宸乾元年十一月，京城西市的布店前，卖菜的张老伯攥着一把旧钱，急得额头冒汗。他刚用一筐白菜换了三十文钱，想去布店给孙儿扯块布做棉袄，却被布商王掌柜摆手拒收：“老伯，您这钱我可不敢收！你看这几文，边缘都碎了，里面还掺着铅，一捏就变形；还有这‘康熙通宝’，有的大有的小，我收了去，再想花出去都没人要！”
张老伯拿起手里的旧钱，指尖摩挲着那些坑坑洼洼的边缘——有的钱被磨得只剩半个字，有的中间方孔都歪了，还有几文颜色发灰，明显是掺了假的“沙钱”。他叹了口气，心里发苦：这旧钱啊，真是坑苦了百姓，收的时候怕假，花的时候怕拒，有时候一筐菜卖出去，换来的碎钱加起来，实际值不了几个钱。
这一幕，被路过的灵汐看在眼里。她刚从官市巡查回来，手里还拿着账本，见张老伯为难，便走上前问：“王掌柜，为何不收老伯的钱？”
王掌柜苦着脸解释：“灵大人，不是我故意刁难，是这旧钱实在没法用！前几天我收了一串碎钱，去钱庄兑换，钱庄只按七成算，还说掺假的钱一文都不要。我要是收了老伯这钱，最后亏的还是我啊！”
灵汐点点头，她早就发现货币混乱的问题——自康熙晚年起，各地私铸钱币盛行，有的掺铅、掺铁，有的偷工减料把钱铸得又小又薄，加上前朝的“顺治通宝”“康熙通宝”形制不一，大小、重量、含铜量都不同，百姓交易时要么被坑，要么干脆以物易物，严重影响了贸易。
当天下午，灵汐就带着账本和几枚旧钱，去御书房见胤宸。她把旧钱摊在御案上，指着其中一枚说：“陛下您看，这枚‘康熙通宝’，含铜量不足五成，边缘还被磨去了一圈，实际价值连三文都不到，却被当作五文用；还有这枚私铸的假钱，里面掺了大半的铁，一摔就碎。百姓用这样的钱交易，苦不堪言，连官市的贸易都受影响。”
胤宸拿起一枚旧钱，轻轻一捏，边缘就掉了一小块铜屑。他眉头紧锁：“货币乃国之重器，如此混乱，不仅百姓受苦，国库税收也会受影响。你有什么办法？”
“臣请铸‘宸乾新钱’，统一货币形制！”灵汐语气坚定，从袖中取出一份铸钱方案，“新钱采用圆形方孔，正面刻‘宸乾通宝’，背面刻‘一文’‘五文’‘十文’，区分面值；含铜量定为九成，保证质地坚硬，不易磨损；边缘刻细密的水波纹，正面字体采用特殊的隶书，笔画间刻星点纹，防止私铸假钱。同时，废除所有旧朝残币、私铸假钱，官府设兑换点，百姓可凭旧钱按比例兑换新钱，避免损失。”
胤宸仔细看着方案，越看越满意：“含铜量九成，会不会成本太高？”
“不会。”灵汐解释道，“虽然含铜量高，但新钱形制统一，防伪性强，能杜绝私铸，长远来看，反而能减少国库损失。而且，新钱好用，百姓愿意用，贸易会更繁荣，国库税收也会增加。”
胤宸当即拍板：“就按你说的办！由你总领铸钱事宜，从工部调最好的工匠，在京城、苏州、山西设三处铸钱局，务必在年底前铸出第一批新钱，明年正月正式发行。”
接下来的一个月，三处铸钱局昼夜不停。工匠们按灵汐定的标准，精选高纯度黄铜，融化后倒入特制的模具——模具边缘刻着水波纹，正面刻着“宸乾通宝”的隶书字样，笔画间的星点纹细如发丝，只有用放大镜才能看清。每一枚新钱铸好后，都要经过严格检验：用天平称重量，不足标准的销毁；用磁铁吸，掺铁的立刻剔除；对着光看纹路，不清晰的重新铸造。
宸乾二年正月，第一批“宸乾新钱”在京城官市首发。新钱刚摆上兑换台，就吸引了大批百姓围观——铜色温润发亮，边缘水波纹清晰，正面“宸乾通宝”四个字端庄大气，中间方孔周围的星点纹对着光看，像撒了把碎星。张老伯拿着手里的旧钱，按一比一的比例兑换了五十文新钱，他把新钱放在手里掂了掂，沉甸甸的，笑着说：“这新钱好！又重又亮，一看就真！”
布商王掌柜是第一个用新钱交易的商贩。有个妇人用十文新钱买了一尺布，王掌柜接过新钱，对着光看了看纹路，又用手摸了摸边缘，笑着说：“这钱好认，再也不怕收假钱了！”他还特意把新钱摆在柜台最显眼的地方，当作“样品”，吸引顾客用新钱交易。
新钱发行没几天，就出现了一个小插曲——有个不法之徒想私铸新钱，模仿新钱的样子铸了一批假钱，却因为不知道星点纹的细节，正面纹路模糊。他拿着假钱去官市买布时，立刻被布商识破，报给了监察卫。监察卫顺藤摸瓜，端了私铸窝点，为首的人被判处流放，私铸的假钱全部销毁。此事传开后，百姓更信任新钱了，没人再敢私铸。
随着新钱的推广，各地贸易变得顺畅起来。之前因为旧钱混乱，很多外地商贩不敢来京城做生意，现在有了新钱，他们放心地把特产运过来——江南的丝绸、山东的粮食、山西的铁器，在官市上琳琅满目，交易时只用新钱，不用再换算不同形制的旧钱，效率快了不少。
卖菜的张老伯，现在每天收的都是新钱，再也不用怕收到假钱。他用新钱给孙儿扯了布，还多买了两斤肉，笑着对孙儿说：“这新钱好用，以后爷爷每天都能给你买好吃的！”
小商贩们更是受益——之前用旧钱交易，半天都算不清账，现在用新钱，一文是一文，五文是五文，算账又快又准。京城官市的交易额，在新钱发行后第二个月就增长了两成，很多商贩说：“新钱一用，生意都变顺了！”
三个月后，灵汐向胤宸递上铸钱成效奏折：“宸乾新钱已在全国推广，旧币兑换率达九成，私铸假钱案仅发生三起，均已查处；各地贸易量较之前增长三成，百姓对新钱满意度达九成五，普遍反映‘新钱好用，不担心假钱’；国库因货币统一，税收核算更便捷，三月内增收银十万两。”
胤宸看着奏折，拿起一枚新钱，放在手里摩挲着：“新钱不仅统一了货币，更统一了百姓的心。这小小的铜钱，承载的是百姓对朝廷的信任啊。”
张廷玉在一旁补充道：“陛下所言极是。货币统一，贸易兴盛，百姓安心，这正是宸乾朝稳定的根基。之前的盐铁官营、官市、反腐，再加上如今的新钱，改革已初见成效，百姓的日子越过越有盼头了。”
灵汐也笑着说：“臣打算再优化新钱的防伪设计，比如在背面加刻铸钱局的标记，方便追查来源；同时，在偏远地区设更多兑换点，让所有百姓都能用上新钱。”
御书房外的阳光正好，透过窗棂洒在那枚“宸乾通宝”上，铜色泛着温润的光，边缘的水波纹像流动的涟漪。这枚小小的新钱，不仅解决了百姓的交易难题，更成为宸乾朝改革的缩影——从混乱到有序，从百姓受苦到百姓受益，每一步都走得扎实，每一步都向着“国泰民安”的目标靠近。
而在京城的市集上，百姓们用新钱交易的声音此起彼伏：“给我一文钱的糖葫芦！”“这布十文钱，收您二十文，找您十文！”清脆的铜钱碰撞声，混着百姓的笑声，飘得很远很远——那是货币统一后，最踏实、最悦耳的声音，也是宸乾朝繁荣的序曲。