收敛到了极致，若非肉眼看见，几乎感知不到其存在。正是焚天宫新任派往南荒的使者——影蚀。
他身形瘦削，面容普通，属于丢入人海便再难寻见的类型，唯有一双眼睛，偶尔开阖间，会闪过一丝令人心悸的、如同毒蛇般的幽光。元婴初期的修为被他以秘法压制，显露出不过金丹后期的波动。
“都到齐了？”影蚀开口，声音沙哑低沉，带着一种金属摩擦般的质感，在空旷的洞窟中回荡。
阴影中，陆续浮现出三道身影。一人身着破烂黑袍，脸上带着诡异的刺青，是巫蛊门侥幸逃脱的一名金丹后期长老，号“百足”；另一人穿着褪色的玄铁盟服饰，眼神凶狠，是玄铁盟的一名原分舵主，铁狂；还有一人则笼罩在宽大的斗篷里，气息隐晦，是焚天宫早年安插在南荒的一枚重要暗子，代号“夜枭”。
“参见影蚀大人。”三人躬身行礼，姿态恭敬中带着畏惧。
影蚀目光淡漠地扫过三人，如同审视工具：“宫主法旨，南荒叛逆，罪不可赦。萧逸竹虽暂离，然其根基尚在，羽翼未除。尔等蛰伏日久，如今，是时候让他们付出代价了。”
百足长老脸上刺青扭动，嘶声道：“大人，联盟如今势大，铁壁城更是守备森严，正面抗衡，无异于以卵击石啊！”
“谁让你正面抗衡了？”影蚀冷哼一声，“宫主要的，是让他们乱，让他们疲，让他们从内部开始崩溃！”
他屈指一弹，三枚散发着微弱黑气的玉简分别射向三人。
“此乃‘蚀心蛊’的培育与操控之法，以及部分资源。”他对百足说道，“你擅长此道，设法将此蛊种入联盟中下层修士体内，不必立刻发作，潜伏即可。待时机成熟，一念便可令其心智迷失，倒戈相向。”
百足接过玉简，神识一扫，眼中顿时露出狂热之色：“多谢大人！有此神蛊，定能让联盟鸡犬不宁！”
影蚀又看向铁狂：“你熟悉玄铁盟旧部与南荒各地势力，负责联络所有尚存反抗之心的残余，许以重利，煽动他们制造骚乱，袭击联盟的物资运输、骚扰边境村落。不必求成，但求不断，让他们疲于奔命。”
铁狂狞笑一声：“大人放心，南荒这么大，总有不甘心被那萧逸竹统治的！属下必让他们处处烽火！”
最后，影蚀看向斗篷下的“夜枭”：“你的任务最重，也最关键。潜伏下去，利用你的身份，密切关注联盟高层动向，尤其是林越、老吴这几人的行程安排、弱点喜好。必要之时……”他眼中寒光一闪，“可伺机而动。”
夜枭微微躬身，斗篷下传出低沉的声音：“属下明白。”
“记住，”影蚀声音转冷，带着刺骨的寒意，“尔等行动，皆需隐匿。非必要时，不得暴露，更不得提及本使存在。若敢泄露半分……”他指尖一缕黑气窜出，如同活物般缠绕上旁边一块岩石，那岩石瞬间无声无息地化为齑粉。
三人心中一寒，齐齐低头：“属下不敢！”
“去吧。”影蚀挥挥手，身影逐渐淡化，最终彻底消失在阴影之中，仿佛从未出现过。
百足、铁狂、夜枭三人对视一眼，皆看到对方眼中的狠厉与一丝兴奋，随即也各自施展手段，悄无声息地离开了这处秘密据点。
就在他们离开后不久，一支隶属于联盟的小型物资运输队，正巧途经这片岩山外围。突然，数道黑影从隐蔽处窜出，悍然发动袭击！护卫修士奋力抵抗，击退了袭击者，但队中几辆装载普通矿石的车辆被毁，现场一片狼藉。
负责清扫战场的修士，在废墟中，发现了几片焦黑的、材质特殊、边缘刻有细微火焰纹路的符箓碎片。他不敢怠慢，立刻将碎片上缴。
消息传回铁壁城，林越看着呈上来的符箓碎片，眉头紧锁。这符箓手法低劣，威力寻常，但其中蕴含的那一丝灼热暴戾的气息，却与焚天宫如出一辙。
“终于……开始了吗？”他喃喃自语，手指摩挲着那冰冷的碎片，眼神锐利如刀。
这看似拙劣的袭击，这故意留下的痕迹，如同投入平静湖面的石子。