工人们自发形成的监督氛围，比任何规矩都更有约束力，既保证了施工的质量，也省去了洛阳等人的不少烦恼，让整个工地的运转愈发顺畅高效。
按照最初的规划，六千亩学校的地基工程，即便是调集充足人手，也至少需要两天时间才能完成。
可如今，参与施工的人员比原定计划多了一大半，再加上每个人都拼尽全力、勤恳劳作，效率自然成倍提升。
从清晨动工到日上三竿，不过短短几个时辰，原本荒芜的旷野上，一道道规整的地基已经初见雏形。
待日头升至中天，正午的阳光愈发炽烈，洛阳带着几位负责人巡视工地时，眼前的景象已然超出了预期。
原本需要深挖的地基沟，已经挖到了规定的深度，沟壁平整，尺寸精准。
需要夯实的地基土，被层层压实，踩上去坚实稳固，毫无松动之感。
那些作为地基骨架的石块与木桩，也已按图纸要求铺设、钉好，排列得整整齐齐。
负责勘察的先生们拿着直尺与罗盘逐一丈量核对，脸上满是赞许：“洛先生，地基工程已完成九成以上，剩余的只是一些边角的修整，不出一个时辰便能彻底完工，比原定计划足足提前了一天半！”
正午的日头正盛，晒得工地的泥土都泛起几分燥热，空气中弥漫着汗水与草木混合的气息。
忽然，几声清脆响亮的铜锣声“当当当”划破了工地的劳作喧嚣，紧接着，便是总负责饭食的厨师洪亮的吆喝声：
“开饭咯——开饭咯——各位乡亲，厨房备好了热饭热菜，都来趁热吃喽！”
铜锣声穿透力极强，吆喝声也接连喊了好几遍，按理说，忙活了一上午的众人早已饥肠辘辘，此刻该纷纷放下手中的活计，朝着厨房的方向聚拢才是。
可出乎意料的是，回应厨师吆喝的人寥寥无几，工地上绝大多数人依旧守在自己的岗位旁，或是就近找了块阴凉的土坡、树干下坐下，三三两两地凑成一堆。
他们纷纷从随身携带的布包里、包袱里掏出各自准备的干粮，有黑乎乎的杂粮窝头，有硬邦邦的麦麸饼，还有掺着野菜的糙米饭团，就着随身携带的水壶喝上两口凉水，便默默地啃了起来，眼神里透着几分麻木与谨慎，仿佛厨房那边的饭菜与他们毫无关系。
另一边，洛阳也早已饥肠辘辘。他带着刘娇娇、英姐以及几位制造局的管事，来到临时搭建的简易饭棚下，桌上已经摆好了厨房送来的吃食。
几人刚拿起碗筷，扒了没几口，负责传话的那个年轻汉子便急匆匆地跑了过来，脸上带着几分困惑与焦急：
“洛先生，不对劲啊！厨房那边喊了半天开饭，工地上没几个人过去，大家都在吃自己带的干粮呢！”
“哦？竟有此事？”
洛阳闻言，手中的筷子顿住了，眉头微微蹙起。他放下碗筷，心中满是疑惑：
按说厨房准备的吃食虽不算丰盛，却也是热乎的，远比他们自己带的干硬干粮要强，为何大家宁愿啃干粮，也不愿去吃厨房的饭？”
“莫非是他们对饭菜的质量不满意，或是对分配方式有意见，故意用这种无声的方式抗议？
带着满心的疑虑，洛阳起身道：“走，咱们去厨房看看。”
刘娇娇和英姐对视一眼，也跟着站起身来，几位管事亦紧随其后。
一行人快步来到工地边缘的临时厨房，只见十几口大铁锅架在土灶上，锅里还冒着袅袅热气，掀开锅盖一瞧，里面是翻滚着的白菜汤，汤色虽不算浓郁，却也飘着些许油花，白菜炖得软烂。
旁边的木案上，整齐地摆放着一摞摞巴掌大的饼子，这是用洛阳培育的木薯混合着少量面粉制成的，口感虽算不上细腻，却也扎实顶饱。
此外，还有一筐筐蒸熟的杂粮，有小米、高粱、荞麦等，颗粒分明，散发着淡淡的谷物香气。
洛阳看着这些吃食，心中更是不解。
若是放在他原本的蓝星，这样的饭菜或许只能算得上粗茶淡饭，甚至可以说是简陋，但在这个南境饱受战乱、民生凋敝的年代，能有热乎的汤、管饱的饼子和杂粮，已经是极为难得的待遇了。要知道，若非他穿越而来，带来了木薯的种植技术，又精心培育使得木薯大丰收，填补了粮食的空缺，别说这样的饼子，恐怕连掺着野菜的杂粮都难以管够，许多人怕是要饿肚子干活。
“这吃食按理说不算差了，怎么会没人来吃？”
英姐皱着眉，语气中满是困惑，她常年在制造局打理事务，深知如今南境的粮食紧缺，这样的饭菜已经算是厚待了。
刘娇娇也附和道：“是啊，热汤热饭总比干硬的干粮强，大家为何要这般委屈自己？”
洛阳沉吟片刻，道：“光看饭菜没用，咱们去工地上问问便知。”
说罢，便带着众人朝着工地走去。
工地上，众人依旧在默默吃着自己的干粮，那些粗糙的杂粮窝头啃起来费劲，有些力工吃得急了，甚至噎得直翻白眼，只能猛灌几口凉水顺下去。
书先们则吃得斯文些，小口小口地啃着，脸上却也难掩难以下咽的神色。
洛阳一行人走过去，他们纷纷抬起头来，目光落在洛阳身上，有好奇，有忐忑，更多的却是一种难以言喻的疏离，仿佛在提防着什么。
洛阳走到不远处一堆正埋头吃饭的力工和两位书生旁边，放缓了语气，脸上带着温和的笑意，轻声问道：
“各位乡亲，各位先生，厨房已经备好热饭热菜，有白菜汤、木薯饼还有杂粮，都是热乎的，为何大家宁愿吃自己带来的干粮，也不去那边用餐？”
“是不是饭菜不合口味，或是有什么难言之隐？”
“若是有任何不满或是困难，尽管说出来，我一定尽力帮大家解决。”
他的话语真诚，语气平和，可话音落下后，现场却陷入了一片诡异的寂静。
那些力工和书生你看看我，我看看你，嘴里依旧啃着干涩的干粮，却没有一个人开口说话。
他们的眼神躲闪着，不敢与洛阳直视，有的眼神深处藏着一丝不易察觉的恐惧，仿佛怕说错话招来祸患。
有的则透着浓浓的不信任，像是在怀疑洛阳这番话的真假，又像是在忌惮着什么，满脸的戒备之色。
就在这沉默的僵持中，一个苍老的身影缓缓动了。
只见先前在城门口大声宣读告示的老算命先生，他今年已有六十多岁，头发花白，满脸皱纹，此刻正坐在人群边缘啃着一块黑乎乎的杂粮饼。
他似乎是众人中胆子最大的，迎着周围几道试图阻拦的目光，他轻轻推开了身旁想拉住他的年轻人，扶着身旁的树干，颤颤巍巍地站了起来。
洛阳的目光落在老算命先生身上，心中不由得泛起一丝好奇与凝重。他暗自思忖。
“这位老人家敢在众人都缄口不言的时候站出来，莫非真的藏着什么惊天动地的隐情？”
“难道是有人在背后煽动，或是大家对自己、对制造局有什么极深的误解？”
“亦或是这饭菜中藏着什么不为人知的问题，让大家如此忌惮，宁愿挨饿啃干粮也不敢尝试？”
一时间，无数个念头在洛阳脑海中闪过，他屏息凝神，静待着老算命先生开口，想要弄清这背后的真相。
老算命先生扶着树干，喘了两口粗气，浑浊的眼睛里满是岁月沉淀的沧桑，他颤巍巍地开口，声音带着年迈的沙哑，却足够让在场的人都听得真切：
“这位洛老爷，我们……我们这些人都是苦哈哈的穷苦百姓，此番来工地干活，也只是想凭着力气、凭着手艺赚几个辛苦钱，好贴补家里的柴米油盐，实在是不敢随便吃外面的吃食，更……更吃不起啊。”
这话一出，洛阳心中的疑惑更甚 ，厨房的饭菜明明是免费提供，何来“吃不起”一说？
他正要追问，老算命先生却像是看穿了他的心思，又接着缓缓道来，语气里满是无奈与后怕。
随着老人的讲述，一段藏在穷苦百姓心底的辛酸过往，如同被揭开的伤疤，清晰地展现在洛阳等人面前，也终于让他们明白了众人抗拒厨房饭菜的真正缘由。
“洛老爷有所不知，我们这些人，以前也不是没给其他东家干过活。”
老算命先生叹了口气，眼神飘向远方，像是回忆起了那些不堪的往事。
“早些年，有不少心术不正的商人、地主，还有些官家老爷，也会像您这样召集我们干活。”
“一开始，他们也会热情地提供饭食，嘴上说着
“管吃管住”
“待遇优厚”
“可从头到尾都不提饭食要花钱的事，我们这些人憨厚，想着能省点自家的粮食，便安心吃了。”
说到这里，老人的声音陡然低沉了几分，带着难以抑制的愤懑：“可等到活计干完，我们满心欢喜去领工钱的时候，那些东家便会拿出一本厚厚的账册，说我们吃了他们多少顿饭，每一顿都要按价扣钱。”
“您猜怎么着？他们算的那饭钱，一顿比城里最高档的饭馆还要贵上两倍！”
“更过分的是，有些东家贪心不足，连他们自己家大小主子、甚至是家里的丫鬟仆人吃的饭，都偷偷算到我们的账上！”
一旁的年轻力工听到这里，忍不住红了眼眶，插话道：
“是啊老爷！我爹以前就遇到过这种事！”
“当年给一个地主修宅院，干了三个月的苦力，本想着能领些工钱给我娘治病，结果被扣完饭钱，到手的钱还不到原来的三分之一！”
“那点钱，连抓两副药都不够……”
他的话引起了周围人的共鸣，不少人纷纷点头，脸上露出了相同的悲愤与委屈。
老算命先生拍了拍那年轻力工的肩膀，继续说道：
“就是这样，一顿顿看似免费的饭食，最后都变成了东家压榨我们的手段。”
“辛辛苦苦干了几个月，到头来不仅赚不到钱，甚至还要倒贴！”
“有那家里实在困难的，为了领回剩下的一点工钱，只能忍气吞声”
“也有人不服气去争辩，可那些东家要么有财有势，要么勾结官府，我们这些穷苦百姓哪里争得过？到最后，只能自认倒霉。”
“久而久之，我们就都怕了，也学乖了。”
老人的声音里满是疲惫。
“后来再给人干活，不管东家说得有多好听，我们都不敢再碰他们提供的任何东西。”
“饭不敢吃，水不敢喝，就连工具坏了，宁愿自己掏钱修，也不敢用东家给的新工具，就怕一不小心，又被他们算计了工钱。”
“不是我们不信任洛老爷您，实在是以前吃的亏太多，心里的疙瘩解不开啊！”
听完老算命先生的讲述，洛阳才彻底恍然大悟。
原来众人抗拒的不是饭菜本身，而是过往被压榨、被欺骗的痛苦经历，在他们心底留下了太深的阴影。
那些看似无理的防备，实则是他们保护自己微薄收入的无奈之举。
一旁的刘娇娇和英姐也面露愕然，她们虽知晓底层百姓生活不易，却从未想过，竟有东家会用如此卑劣的手段剥削劳工，一时间，两人看向工人们的眼神里，多了几分心疼与理解。