那“沙沙”声如同毒蛇吐信，在极度寂静的甬道中显得格外清晰，越来越近。
王胖子整个人都僵住了，手中的强光手电微微颤抖，光斑在湿滑的岩壁上不规则地跳动。
“什……什么东西？”他声音发紧，几乎是从牙缝里挤出来的。
陈默没有回答，他侧身将王胖子和冷青柠护在身后，右手已经悄悄按在了腰间的匕首上。
怀中的发丘印传来持续不断的微凉警示，但奇怪的是，龙骸的灼热感并未加剧，似乎前方逼近的东西并非特别强大的邪祟。
冷青柠则异常冷静，她将手电光稳定地照向声音来源的方向，同时迅速扫视着两侧岩壁上的壁画。
她的目光锐利，仿佛在通过这些古老的画面寻找某种线索或答案。
“声音频率均匀，不是大型生物，”她低声分析，“更像是节肢动物，或者……某种集群活动的小型生物。”
仿佛为了验证她的话，那“沙沙”声突然变得密集起来，从前方拐角处，一片黑压压的东西如同潮水般涌了过来！
“蜈蚣！他娘的是蜈蚣！”王胖子失声惊呼，脸都绿了。
手电光下，成百上千条长约半尺、通体暗红、背上有着诡异金色环纹的蜈蚣正快速爬来，它们的脚爪摩擦着湿滑的岩石，发出那令人牙酸的“沙沙”声。
这些蜈蚣的体型比寻常蜈蚣大了数倍，头部一对毒螯在光线下泛着幽蓝的光泽，一看就剧毒无比。
“后退！快！”陈默低喝一声，三人迅速向后撤去。
然而蜈蚣群的速度极快，而且似乎对活物的气息异常敏感，竟加速追来。
甬道狭窄，后退的速度根本比不上这些多足生物。
“药粉！胖子，你准备的驱虫药粉！”冷青柠急声道。
王胖子如梦初醒，手忙脚乱地从背包侧袋掏出一个装着黄色粉末的布袋：“对对对！胖爷我早有准备！湘西这地方毒虫多，特意买了上好的雄黄硫磺混……”
他话还没说完，因为太过慌乱，布袋口没系紧，一抖之下，小半包药粉直接撒在了自己脚上。
“我操！”王胖子欲哭无泪。
陈默当机立断，一把夺过剩余的布袋，抓出一把药粉，猛地向前方地面撒去。黄色的药粉在空中散开，形成一道淡淡的屏障。
冲在最前面的几十条蜈蚣接触到药粉，立刻如同触电般向后缩去，发出尖锐的“嘶嘶”声，在原地焦躁地打转，不敢越过药粉区域。
后面的蜈蚣也纷纷停下，但依旧昂着头，毒螯开合，显然不愿退去。
“有用！老默，再多撒点！”王胖子看到希望，赶紧又翻出两包药粉递给陈默。
陈默又连续撒出几道药粉线，在甬道中形成数道隔离带。
蜈蚣群在药粉前焦躁地聚集，却始终不敢越过雷池一步。双方就这样僵持住了。
“这些蜈蚣不对劲，”冷青柠仔细观察着，“它们的活动很有序，不像普通虫群受到惊吓后的混乱逃窜。而且你们看它们的颜色和纹路，我在生物图谱上从未见过这种品种。”
惊魂稍定的王胖子也凑过来看，忽然“咦”了一声：“你们看，这些蜈蚣爬出来的地方……”
三人顺着他手指的方向望去，只见蜈蚣群涌出的拐角处岩壁上，有一片壁画的颜色格外鲜艳——那上面正画着无数类似的蜈蚣，从地缝中钻出，爬向祭祀的人群。
而壁画中那些僰人祭祀者，非但没有躲避，反而跪拜在地，似乎将这些毒虫也视为祭祀的一部分。
“壁画……和现实呼应了？”王胖子倒吸一口凉气。
陈默凝视着那片壁画，又看了看眼前真实的蜈蚣群，沉声道：“恐怕不是巧合。青柠，趁着现在安全，你仔细看看这些壁画，到底讲述了什么。这可能关系到我们接下来的路。”
冷青柠点了点头，她调整呼吸，将注意力重新集中到岩壁上。
作为一名受过严格训练的考古学者，她在极短时间内就能进入专注的研究状态，暂时将周围的危险置之度外。
她举着手电，从他们进入甬道时看到的第一幅壁画开始，系统地观察、分析、串联。
她的目光扫过那些色彩斑驳的画面，大脑飞速运转，将零散的图像片段组合成连贯的叙事。
“这是一组完整的叙事壁画，”几分钟后，冷青柠开口，声音在寂静的甬道中清晰响起，“讲述了僰人族群一段被历史遗忘的秘史。”
她指向最初看到的那幅大型祭祀图：“如我们所见，僰人崇拜一种被称为‘地龙’的生物。但从后续壁画来看，这种崇拜并非出于自愿的信仰，而是……一种被迫的妥协和恐惧。”
她移动手电，光照向下一幅壁画。这幅画中，“地龙”的形象更加清晰——
那是一条无比粗壮、布满鳞片、头生独角的巨物，它的一半身体从裂开的大地中探出，张开布满獠牙的巨口，下方是跪伏在地、瑟瑟发抖的僰人。
“根据壁画表现，这条‘地龙’并非神话生物，而是真实存在于瓶山地下深处的一种……某种我们无法理解的古老生物，或者是地脉能量具象化的产物。它需要定期吞噬活人，才能保持‘平静’。”
冷青柠的声音带着学术性的冷静，但内容却令人不寒而栗。
王胖子咽了口唾沫：“吃……吃人？”
“不止如此。”冷青柠继续解读，光照移到第三幅壁画，“僰人最初试图反抗，他们中的勇士组成队伍，深入地下，想要杀死‘地龙’。”
壁画中，一群手持石矛、骨刀的僰人战士，正勇敢地冲向从地穴中探出的“地龙”。然而下一幅画面却展现了惨烈的结果——
战士们残缺的尸体散落各处，“地龙”毫发无伤。
“反抗失败后，僰人中的巫师——应该是最早的‘观山太保’或类似职能者——想出了另一种办法。”冷青柠的手电光停在一幅复杂的壁画上。
这幅壁画分为上下两部分。上半部分，巫师站在高处，挥舞着骨杖，下方是捆绑的活人祭品和那条“地龙”。
下半部分则抽象许多，用蜿蜒的线条表示地脉，用一些特殊的符号标注位置，而“地龙”被限制在了地脉网络的某个节点上。
“他们发现无法消灭‘地龙’，转而试图控制它。通过血腥的活人祭祀和某种古老的风水术，他们将‘地龙’束缚在了瓶山的地脉节点上，让它成为维持某种庞大风水阵运转的‘能量源’或‘镇物’。”冷青柠推了推眼镜，“这是一种极其危险且残忍的平衡——用定期献祭活人的代价，换取‘地龙’不为祸人间，同时利用它的力量维系风水阵。”
陈默心中震动。利用强大而危险的存在作为风水阵的基石？这与发丘天官“镇龙”的理念何其相似！
只不过僰人用的是更加原始和血腥的手段。
“那‘山魈’呢？”陈默问出了关键，“阿雅反复警告的‘山魈’，在壁画里是什么？”
冷青柠将手电光移向壁画序列的后半部分。这里的色彩变得更加暗沉，画面也显得扭曲不安。
“这就是最诡异的部分。”她的语气严肃起来，“在成功束缚‘地龙’后，僰人以为找到了长久的解决办法。但很快，新的问题出现了。”
她指向一幅令人毛骨悚然的壁画：
一些扭曲的、似人非人、似猿非猿的影子，从山林的阴影中浮现，它们袭击僰人的村落，拖走村民。而这些影子的形态，与之前祭祀图中隐藏在背景里的那些恐怖影子一模一样。
“这些就是‘山魈’。”冷青柠说，“壁画显示，它们并非瓶山原有的生物，而是在‘地龙’被束缚后，才逐渐出现并增多的。僰人巫师认为，这是‘地龙’被强行束缚后，其溢散的怨气、煞气与地脉阴气结合，催生出的‘衍生物’或‘伴生邪祟’。”
王胖子听得头皮发麻：“也就是说，镇压了一个老的，引来了一群小的？”
“可以这么理解。”冷青柠点头，“而且问题更严重。这些‘山魈’不仅攻击活人，还会破坏风水阵的平衡。壁画后面显示，僰人不得不进行双重祭祀——一方面继续向‘地龙’献祭活人以维持束缚；另一方面，也要用特殊的方法安抚或驱散‘山魈’。”
她指向最后一组他们能看到的壁画。
画面中，僰人巫师站在一个复杂的、用石头垒成的祭坛前，祭坛上摆放的不再是活人，而是一些奇特的器物。
而祭坛周围的地面上，刻画着与陈默手中发丘印上类似的古老符文。
“他们在这里，”冷青柠环顾四周的甬道，“建造了第二层祭祀体系，试图用另一种方法平衡被他们亲手制造出来的混乱。而我们此刻所在的甬道，很可能就是通往那个核心祭祀场所的路径。”
话音落下，甬道中一片寂静，只有对面蜈蚣群发出的细微“嘶嘶”声。
壁画中那跨越千年的血腥与绝望，仿佛透过斑驳的颜料渗透出来，让三人都感到一阵沉重的压抑。
陈默抬头望向甬道深处那片吞噬光线的黑暗。如果冷青柠的解读正确，那么前方等待他们的，很可能就是僰人巫师用来进行第二层祭祀的核心之地——
一个为了平衡疯狂而建立的、更加疯狂的场所。
而“长生殿”和那枚被盗的“镇龙钉”，与这一切又有什么关联？
蜈蚣群依旧在药粉线外焦躁地徘徊，似乎在等待着什么。
“我们得继续前进。”陈默打破沉默，声音坚定，“无论前面有什么，我们都必须面对。青柠，谢谢你的解读，这很重要。”
冷青柠微微点头，收起学术性的冷静，重新进入戒备状态。
王胖子看着前方黑暗中那些蠢蠢欲动的蜈蚣，哭丧着脸：“可是这些玩意儿怎么办？药粉总有撒完的时候啊！”
陈默没有回答，他的目光落在了岩壁壁画中，那些僰人巫师手持的骨杖和身上的配饰上。一个念头在他心中渐渐成形。