走出第三关考核区时，天已经沉得像块浸了墨的布，只剩西边天际还留着一抹浅橘色的余晖，把脚下的小路染得暖融融的。晚风裹着秘境特有的草木香吹过来，带着点凉意，乔桑下意识把怀里的小寻宝往上抱了抱——小寻宝已经困得睁不开眼，怀里的星辰碎石还攥得紧紧的，暗影丝松松散散地搭在乔桑的手腕上，像条小小的黑绸带。
牙宝跟在乔桑脚边，暗金色的火芒比白天淡了不少，每走两步就会抬头看一眼乔桑，像是怕跟丢，偶尔还会放慢脚步，等身后慢悠悠的蓝鳍兽。蓝鳍兽刚突破白银阶不久，今天考核里又频繁用冰凝技能，此刻体力消耗不小，鳞片上的蓝光都弱了些，却还是坚持跟着队伍，时不时用脑袋蹭蹭乔桑的腿，喉咙里发出“嗷呜”的轻叫，像是在说“我没事，不用等我”。
青风鹰则飞在队伍上方，飞得不算高，翅膀扇动的幅度也小，偶尔会俯冲下来，叼起路边一颗光滑的小石子，递到乔桑面前，见乔桑笑着接果，又飞回去，继续当“侦查兵”，眼里满是精神，半点看不出疲惫。
“乔桑，你慢点开，我这腿都快迈不动了！”李默跟在后面，双手撑着膝盖，大口喘着气，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在衣服上，晕开一小片湿痕，“第三关跑了大半个树林，还跟雷豹斗了一场，我这体力，比宠兽还不如！”
乔桑停下脚步，回头等他，从背包里掏出一张干纸巾递过去：“擦擦汗，别吹风，容易着凉。咱们慢点开，反正营地也不远，不差这几分钟。”说着，她又看向陈哥和刘姐：“陈哥，青风鹰没受伤吧？刚才风刃割雷豹的时候，我看它离得挺近。”
陈哥立刻摸了摸飞下来的青风鹰的翅膀，仔细检查了一遍，笑着说：“放心，没伤着！青风鹰机灵，割完就往后退了，雷豹的雷芒没碰到它，就是体力有点耗，回去喂点能量晶就好。”刘姐也点头附和：“蓝鳍兽也没事，就是冰凝用多了，水属能量有点虚，我刚才已经帮它引导了一遍，回去再喝点宠兽汤，睡一觉就恢复了。”
乔桑这才放心，刚要往前走，就听见身后传来脚步声，回头一看，是赵轩和他的小队跟了上来。赵轩怀里抱着一只火狮，另一只火狮则跟在他脚边，一瘸一拐的，鬃毛上还沾着草屑，却比刚才在树林里精神了些。见乔桑回头，赵轩脚步顿了顿，像是有点不好意思，犹豫了几秒才走上前，手里还攥着个小纸包。
“乔桑，这个……给你。”赵轩把纸包递过来，声音比平时低了不少，“是我之前买的高阶火属能量晶，本来是给火狮准备的，现在它们喝了疗伤药，暂时用不上，牙宝是火属，你拿着给它补充体力吧，今天它帮了我不少。”
乔桑看了眼纸包，又看了看赵轩脚边的火狮，摇了摇头，把纸包推了回去：“不用了，你留着给火狮吧，它们伤得比牙宝重，后续恢复需要能量晶。牙宝我这里有高阶能量晶，足够用了。”说着，她指了指背包侧面，露出半袋能量晶的边角：“你别跟我客气，照顾好火狮才是要紧的，不然它们下次没法好好训练了。”
赵轩捏着纸包的手紧了紧，眼里满是愧疚：“乔桑，之前我真是太过分了，陨星谷的时候抢你陨星石，今天又故意把雷豹引去害你，还踩坏星辰草，我……”
“都过去了。”乔桑打断他，语气平和，“咱们都是御兽师，考核里本来就该互相帮衬，就算之前有矛盾，也不能见死不救。而且你后来也帮着收集星辰草，还提醒我们避开陷阱，已经很好了。以后好好待火狮，别再把它们当抢资源的工具，比什么都强。”
赵轩重重地点了点头，眼里的愧疚慢慢化成了坚定：“我知道了！以后我肯定好好照顾火狮，不会再用爆气剂，也不会再搞那些歪门邪道。以后要是你遇到麻烦，不管是炎火堂还是其他事，只要你开口，我肯定帮你！”
乔桑笑了笑，没再多说，只是挥了挥手：“快回营地吧，天黑了，路上小心点，别让火狮再碰到石头。”赵轩应了声，又跟陈哥、刘姐打了招呼，才带着小队往另一个方向走去，走了几步，还回头看了一眼，见乔桑还在看着他们，立刻挥了挥手，才加快脚步离开。
“没想到赵轩居然会道歉，还主动送能量晶，这要是放在以前，我想都不敢想！”李默看着赵轩的背影，一脸惊讶，“乔桑，还是你厉害，不仅打得过他，还能让他服你！”
“不是我厉害，是他自己想通了。”乔桑抱着小寻宝往前走，脚步轻快了些，“御兽师最重要的就是对宠兽用心，他之前只是被‘抢资源、争面子’迷了眼，现在火狮受了重伤，他自己也差点出事，自然就想通了。”
陈哥也点头：“说得对！之前赵轩总觉得自己是炎火堂的，高人一等，现在吃了亏，才知道实力不是靠背景，是靠自己和宠兽一起练出来的。乔桑，你今天救他，不仅是帮了他，也是帮了那两只火狮，不然那两只火狮说不定就废了。”
几人说说笑笑地往前走，很快就看到了营地的灯笼——一排排暖黄的灯笼挂在营地门口，像一串发光的小月亮，远远就能看见后勤仓库门口，张叔正踮着脚往路口望，手里还拿着个保温桶，见乔桑小队回来，立刻笑着迎了上来。
“可算回来了！我都望了好几趟了！”张叔把保温桶递到乔桑手里，“这里面是我炖的宠兽汤，加了安神草和星辰花，专门给宠兽补体力的，还热着，快给它们喝！你们也别饿着，食堂里留了热饭，我给你们盛好了，就等你们回来吃！”
乔桑接过保温桶，心里暖暖的，连声道谢：“张叔，麻烦你了，每次都给我们留饭，还特意炖宠兽汤。”
“麻烦什么！你们这几天训练那么辛苦，今天又考了一天，肯定饿坏了！”张叔笑着拍了拍乔桑的肩膀，又看了看她怀里的小寻宝和脚边的牙宝，“你看这小寻宝，困得都快睡着了，牙宝也没精神，快回帐篷给它们喂汤，吃完好好睡一觉，明天等好消息！”
乔桑应了声，带着小队往帐篷走，刚到帐篷门口，就看见帐篷门口放着个小篮子，篮子里铺着柔软的干草，上面放着一瓶冰属能量晶，还有一张纸条，字迹娟秀：“乔桑，谢谢你之前救了冰灵猫，这瓶能量晶给小寻宝和牙宝，明天考核结果出来，祝你顺利！——苏婉婉”
乔桑拿起纸条看了看，又看了看篮子里的能量晶，笑着把能量晶收进背包，对身边的刘姐说：“苏婉婉还挺有心，之前冰灵猫恢复的时候，我就跟她说不用客气，没想到她还特意送能量晶过来。”
“她也是想谢谢你，毕竟冰灵猫要是真伤了经脉，以后就没法战斗了。”刘姐把蓝鳍兽牵进帐篷，“你看，现在越来越多人知道你不是‘零分废柴’了，之前嘲笑你的人，现在都不敢随便说了。”
乔桑没在意这些，只是把保温桶打开，里面的宠兽汤冒着热气，香气一下子就弥漫了整个帐篷。她先给牙宝盛了一碗，放在它面前，又给蓝鳍兽盛了一碗，放在软垫旁，然后把小寻宝从怀里抱下来，小心地用勺子喂它喝汤——小寻宝迷迷糊糊地张开嘴，喝了两口汤，眼睛亮了点，却还是靠在乔桑怀里，不肯自己坐。
最后，她给青风鹰也盛了一碗，放在帐篷门口的横杆下，青风鹰飞下来，低头喝着汤，偶尔抬头看乔桑一眼，眼里满是温顺。
队员们也拿着张叔给盛的热饭吃了起来，李默一边吃，一边翻着手里的检测仪，嘴里还念念有词：“我再核对一遍今天的考核数据，牙宝第三关消耗能量35%，喂一块高阶能量晶就能补回来；小寻宝消耗28%，喝了汤再吃点能量晶，明天就能恢复；蓝鳍兽消耗40%，毕竟用了好几次冰凝，得多睡会儿；青风鹰消耗32%，问题不大。”
乔桑一边喂小寻宝喝汤，一边听着李默报数据，点了点头：“明天不用早起，让宠兽多睡会儿，咱们也好好休息，等成绩公布了，再规划后续的训练。”
“好！”陈哥和刘姐齐声应道，刘姐还笑着说：“不管成绩怎么样，咱们这一路都没白努力，就算没拿第一，咱们也是自己的‘第一’！”
吃完晚饭，乔桑帮四只宠兽都补充了能量晶，又给它们梳理了一遍经脉——指尖的御兽力温和地流转，顺着宠兽的经脉慢慢游走，帮它们疏通残留的能量杂质。牙宝趴在乔桑腿边，舒服地眯起眼睛，喉咙里发出“呜呜”的轻叫；小寻宝则窝在乔桑怀里，暗影丝轻轻缠上她的指尖，像是在跟她互动；蓝鳍兽趴在软垫上，鳞片随着御兽力的流转，慢慢泛起淡淡的蓝光；青风鹰则站在横杆上，翅膀轻轻扇动，偶尔发出一声“啾啾”的轻叫。
梳理完经脉，乔桑把帐篷里的小灯调暗，刚要躺下，就听见帐篷外传来轻轻的敲门声，是赵磊的声音：“乔桑，你睡了吗？我有件事想跟你说。”
乔桑起身打开帐篷门，赵磊站在门口，手里拿着个笔记本，脸上带着点紧张：“乔桑，我把今天考核里遇到的妖兽弱点，还有咱们协作的流程都记下来了，想跟你核对一下，怕我记漏了，以后训练能用得上。还有，明天等成绩的时候，咱们一起去公告栏吧？我一个人有点紧张。”
乔桑笑着让他进来，接过笔记本翻看——上面记得密密麻麻，不仅有妖兽的能量密度、弱点，还有每一步协作的时间点，甚至连乔桑的指挥话术都记了下来，字迹工整，看得出来很用心。“你记得很详细，没有漏，这样以后训练的时候，咱们就能针对性改进了。”乔桑把笔记本还给赵磊，“明天咱们一起去公告栏，别紧张，咱们的成绩肯定不会差。”
赵磊这才放心，又跟乔桑聊了几句明天可能的成绩排名，才拿着笔记本离开。乔桑关上门，回到床上，小寻宝立刻钻进她怀里，牙宝也凑过来，趴在她脚边，很快，帐篷里就只剩下四只宠兽均匀的呼吸声，乔桑也伴着这份安稳，慢慢睡了过去。
第二天一早，乔桑是被帐篷外的喧闹声吵醒的。她睁开眼，就看见小寻宝正趴在她的胸口，睁着圆溜溜的眼睛看她，怀里的星辰碎石还在；牙宝则趴在床边，耳朵竖着，显然是被外面的声音吵醒了。乔桑轻轻揉了揉小寻宝的头，压低声音说：“别吵，外面应该是考生们在等成绩，咱们先起来洗漱，再去吃早饭。”
刚走出帐篷，就看见营地已经热闹得像过节——到处都是背着背包、带着宠兽的考生，三三两两地聚在一起，有的在讨论昨天的考核，有的在猜测今天的成绩排名，还有的紧张得来回踱步，手里紧紧攥着宠兽的牵引绳。
“乔桑！你们起来啦！”赵磊早就等在帐篷门口，身边的石甲龟正慢悠悠地爬着，电鼠蹲在他肩膀上，看见乔桑，立刻“吱吱”叫了两声，“我已经去食堂帮你们打了早饭，还热着呢，咱们吃完就去公告栏，现在公告栏前还没那么多人！”
乔桑笑着道谢，接过赵磊手里的早饭，带着小队和宠兽去食堂门口的石桌旁吃饭。刚坐下，就看见张叔端着一壶热水走过来，给他们每人倒了一杯：“喝点热水暖暖胃，今天风大，别着凉。我刚才听校榜的人说，成绩已经贴上去了，就是现在人太多，你们慢点去，别挤着宠兽。”
“谢谢张叔，我们知道了。”乔桑端起水杯喝了一口，热水顺着喉咙滑下去，暖得人心里舒服。牙宝正低头吃着宠兽粮，小寻宝则坐在乔桑腿上，拿着一小块年糕，小口小口地吃着，偶尔还会把年糕递到乔桑嘴边，让她也吃一口。
吃完早饭，乔桑带着小队往公告栏走，路上遇到了不少熟悉的人——有陨星谷一起守陨星石的其他小队队员，见了乔桑，都笑着打招呼，还问她昨天考核怎么样；还有之前帮过的西城三中的考生，特意跑过来跟她说“祝你拿第一”；甚至连校榜的队长都迎面走来，笑着拍了拍乔桑的肩膀：“乔桑，昨天第三关的表现不错，临危不乱，还能不计前嫌帮队友，校榜都记下来了，要是成绩好，还有额外奖励！”
乔桑笑着道谢，心里却没太多期待，只是想着“只要大家和宠兽都没事，成绩就不重要”。可身边的李默却紧张得不行，手里的检测仪都快攥碎了，嘴里不停念叨：“千万别紧张，千万别紧张，咱们肯定能过，肯定能过……”
走到公告栏前时，人已经比刚才多了不少，里三层外三层地围着，考生们都踮着脚往公告栏上看，偶尔传来一阵惊呼，要么是有人看到自己成绩开心，要么是没考好失落。乔桑让陈哥抱着小寻宝，自己则牵着牙宝，慢慢往前面挤，怕挤到身边的宠兽，还特意提醒身边的人“小心点，别碰到宠兽”。
“乔桑！我看到了！我看到了！”李默突然兴奋地大喊，声音都有点变调，“咱们！咱们是第一！西城四中乔桑小队，综合成绩98.5分，排名第一！”
李默的声音很大，周围的人都忍不住转头看过来，乔桑也顺着李默指的方向看去——公告栏最顶端，用醒目的红色字体写着“中考御兽考核综合成绩排名（小队）”，第一行赫然写着：“1. 西城四中 乔桑小队 综合得分：98.5 第一关：100 第二关：100 第三关：95.5”，下面还标注了第三关的扣分项：“东侧树林星辰草因妖兽袭击损毁2株，扣4.5分，其余满分”。
周围瞬间响起一阵惊叹声：“我的天！居然是乔桑小队第一！她不是之前的‘零分废柴’吗？”“你没听说啊？陨星谷的时候她带着小队守住了陨星石，还逮了违规的炎火堂队员，宠兽都进化得特别厉害！”“你看她的宠兽，那只火牙狗是变异的吧？还有稀有宠兽寻宝鬼，居然还有白银阶的蓝鳍兽，这实力，拿第一不奇怪！”
之前那些嘲笑乔桑“零分废柴”的考生，此刻都红了脸，要么低头不说话，要么小声议论“是我之前看错了”，再也没人敢随便说她的坏话。
乔桑看着公告栏上的成绩，眼里没有太多激动，反而满是欣慰——她想起刚穿越过来的时候，手里拿着零分的御兽测试报告，被所有人嘲笑“连御兽典都觉醒不了，还想当御兽师”；想起第一次契约牙宝，牙宝还是只虚弱的小火牙狗，连火芒都凝聚不出来；想起在陨星谷，面对赵轩的刁难和强大的妖兽，她和小队一起硬扛；想起这几天没日没夜的训练，宠兽们跟着她一起吃苦，队员们也始终相信她……这98.5分，不是她一个人的，是她和小队、和四只宠兽一起拼来的。
“乔桑！咱们是第一！咱们真的是第一！”陈哥激动得红了眼，抱着小寻宝原地转了个圈，小寻宝也被感染，“叽叽”叫着，从陈哥怀里跳下来，暗影丝勾着公告栏上的“乔桑小队”四个字，像是在向所有人宣告；牙宝则扑到乔桑怀里，暗金色的火芒在身上轻轻闪烁，尾巴摇得飞快，喉咙里发出“汪汪”的欢叫；蓝鳍兽用脑袋蹭着乔桑的腿，鳞片上的蓝光格外明亮，像是在庆祝；青风鹰则展开翅膀，在公告栏上空盘旋了一圈又一圈，发出清脆的“啾啾”声，引来周围一片欢呼。
刘姐也抹了抹眼角的眼泪，笑着说：“太好了！蓝鳍兽，你听到了吗？咱们是第一！这都是乔桑的功劳，要是没有你，咱们根本走不到今天！”
“不是我一个人的功劳。”乔桑抱着牙宝，摸了摸凑过来的蓝鳍兽的头，又抬头看了看身边的陈哥、刘姐和李默，“是大家一起努力的结果，要是没有陈哥带着青风鹰侦查，没有刘姐照顾蓝鳍兽，没有李默精准盯数据，没有宠兽们跟着我一起拼，咱们拿不到这个第一。”
正说着，赵磊和赵轩都走了过来。赵磊手里拿着一袋高阶宠兽粮，递到乔桑面前，笑着说：“乔桑，恭喜你拿第一！这袋高阶宠兽粮，是我特意给牙宝和小寻宝买的，庆祝咱们一起拿了临时小队的第一！”
赵轩也走过来，手里拿着一瓶中阶疗伤药，还有一张宠兽血脉检测券，递到乔桑手里：“乔桑，恭喜你。这瓶中阶疗伤药，比你之前给我的那瓶好，能帮宠兽快速恢复经脉，还有这张血脉检测券，能检测宠兽的隐藏血脉，说不定牙宝和小寻宝有隐藏潜力，你拿着用。之前的事，我还是想跟你说声对不起，以后我不会再跟你作对了，要是你有需要，我肯定帮你。”
乔桑接过东西，笑着说：“谢谢你们，也恭喜你们都顺利通过考核。赵轩，这血脉检测券你留着吧，火狮伤得重，说不定有隐藏血脉，检测一下对它们恢复有好处，疗伤药我收下了，以后宠兽要是受上，能用上。”
赵轩还想推辞，乔桑却摆了摆手：“别客气，咱们都是御兽师，互相帮衬是应该的。以后有空，咱们还可以一起训练，互相学习。”赵轩这才点头，把血脉检测券收了起来，眼里满是感激。
这时，校榜队长也走了过来，手里拿着一个木盒，递给乔桑：“乔桑，这是校榜给你的额外奖励，里面有一块高阶星辰灵石，还有一次宠兽免费进阶指导的机会，算是奖励你在考核中表现突出，还主动帮助队友，守护宠兽。后续你要是想让宠兽进阶，随时可以联系校榜，我们会派专业的御兽师指导你。”
“谢谢队长！”乔桑接过木盒，郑重地说了声谢谢——高阶星辰灵石能帮宠兽快速提升能量，免费进阶指导更是难得的机会，这对她和宠兽来说，是非常珍贵的奖励。
周围的考生们看着乔桑手里的奖励，都露出了羡慕的眼神，却没人嫉妒——他们都知道，乔桑拿这些，是实至名归。
等人群渐渐散去，乔桑带着小队和宠兽回了帐篷，把奖励拿出来，放在桌上：“这块高阶星辰灵石，咱们留着给牙宝用，牙宝是变异火牙狗，潜力值已经很高了，用这个能帮它尽快突破到白银阶；免费进阶指导，咱们等宠兽都恢复好，再一起去，看看小寻宝和蓝鳍兽有没有提升的空间；疗伤药和能量晶，咱们分一分，大家都留着应急。”
“乔桑，你不用这么替我们着想，这些奖励都是你应得的！”陈哥立刻说，“我和青风鹰已经很好了，不用再分我们东西了。”
“就是，乔桑，你拿着就好，我们跟着你，已经学到很多东西了，这比什么奖励都重要！”刘姐也附和道。
乔桑摇了摇头，把东西分成四份，递给每人一份：“咱们是小队，有福同享，有难同当，这些奖励，是咱们一起挣来的，就该一起分。以后咱们还要一起面对高中的御兽课程，一起去探索新的秘境，还要一起帮宠兽变得更强，这些东西，以后都能用得上。”
见乔桑态度坚定，陈哥、刘姐和李默也不再推辞，接过属于自己的那份，眼里满是感动。
乔桑坐在帐篷里，看着身边的队员和宠兽——牙宝趴在她脚边，啃着赵磊送的高阶宠兽粮；小寻宝抱着星辰碎石，坐在她怀里；蓝鳍兽和青风鹰靠在一起，慢慢恢复体力；队员们则在旁边翻看今天的成绩报告，偶尔讨论几句后续的训练计划。
阳光透过帐篷的缝隙照进来，落在他们身上，暖融融。乔桑突然觉得，所谓的“逆袭”，从来不是一个人的孤军奋战，而是有人相信你，有人陪着你，有宠兽忠心于你，一起把那些“不可能”，变成“可能”。
她低头摸了摸怀里的小寻宝，又看了看脚边的牙宝，轻声说：“牙宝，小寻宝，还有蓝鳍兽、青风鹰，谢谢你们一起陪着我。以后，咱们还要一起努力，一起去看看更广阔的世界，一起成为更好的自己，好不好？”
牙宝立刻“汪汪”叫了两声，小寻宝也“叽叽”应和，蓝鳍兽和青风鹰也抬起头，眼里满是坚定。
乔桑笑了，眼里闪着光——中考御兽考核的第一，只是她御兽之路的起点，未来还有更广阔的秘境等着她去探索，还有更强大的妖兽等着她去挑战，还有更优秀的自己等着她去成为。而这一路，有小队和宠兽陪着，她什么都不怕。