风鸣谷，地处南荒与西漠交界，因常年罡风穿行、其声如泣如诉而得名。两侧山崖陡峭，色泽暗红，如同被风干的血迹。谷道狭窄曲折，最宽处不过十余丈，最窄处仅容数辆马车并行。谷内光线晦暗，即便在白日，也仿佛笼罩着一层挥之不去的薄暮。
三日后的正午，一支规模不小的车队，在数百名身着联盟制式铠甲、气息精悍的修士护卫下，缓缓驶入了风鸣谷口。
车队中央，是十余辆被厚重苫布严密覆盖、以特殊金属加固的大型货车，车轮碾过谷地粗粝的砂石，发出沉闷的声响。苫布之下，隐约可见棱角分明的轮廓，散发出若有若无的灵力波动，正是伪装成重要物资的重型军械。
陈默一身玄色劲装，外罩轻甲，面色冷峻地骑乘在一头神骏的追风兽上，行进在车队中段。他目光锐利地扫视着两侧如同巨兽獠牙般的山崖，神识如同无形的触须，谨慎地探查着周围的一切。在他身周，是精心挑选的三百精锐，他们队列严整，眼神警惕，无形的肃杀之气连成一片，将车队牢牢护在中央。
谷中寂静得有些反常。除了风声呜咽，便只剩下车队行进的声音。那股压抑感，如同暴风雨前的宁静，沉甸甸地压在每个人的心头。
车队沿着蜿蜒的谷道，不疾不徐地向深处行进。陈默按照预定计划，在几处地势相对开阔、利于防守的地点，都刻意停留片刻，派出小队修士四下警戒，做出勘察地形、准备建立堡垒的姿态。
就在车队深入风鸣谷约莫三分之一路程，经过一处尤为狭窄的隘口时，异变骤生！
“敌袭！”
尖锐的警哨声划破谷中的寂静！
两侧山崖之上，以及前方隘口后方，猛然冒出无数黑影！箭矢如蝗，夹杂着各色低阶法术的光华，如同瓢泼大雨般向着车队倾泻而下！袭击者服饰杂乱，修为参差不齐，正是被影蚀煽动而来的巫蛊门、玄铁盟残余势力，以及一些被利益驱动的亡命之徒。
“结阵！防御！”陈默厉声喝道，声音沉稳不见丝毫慌乱。
三百精锐早已准备多时，闻令立刻动作。一面面厚重的灵力盾牌瞬间亮起，联结成一片巨大的光幕，将整个车队笼罩在内。箭矢与法术撞击在光幕上，爆发出连绵不绝的轰鸣，光幕剧烈摇曳，却顽强地支撑了下来。
陈默并未下令反击，只是指挥队伍依托车阵，稳步防御，同时派出数支小队，试图向前夺取隘口控制权，与袭击者展开激烈的近距离搏杀。战斗瞬间进入白热化，喊杀声、兵刃交击声、法术爆鸣声在狭窄的谷道中回荡、放大，震耳欲聋。
然而，自始至终，陈默的神识都有一缕，如同最耐心的猎手，牢牢锁定着战场外围，一片看似空无一物的阴影区域。
在那里，影蚀如同鬼魅般隐匿着。他并未参与攻击，而是冷冷地观察着战场。他看到联盟护卫训练有素，防御顽强；看到陈默指挥若定，并未因遇袭而慌乱；也看到那被严密保护的货车在攻击余波中微微震颤，苫布下散发的灵力波动似乎更加清晰了一分。
“防御力量不弱，但……并非无法攻克。”影蚀心中评估着，“陈默在此，车队规模与护卫力量，与情报基本吻合。那灵力波动……确非寻常。”
他依旧没有完全消除疑虑。神识如同最精细的梳子，一遍遍扫过山谷两侧，尤其是那些适合埋伏的高地。他感受到了一些微弱的、属于警戒或隐匿阵法的波动，这在军事行动中属于正常布置，并未发现大规模伏兵聚集的迹象。
“锁空大阵……似乎并未启动？”影蚀敏锐地捕捉到周围空间并无被彻底封锁的凝滞感。这让他心中的警惕稍稍放松了一丝。若真是精心布置的陷阱，此刻应该已经启动阵法，断绝他的退路了。
他看着谷中胶着的战局，联盟护卫虽然精锐，但在数倍于己的敌人围攻下，也开始出现伤亡，防御圈被缓慢压缩。陈默几次出手，剑光凌厉，斩杀了数名冲得最前的敌方金丹，稳住了阵脚，但显然也无法短时间内击溃敌人。
“看来，他们是真的押送重要物资，只是防备比预想的更严密些……”影蚀眼中幽光闪烁，贪婪与谨慎在天人交战。
终于，当看到一名联盟修士为了保护货车，不惜以身挡下一道致命攻击而重伤倒地时，影蚀下定了决心。
机会难得！若能在此击杀陈默，摧毁这批物资，必能重创联盟元气！
他身形微动，如同融入水中的墨滴，悄无声息地向着战场中心，那被重重保护的货车区域潜行而去。他决定亲自出手，以雷霆之势，完成这致命一击！
他却不知道，就在他身形移动的刹那，远在铁壁城通过水镜术监控战局的林越，嘴角勾起了一抹冰冷的弧度。
而山谷两侧高地的岩石之后，石头和赵虎几乎同时睁开了眼睛，周身压抑已久的气息，如同即将喷发的火山，开始缓缓苏醒。
毒蛇，已然入瓮！