吉首的细雨时断时续，给这座山城蒙上了一层湿漉漉的薄纱。
三人在车站附近寻了一家中等规模的宾馆，以“国家民俗与文化变迁研究会”的名义办理了入住。
房间不算豪华，但干净整洁，有个小阳台可以望见远处云雾缭绕的山脊线。
安顿好行李，已是午后。雨势稍歇，空气中弥漫着清新的湿润和隐约的植物腐烂气息。
“接下来，就是联系那位阿旺叔了。”冷青柠站在窗边，看着楼下街道上打着各色雨伞的行人，低声说道。
她拿出加密手机，调出山魈提供的那个号码，却没有立刻拨出，而是看向陈默和王胖子，“按照计划，由我先行联系，确认安全。”
陈默点了点头，在一旁的椅子上坐下，闭目养神，实则将感官提升到最敏锐的状态，倾听着走廊和窗外的任何异动。
自从在西安尝试画符成功后，陈默从此便控制不住自己，只有一有闲工夫便闷声练习《青云手札》上爷爷记载的诸多发丘一脉的传承法门。
这一路上，他都在时刻训练着那门“听风辨穴”，这让他的感官甚至直觉都敏锐了不少。
王胖子则有些坐立不安，一会儿扒在窗台上看街景，一会儿又检查一遍他们带来的装备，嘴里念叨着：“也不知道这位阿旺叔靠不靠谱，别是个银样镴枪头，中看不中用……”
冷青柠没有理会他的嘀咕，深吸一口气，按下了拨号键。
短暂的等待音后，电话被接起，对面传来一个略显低沉、带着浓重湘西口音的男声：“哪个？”
“阿旺叔吗？”冷青柠语气平静，用标准普通话说道，“我们是‘山鬼’介绍来的，需要一些‘柴火’。”
电话那头沉默了两秒，似乎在确认什么，随即那个声音再次响起，少了些许戒备，多了几分沉稳：“‘山鬼’有心了。柴火有的是，要看你们需要什么样的，量有多大。”
暗语对上。冷青柠微微松了口气：“我们需要进山用的，干燥耐烧的。量……足够三个人用一段时间。”
“明白了。”阿旺叔回答得很干脆，“半个小时后，‘老地方’茶馆，二楼靠窗的雅座。我穿一件蓝色的苗族对襟褂子。”
“好。”冷青柠应下，对方便挂断了电话。
“怎么样？怎么样？”王胖子立刻凑过来问道。
“暗语无误，约了半小时后在一家茶馆见面。”冷青柠简略地说道，同时快速在平板电脑上搜索着“老地方”茶馆的信息，“地点在市区一条相对安静的老街上，看起来是家有些年头的茶楼。”
陈默也睁开了眼睛，目光沉静：“准备一下，准时赴约。”
半小时后，三人在细雨中来到了那条名为“文星街”的老街。
青石板路面被雨水冲刷得油光发亮，两旁是些经营着蜡染、银器、茶叶和土特产的老店铺，偶尔能看到穿着民族服装的老人坐在店门口，用难以听懂的方言闲聊着。
“老地方”茶馆的招牌是块古朴的木匾，黑底金字，透着一股岁月的沉淀感。
踏上吱呀作响的木楼梯，来到二楼。环境清幽，弥漫着淡淡的茶香和檀木气息。
靠窗的雅座用屏风简单隔开，一个穿着深蓝色苗族对襟褂子、头发梳理得一丝不苟、肤色黝黑、眼神精亮的中年男人正独自坐在那里，慢悠悠地品着一杯绿茶。
他看起来约莫五十岁上下，身形精悍，坐姿挺拔，手指关节粗大，似乎常年从事体力劳动，但眉宇间却透着一股不同于普通山民的沉稳与干练。
冷青柠率先走过去，在男人对面坐下，低声道：“阿旺叔？”
男人抬起头，目光锐利地扫过冷青柠，又看向她身后走来的陈默和王胖子，尤其是在陈默身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即点了点头，脸上露出一丝符合他年纪的、略带皱纹的笑容：
“是我。坐吧，外面雨气重，喝杯热茶暖暖身子。”
他的普通话比电话里要标准一些，但仍带着抹不去的湘西尾音。
三人落座。王胖子迫不及待地拿起茶壶给自己倒了一杯，一口饮尽，咂咂嘴：“好茶！解渴！阿旺叔是吧？可算见到您了！我们是……”
“国家民俗与文化变迁研究会的考察队。”冷青柠及时接过了话头，防止王胖子说漏嘴，同时将三份伪造的工作证在桌下快速向阿旺叔展示了一下。
“我是冷青柠，考古顾问。这位是陈默，项目负责人。这位是王胜利，后勤保障。”
阿旺叔的目光在工作证上扫过，并未细看，只是了然地点了点头，仿佛心照不宣：“知道，知道。山……上面都交代过了。你们这次来，是为了‘瓶山’那边的事情吧？”
他直接切入主题，没有丝毫寒暄，作风干脆利落。
陈默心中微动，这位阿旺叔，果然不是普通的联络人，对事情的了解程度似乎比预想的要深。
“是的。”陈默开口，声音平稳，“我们得到一些线索，瓶山区域的僰人悬棺和当地民俗，可能与我们研究的课题有重要关联。希望能得到您的帮助，了解当地情况，并找到安全的进山路径。”
阿旺叔给自己续了杯茶，手指摩挲着粗糙的陶制杯壁，目光投向窗外烟雨朦胧的远山，缓缓说道：“瓶山啊……那地方，路不好走。不只是山路难行。”
他顿了顿，收回目光，看向三人，语气变得严肃了几分：“几位既然是做研究的，有些话，我得说在前头。我们这湘西，山有山规，水有水法。有些地方，不是外人随便能去的。”
他没有立刻提及“长生殿”，也没有深入解释瓶山的危险，但这开场白，已经为接下来的谈话定下了基调。
这位精干的苗族汉子，显然有着自己的处事原则和需要遵守的界限。
王胖子被这气氛弄得有些紧张，忍不住插嘴道：“阿旺叔，您就直说吧，那瓶山到底有啥古怪？是不是真像传说里那样，有那个……那个啥？”
阿旺叔看了王胖子一眼，脸上露出一丝难以捉摸的表情，像是苦笑，又像是警告。
“古怪？”他低声重复了一遍，声音仿佛也染上了窗外的湿气，“那里的古怪，可不是三言两语能说清的。等我把我知道的情况跟你们说完，你们再决定，这山，还要不要进。”
茶馆里茶香袅袅，窗外的雨声淅淅沥沥，而雅座内的气氛，却因为阿旺叔这意味深长的话语，悄然变得凝重起来。