通州漕河两岸的欢呼声尚未完全平息，那高效运转的“链斗式”清淤装置所带来的震撼，已如同投入水面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至更远、更深的角落。赵黑虎与钱贵的倒台，如同一场猝不及防的寒流，让那些依附在漕运体系上吸血的蛀虫们感到了刺骨的寒意，也让他们意识到，这位年轻的林尚书，绝非仅凭圣眷和口号行事，他手中那名为“格物”的利器，是真正能砸碎他们饭碗的东西。
然而，冰冻三尺非一日之寒。漕运这潭水，远比林琛预想的更深，更浑。
疏浚工程在格物院新器和加倍工钱的激励下，初期进展神速。河底的淤泥被大量清出，河道肉眼可见地变得深阔，水流也顺畅了许多。民夫们尝到了新工具的甜头，干劲十足。张居正与张润依据章程，协调各方，将人力物资调度得井井有条，显示出卓越的行政能力。一切似乎都在向着好的方向发展。
但这平静之下，暗流愈发汹涌。
这日傍晚，林琛正在临时改建的工部行辕内，与张居正、陈渠等人商讨下一阶段拓宽河道的方案，王启年面色凝重地快步走入。
“部堂，出事了。”王启年声音低沉，“我们存放在码头库房的三套备用齿轮和两条传动链，昨夜被人破坏了！还有，负责打造新式清淤耙的周记铁匠铺，东家今早发现铺子被人泼了秽物，还留了字条，威胁他再敢给格物院干活，就烧了他的铺子！”
林琛眼神一凝，尚未开口，张居正已蹙眉道：“看来，赵黑虎、钱贵不过是马前卒。真正的幕后之人，开始用更阴损的手段了。破坏工具，威胁工匠，这是要釜底抽薪，延缓工程进度，动摇人心。”
陈渠更是急道：“部堂，那齿轮和链条是关键部件，打造费时，库房存货本就不多，这一破坏，至少耽误三五日工期！而且周师傅是通州手艺最好的铁匠，若他被吓住，后续工具打造必然受阻！”
“知道是谁干的吗？”林琛语气平静，但熟悉他的人都能感受到那平静下蕴含的风暴。
王启年摇头：“库房守卫被打晕，现场没留下明显痕迹，对方很老练。威胁铁匠铺的人更是没露面。但属下查到，周记铁匠铺之前，主要承接漕帮和漕运分司一些衙门的活计，与一个叫过山风的漕帮元老关系密切。这过山风，资历比赵黑虎老得多，在漕帮内势力盘根错节，据说……据说与京城某些勋贵之家，也有往来。”
“过山风……勋贵……”林琛手指轻轻敲击着桌面。他知道，触及的利益越大，反噬的力量也越强。漕运这块肥肉，不仅养肥了严党，也养肥了无数依附其上的地方势力和京城权贵。严党虽倒，但这些盘根错节的利益网络并未完全清除，他们只是暂时蛰伏，如今见林琛动真格，便纷纷跳了出来。
“启年，加派人手，日夜看守重要库房和工匠家眷。另外，从格物院调拨备用零件，尽快修复损坏的工具，不能耽误工期。”林琛迅速下令，“至于周师傅那边，我亲自去一趟。”
“部堂，您亲自去？恐有危险……”王启年担忧道。
“无妨。”林琛站起身，目光锐利，“正好会一会这位‘过山风’。有些旧怨，是该清算了。”
张居正起身道：“下官陪同部堂前往。”
林琛看了他一眼，点了点头。张居正此举，既是表明立场，也是想亲眼看看林琛如何应对这种地头蛇的挑战。
周记铁匠铺位于通州城西，不算繁华，但铺面干净，炉火正旺。此刻，铺子门前却围了不少看热闹的人，指指点点。铺门紧闭，门板上残留着污秽，一张写着“再接官活，小心火烛”的粗糙字条被一把匕首钉在门板上，触目惊心。
林琛一行人到来，围观人群顿时安静下来，自动让开一条路。王启年上前叩门，良久，门才开了一条缝，周师傅那张布满烟火色、此刻却写满惊惶的脸露了出来。
“周师傅，是我。”林琛温和开口。
周师傅见到林琛，更是惶恐，连忙打开门，就要跪下：“草民……草民参见尚书大人！”
林琛扶住他：“周师傅不必多礼。铺子的事，本官已经知晓。让你受惊了。”
周师傅声音发颤：“大人……草民……草民一家老小都靠这铺子过活，实在是……实在是得罪不起那些人啊！这打造新器的活儿，草民怕是……怕是接不了了……”
林琛扫了一眼门上的字条和污秽，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量：“周师傅，你手艺精湛，乃通州翘楚。格物院需要你的手艺，这漕运畅通，也需要你的手艺。本官在此向你保证，你的安全，由工部负责。从今日起，我会派兵士在你铺子周围值守。至于那些宵小之辈……”
他声音陡然转冷，如同数九寒冰：“本官倒要看看，谁敢动我格物院的人，谁敢阻挠朝廷新政！”
他这话声音不大，却清晰地传入了周围每一个看客的耳中。人群中一阵骚动。
就在这时，一个阴阳怪气的声音从人群后方传来：“哟，好大的官威啊！林尚书这是要仗着官身，强逼良民吗？”
人群分开，只见一个穿着锦缎长衫、手持折扇、面色倨傲的中年男子，在一群彪悍随从的簇拥下，摇摇摆摆地走了过来。此人眼角眉梢带着一股戾气，正是漕帮元老，人称“过山风”的风四爷。
“风四爷？”林琛目光平静地看向他。
“不敢当林尚书如此称呼。”风四爷假模假样地拱了拱手，皮笑肉不笑，“小人风老四，就是个在码头上混饭吃的。听说林尚书的新器了得，本想见识见识，没想到这新器还没见着，倒先见着周师傅这铺子……唉，真是世风日下，人心不古啊！”
他话语看似感慨，实则句句带刺，将污水反泼回来。
张居正眉头微皱，正要开口，林琛却抬手制止了他。他看着风四爷，忽然笑了笑：“风四爷消息倒是灵通。本官这新器，确实了得，不仅能清河道淤泥，更能照出些藏在水底、见不得光的东西。风四爷若有兴趣，不妨随本官去河边亲眼看看？”
风四爷脸色微变，随即冷哼道：“尚书大人说笑了，小人粗鄙，看不懂那些精巧玩意儿。只是这通州码头，自有码头的规矩。周师傅坏了规矩，接了不该接的活，惹了不该惹的人，这才有此一劫。林尚书虽是高官，但强龙不压地头蛇，有些规矩，还是守一守的好。”
“规矩？”林琛笑容收敛，目光如刀，直刺风四爷，“谁的规矩？盘剥民夫、阻碍漕运、威胁工匠的规矩吗？风四爷，你口中的规矩，是朝廷的王法大，还是你漕帮的‘规矩’大？！”
他一步踏前，官威凛然：“本官奉旨整顿漕运，清除的就是你们这等祸国殃民的‘规矩’！赵黑虎、钱贵的前车之鉴犹在，风四爷莫非也想步他们后尘？！”
风四爷被林琛的气势所慑，下意识地后退了半步，脸上青一阵白一阵，他身后的随从也紧张起来。他没想到林琛如此强硬，丝毫不给他这个地头蛇面子。
“你……林尚书，你休要血口喷人！周师傅铺子的事，与小人何干？！”风四爷强自镇定，抵赖道。
“与你无关？”林琛冷笑，从王启年手中接过一份卷宗，“风四爷，你与已倒台的严党爪牙、前漕运分司主事往来密切，借助漕帮势力，把持码头，私设规费，克扣漕粮，这些账，本官可是一笔一笔都记着呢！以往是没腾出手来料理你，你真当朝廷是瞎子，是聋子吗？！”
他每说一句，风四爷的脸色就白一分。这些事他做得隐秘，但若朝廷真要查，岂能查不到？
“你……你休要诬陷！”风四爷色厉内荏地喊道。
“是不是诬陷，很快就见分晓。”林琛不再看他，转向周师傅，语气缓和下来，“周师傅，安心打造工具，一切有我。王启年，调一队京营兵士，即刻起驻守周记铁匠铺，直至工程完毕！若有宵小胆敢再犯，格杀勿论！”
“是！”王启年大声应道，立刻安排下去。
风四爷看着林琛雷厉风行的安排，知道今日讨不到好，再待下去只怕自身难保，只得恨恨地瞪了林琛一眼，撂下一句“咱们走着瞧”，便带着手下灰溜溜地挤开人群走了。
围观人群见平日里作威作福的风四爷吃了瘪，顿时发出一阵压抑的哄笑和议论，看向林琛的目光充满了敬畏。
周师傅更是感激涕零，连连保证一定尽快完成打造任务。
张居正站在一旁，将这一切尽收眼底。他见识了林琛的果决与强硬，也看到了他对技术工匠的维护与尊重，更看到了他手中那份似乎无所不知的“卷宗”所带来的威慑力。这位林尚书，不仅懂得格物，更懂得如何运用权力和情报，是个极其难缠的对手，也可能……是极其强大的盟友。
“新器与旧怨……”张居正心中默念，看着风四爷消失的方向，知道这场较量远未结束。漕运背后的利益网络根深蒂固，打掉一个风四爷，或许还会有其他人冒出来。而林琛的改革，注定要在与这些旧势力的不断碰撞中，艰难前行。
林琛则望着重新燃起炉火的铁匠铺，目光深邃。他知道，这只是撕开了一道口子，更大的风浪，还在后面。但他无所畏惧，因为他手中的知识权杖，不仅能创造新器，更能破除旧怨，涤荡沉疴。这通州漕河，必将成为他推行新政、奠定“新学砥柱”地位的第一个战场。