景仁宫内，皇后听着剪秋禀报：“皇上近日依旧多半独宿养心殿，偶入后宫也是兴致缺缺。”
她那保养得宜的脸上，掠过一丝复杂难辨的情绪：“皇上这般消沉，真是叫人心疼。”皇后叹了口气，指尖却无意识地用力，“都怪那静贵人不自爱，行事不知分寸，自己落得那般下场也就罢了，竟连累皇上至此，真是……罪过。”她话语似是责怪但眼底深处却有一抹快意一闪而逝。
剪秋在一旁躬身道：“娘娘说的是。只是皇上长久如此，于龙体康健也无益。奴婢瞧着，祺贵人近日倒是常来请安，言语间对皇上甚是关切。”
皇后闻言，眼中精光一闪，唇角勾起一丝意味深长的笑意：“哦？祺贵人，性子是活泼了些，倒是能给皇上解解闷。”她沉吟片刻，吩咐道，“去，传祺贵人来，就说明日皇上若来景仁宫用膳，让她也过来伺候。”
次日，皇上在景仁宫看见身着茜红色宫装、娇艳明媚的祺贵人巧笑倩兮，言语活泼，倒是让连日来眉宇紧锁的皇上，神色稍霁。之后几日，皇上倒也偶尔会去祺贵人宫中坐坐，后宫众人见皇上终于肯稍稍踏足妃嫔宫苑，皆暗自松了口气。
然而，皇后冷眼瞧着，皇上虽去了，却依旧难见真正开怀，眉宇间总笼着一层若有若无的郁气：“无用，本宫给她机会了，她都不能让皇上舒心。蠢货！”
这日，皇上难得又来景仁宫，皇后亲自布菜，席间言语温婉，绝口不提朝政与烦心事，只细细说着六宫琐事。酒过三巡，皇上神色稍缓，皇后对身旁侍立的剪秋使了个眼色。
一名一直低头默默布菜的宫女上前，纤纤玉手执起银筷，为皇上夹了一筷他素日爱吃的清蒸鲥鱼。皇上下意识抬头，目光落在那个一直未曾留意的宫女脸上，执杯的手微微一顿。
那宫女低眉顺目，容颜算不得绝色，但那眉眼间的温婉轮廓竟隐隐有几分……故人的影子。虽只有三四分相似，却足以在皇上心湖投下一颗石子。
皇上怔了片刻，方才问道：“你叫什么名字？”
那宫女慌忙跪下，声音轻柔：“回皇上，奴婢贱名陈敏儿。”
“你不错。”皇上将目光从她脸上转向皇后，轻拍了皇后的手背，停留了片刻，方才对宫女淡淡道，“起来吧。往后，便到御前伺候笔墨。”
“奴婢谢皇上恩典！”陈敏儿叩首，声音带着恰到好处的惊喜与惶恐。
不过几日，皇上便下旨，封宫女陈敏儿为荣答应。又过了不久，另一位新人答应因眉眼间亦有几分书卷气，也被封为喆常在。一时间，后宫之中，祺贵人与这两位获宠的新人，风头无两。皇上似乎终于在这些“残影”中，寻得了一丝慰藉，去后宫的次数明显增多，虽依旧难见昔日对莞嫔那般的热切，但至少，静贵人失子带来的阴霾，看似正逐渐被这些新鲜娇嫩、又带着熟悉感的容颜冲淡。
碎玉轩内，即将临盆的甄嬛，抚摸着高高隆起的腹部，脸上却不见多少喜悦。孕中的忧思与皇上的疏远，让她清减了不少，更糟糕的是，近日脸上竟隐隐冒出些淡褐色的斑点。
甄嬛对镜眉头紧蹙。“流朱，再去太医院问问，温太医何时能回来？”声音带着难以掩饰的焦虑。他的医术和细心让她安心，可偏在这紧要关头，温实初却被派往宫外公办，归期未定。
流朱很快回来，面带难色：“娘娘，太医院说温大人还要几日才能回京。如今是另一位叶太医当值，可要请他来看看？”
甄嬛摇了摇头，她信不过。“罢了，”她拿起妆台上的珍珠粉，用细毛刷蘸取少许，小心地覆盖在那些斑点上，“先用这个遮掩些吧，但愿生产前能褪下去。”她看着镜中自己即使敷了粉也难掩憔悴的容颜，心中一阵恐慌。皇上许久未来，若来了，见到她这般模样……
就在这忐忑不安中，甄夫人终于获准入宫陪产。见到母亲，甄嬛几乎是瞬间红了眼眶，强撑多时的坚强险些崩塌。甄夫人搂着女儿，心疼不已，连声安慰：“嬛儿莫怕，娘来了，娘陪着你。”
碎玉轩内，午后的日光透过纱窗，在地上投下斑驳柔和的光影。甄夫人正小心翼翼地搀扶着女儿甄嬛，甄嬛一手扶着后腰，腹部高高隆起，每走一步都显得有些吃力，额角渗出细密的汗珠。
“母亲，慢些……”甄嬛轻声说着，声音带着孕晚期的疲惫。
甄夫人侧过头，满是怜爱地看着女儿，掏出袖中的丝帕，轻柔地为她拭去额角的汗意。就在她微微低头，目光专注地落在女儿脸上的瞬间，那优雅的颈部曲线，那温婉专注的侧脸轮廓，在柔和的光线下，仿佛被镀上了一层朦胧的光晕。
恰在此时，殿外传来通传声——皇后娘娘身边的剪秋姑姑前来送赏。
剪秋领着两名小宫女，捧着几匹流光溢彩的贡缎，步履平稳地走入殿内。她脸上带着景仁宫掌事宫女惯有的、得体又略显疏离的微笑，规规矩矩地向着甄嬛行礼：“奴婢给莞嫔娘娘请安，皇后娘娘惦记着娘娘即将临盆，特命奴婢送来这些新进的江南贡缎，给娘娘添些喜气。”
甄嬛在母亲的搀扶下站定，微微颔首：“有劳剪秋姑姑，代本宫多谢皇后娘娘恩典。”
剪秋恭敬应着“是”，目光顺势抬起，准备说几句例行的吉祥话。然而，就在她的视线不经意间扫过甄嬛身旁那位衣着素雅、气质温婉的妇人时，她的目光骤然定格在甄夫人的侧脸上！
那一瞬间，剪秋只觉得自己的呼吸猛地一窒，那眉眼，那鼻梁的弧度，那低头时脖颈微弯的姿态……尤其是那周身散发出的那股沉静温婉的气质……竟然像极了……像极了！
剪秋飞快地垂下眼睑，她甚至不敢再多看甄夫人一眼，生怕那细微的失态被人察觉。“娘娘若无其他吩咐，奴婢便先行告退了。”得到甄嬛的允准后，她几乎是立刻转身，领着宫女们退出了碎玉轩正殿。脚步看似从容，但那微微加快的频率，还是泄露了她内心的急迫。
一回到景仁宫，剪秋立刻挥退了所有随行的宫人，独自一人，步履匆匆地穿过寂静的殿宇，径直走向内室。皇后正手持一支紫毫，在一张宣纸上缓缓临摹着一幅字帖，神态看似平和。