宸乾八年夏，江南苏州的稻田里，农户老陈正蹲在田埂上发愁。头顶的太阳烤得地皮发烫，已经半个月没下雨了，田里的稻苗蔫头耷脑，叶子卷成了细条，泥土裂开的口子能塞进手指。他挑着水桶往田里浇水，一趟下来汗湿了三层粗布褂，可一桶水浇进田里，转眼就没了影，看着成片枯黄的稻苗，老陈的眼泪都快下来了：“再不下雨，今年的收成怕是要泡汤了！”
旁边的稻田里，年轻农户阿明却一点不慌。他踩着一架崭新的木制水车，脚一蹬，水车的轮辐“吱呀”转起来，河里的水顺着水槽流进稻田，清澈的水流过干裂的土地，稻苗仿佛瞬间有了精神，慢慢舒展开叶子。老陈看得眼睛发直，凑过去问：“阿明，你这玩意儿是啥？咋这么管用？”
“这是格致课本里教的‘脚踏水车’！”阿明停下脚，擦了擦汗，笑着举起手里翻旧的《格致课本（进阶版）》，“课本里写着，这水车不用牛拉，不用人挑，踩着就能抽水，一天能浇十亩地，比挑水快十倍还多！”
老陈接过课本，翻到“水车灌溉”那一页，上面画着水车的结构图，标注着“轮辐、水槽、脚踏板”的位置，还有一行小字：“江南多水，造水车引河水灌田，旱时无忧。”他摸着课本，又看了看阿明田里绿油油的稻苗，心里满是羡慕：“俺也想学这法子，可俺不认字，也不会做水车……”
“俺教你！”阿明拍了拍他的肩膀，“课本里的法子简单，俺带你去格致工坊，找李师傅帮着做零件，咱们自己就能装起来！”
这一幕，正是宸乾朝“格致技术助农”的缩影。自格致院培养出首批技术人才后，朝廷便开始在全国推广“水车灌溉”“粪肥堆肥”等实用技术——前者解决“靠天吃饭”的灌溉难题，后者改良土壤肥力，两者结合，让粮食产量大幅提升。
推广“水车灌溉”时，格致工坊的工匠们根据不同地域的地形，改良了水车样式：江南多河，造“脚踏水车”，方便农户单人操作；中原多井，造“井车”，用齿轮传动，能从深井里抽水；西北缺水，造“龙骨水车”，能把远处的河水引到田里。每架水车的零件都按格致课本的标准制作，农户只需花少量银子就能买到，贫困农户还能凭身份证明向民生署申请免费农具补贴。
老陈跟着阿明去了格致工坊，李师傅拿出一套水车零件，指着课本上的图纸说：“你看，这轮辐要装在水槽下面，脚踏板要固定牢，组装时按‘先装轮、后装槽、再踩板’的顺序，保准没错。”老陈跟着学，不到一天就组装好了一架脚踏水车。当他踩着水车，看着河水顺着水槽流进自家稻田时，激动得手都在抖：“俺这辈子，从没见过这么好用的玩意儿！”
解决了灌溉问题，格致技术还帮农户们解决了“土地贫瘠”的难题——推广“粪肥堆肥”技术。之前农户们施肥，要么直接把生粪撒进田里，又臭又容易烧苗；要么用草木灰，肥力不够。格致课本里教的“堆肥法”，是把秸秆、人畜粪便、草木灰按3:5:2的比例混合，堆在土坑里，盖上泥土，等半个月发酵后再用，肥力比生粪强三倍，还不烧苗。
苏州的张阿婆是最早尝试堆肥的农户。她按课本里的比例，把家里的秸秆、鸡粪、草木灰混在一起，堆在院子角落。一开始家里人嫌臭，都劝她别弄了，可半个月后，堆肥变成了黑褐色，一点臭味都没有，撒进田里后，稻苗长得比邻居家的壮实不少。秋收时，张阿婆的稻田亩产比去年多了两成，她拿着新收的稻谷，逢人就说：“这格致课本就是‘活财神’，教俺堆肥，多收了这么多粮！”
为了让更多农户学会这些技术，朝廷还派格致院的学生去各村当“农技员”，手把手教农户做水车、堆肥。农技员小周在苏州负责三个村，每天的活儿是帮农户修水车、看堆肥比例，还在村里办了“格致技术夜校”，晚上教农户们认课本上的图、学简单的通用语，让不识字的农户也能跟着学。
有次小周去老陈的村里，发现老陈的水车转得慢，仔细一看，是轮辐上的轴承缺油了。他教老陈用菜籽油润滑轴承，还说：“以后每隔五天要检查一次，缺油了就加，水车能用好几年。”老陈记在心里，后来他的水车用了三年，还跟新的一样。
年底，江南各省向朝廷递了《格致助农成效奏折》，里面写着：“江南稻区推广‘水车灌溉’‘粪肥堆肥’技术后，稻田亩产平均增长三成，其中苏州、杭州等地亩产达三石五斗，创历史新高；农户粮囤普遍满仓，部分农户还将多余粮食卖给官市，收入比去年增四成。百姓称‘格致技术救了庄稼，填了粮囤，是百姓的福气’。”
胤宸看着奏折，又翻到农户们送来的新粮样本——颗粒饱满，色泽金黄，心里满是欣慰。他对张廷玉说：“朕当初推广格致技术，就是想让百姓不再靠天吃饭，用技术种好地，多收粮。现在看来，这个目标达到了——粮满仓，百姓安，天下才能稳。”
张廷玉点头道：“陛下英明。格致技术助农，不仅提高了粮食产量，还让百姓看到了技术的好处，更愿意学格致、用格致。以后再推广新的农技，就会容易得多。”
那天傍晚，江南苏州的稻田里，老陈正踩着水车给冬小麦浇水。夕阳洒在水车上，映着他的笑脸，旁边的田埂上，几个农户围着农技员小周，正听他讲明年要推广的“新稻种”技术。远处的村庄里，传来孩子们唱的通用语顺口溜：“水车转，肥堆满，格致课本是金砖；稻子熟，粮囤满，好日子过不完！”
歌声飘在金黄的稻田上空，飘在江南的水乡里，也飘向宸乾朝的田野乡村。格致技术像一双看不见的手，托起了农户们的粮囤，也托起了他们对好日子的希望。而那本被翻烂的格致课本，确实如百姓所说，是“活财神”——它带来的不是金银，却是比金银更珍贵的粮食，是安稳的生活，是宸乾朝“民生为本、技术兴农”的最好见证。