在民国三十一年这个特定的年份，乾城县与凤凰县交界的那个宛如世外桃源般宁静的苗寨——龙爪溪，爆发出一件石破天惊之事，这里竟然出“王”了，而带头之人便是半冲的农民吴天求。
吴天求，原本不过是个老实巴交的憨厚汉子，平日里沉默寡言，三天也难得说上两句话，就连小伢儿也从未得罪过。他身材高大魁梧，浑身充满使不完的力气，一心只扑在那挖坡犁田的农事上，向来对其他闲事毫不过问。
然而就在这年春天，当寨上众人都忙于争抢水源灌溉农田，精心筹备播种之时，吴天求却意外地病倒了。他整日都处于昏昏沉沉的状态，脑袋像是有千钧重，怎么也抬不起来，脚步虚浮无力，走起路来摇摇晃晃似要摔倒，整个人痴痴木木的，那模样就好似丢了魂一般，难怪寨上的人都这么说他“落魂”了。要知道，一家之主突然倒下，这可急坏了屋里的人，好似心窝被熊熊烈火炙烤一般焦急万分。这倒也难怪，彼时的年头实在不顺，刚刚进入五荒六月，粮食就已短缺，连填饱肚子都成问题，更别提请人来诊病了，就算路过土地堂想讨个小钱应急，也实在拿不出来，这日子可怎么过呀！再者，那时日本鬼子的铁蹄侵占了大半个中国，盐运被阻断，无法进入内地，城里的街道开始发放盐票，每人每月仅能到盐局购买一斤盐，那可是一斗米才能换得一斤盐啊，而对于乡里人来说，根本没有机会买到盐，这无疑是把苗家人往绝境上逼。
天求嫂急得如热锅上的蚂蚁，六神无主，满心的焦虑让她连饭都咽不下去。她背着伢儿，在寨子里东奔西走，上上下下，四处向仙娘求问，向老司求助。寨上的亲戚们实在看不下去，心生怜悯地给她报信：“冲口上寨有个叫廖昌录的人，前几天在路上捡到一支笔，带回家写字时，竟然一写字就跳呀跳的，最后成了仙人 。你快去请这位仙人帮忙解煞吧！”
听闻此信，天求嫂赶忙搀扶着虚弱的吴天求，心急火燎地赶到廖昌录家中，焦急又满怀期待地说明了来意。廖昌录倒是一脸镇定，连着说了几声“不要紧”，然后慢悠悠地走进灶房，取来一个硕大的土碗，在空中比划着，口中还念念有词：“天煞地煞都走开，天求的魂魄跟我来。”紧接着，他含了一口水，猛地朝着吴天求呼地喷去。神奇的是，吴天求打了一个冷颤，瞬间就清醒了过来。来的时候还需要人搀扶，迷迷糊糊，脑袋昏沉，脚步虚浮，可回去的时候却精神抖擞，浑身上下充满了力气。刚走进堂屋，他就开始跳起“神仙”来了。
从那一天起，吴天求仿佛变了个人似的，从早到晚不停地跳，还大声呼喊着：“我不种田啦，要去当仙人咯！我这儿的水可是仙水哟。老表、阿舅、姑娘、姊妹们，大家都快跟着我去跳仙呀！”说完这话，他也学着廖昌录的样子，取来一个大土碗，朝着围观看稀奇的父老乡亲们喷上一口仙水。说来也真是奇了，全寨无论男女老少，一大半人竟然都跟着跳仙了。
半冲的吴天求这么一闹，整个龙爪溪沿线的大大小小村寨里，男女老少都被卷入了这场“跳仙”热潮之中。在吴天求的带领下，人们都无心于农活了，犁田的放下了手中的农具，种苞谷的也停下了手里的动作。消息就像长了翅膀一般，一传十，十传百，转眼间，山上山下都流传着苗家人自己的“王”出世了，苗家正在“将帅练兵”，只要这“王”一出世，天下就会太平的说法。
然而，龙爪溪有个汉族的汤保长，得知苗家人出了“王”，吓得魂飞魄散，像只受惊的老鼠一般，龟缩在屋里，一步也不敢踏出去。吴天求心里清楚，这汤保长平日里可不是个善茬，专门仗势欺人，对着苗家百姓更是百般欺压。于是，他对着众人义愤填膺地说：“保长汤林华就是个彻头彻尾的坏人，专门抓壮丁、派款子来压榨我们，大家一起动手，把他赶出寨子！”众人听了，纷纷响应，跳仙会的人如同密密麻麻的蜂群，呼喊声响彻天际，将汤保长的屋子围得水泄不通，连谷仓也封了个严实。汤保长吓得浑身颤抖，如同打摆子一般，带着自己的婆娘儿女，一家老小连一件东西都不敢拿，瞅准了众人不注意的空当，慌不择路地往县城乾州方向跑去，躲了起来。
赶走汤保长之后，吴天求与一同参加跳仙会的父老兄弟们细细商量，精心挑选了一个好日子、好时辰，大家一致决定出山。
等到约定的日子来临，跳仙会的人们一个个都精心打扮了一番。男人们穿上了草鞋，换上崭新的衣裤，精神抖擞；女人们则戴上精美的银饰，手中优雅地提着白手帕，撑起一把把阳伞，她们一边欢跳，一边奋勇向前，一路跳跃着翻过山头，朝着凉水井进发，打算从那里借道前往乾州。可谁能想到，凉水井这个地方早就驻扎了三十多个国民党的团防兵，原来是汤保长跑到乾州报了信，导致这些兵丁在这里设伏。他们端着枪支，不由分说，对着跳仙会的人乒乒乓乓地开起火来。龙爪溪来的三十个跳仙会的成员，虽然又跳又冲，费尽了力气，使足了劲，却始终没能冲破那重重阻拦。混乱之中，当场就有两人被打死，三人受了伤，吴天求的脚也不幸被枪弹击中。无奈之下，跳仙会的人也只能无奈地选择各自散去，各走各的路了。
吴天求脚部受伤，被团防兵无情地捆绑起来，押送到乾州关进了班房。如此一来，家里的田地何人来耕种呢？牢房中又多了一个受苦之人，而真正受苦的，却是天求嫂嫂和他那只有十一岁的儿子。等吴天求从牢里被放出来的时候，众人早已完成了插秧的农事，都忙完一阵子了 。