京城护城河边的冰面刚被马蹄踏裂，陆乘就看见镇北王的亲卫举着苏锦的银枪——枪尖染着暗红血迹，枪柄上“守大启”三字是他亲手所刻，而城门楼上“苏锦已死”的白布，在风雪中飘得像招魂幡。玄羽刚要冲过去，三支连弩箭就钉穿他的肩胛，短刀脱手滑出老远，重重摔在冰面上。
“陆乘，放弃吧。”镇北王策马立于城门下，云纹战袍沾着雪沫，“苏锦勾结北狄谋逆，已被太后赐死，萧珩毒发垂危，这天下迟早是我的。交出密诏，我让你归宗陆家，饶玄羽不死。”
陆乘攥紧怀中密诏，寒毒顺着血脉疯窜，指尖冻得发紫。他盯着那杆银枪——苏锦驻守北疆时，这枪曾挑落无数北狄将领，招招直指要害，从无花哨，怎会轻易落入敌手？“你在撒谎！”他声音沙哑如裂帛，长剑直指镇北王，“苏大人手握北疆兵权，忠君护民，勾结北狄的是你和太后！”
“撒谎？”镇北王挥手押出三名昭阳殿宫女，她们手腕都有清晰勒痕，眼底满是恐惧，“她们亲眼所见，苏锦私会左贤王。你若不信，可问问她们。”宫女们瑟瑟发抖，声音发颤：“世子，是真的……太后是无奈才赐死苏大人……”
陆乘瞬间识破——这是胁迫后的违心之言。他挥剑指向城门：“就算苏大人身陷险境，我也绝不会归顺你！今日便闯进宫去，查清真相！”身后五百精锐同时举兵，呐喊声震得护城河冰面嗡嗡作响。
镇北王脸色骤变，挥令：“杀！一个不留！”京营士兵与陆家亲卫蜂拥而出，将他们团团围住。陆乘飞身跃起，长剑劈向守军，剑锋切开盔甲的闷响此起彼伏。寒毒在体内灼烧，他却借着一股狠劲劈开血路：“玄羽，撑住！我来救你！”
玄羽挣扎着爬起，短刀死死缠住亲卫：“世子，别管我！快去救苏大人和陛下！”就在这时，城门内传来熟悉的号角声——林将军率“苏”字旗援军杀来：“世子，苏大人无恙！‘赐死’是奸计，她仍困昭阳殿！”
援军到来逆转局势，京营士兵纷纷倒戈。镇北王深知苏锦枪法精准、招招致命，不敢恋战，策马逃进皇宫。陆乘飞身追上，长剑刺穿他的肩膀。混乱中，怀中密诏裂开一道缝，夹层里掉出半张泛黄纸片，上面是太后亲笔：“陆乘乃先帝亲子，左贤王为护其命，假认生父。”
真相如惊雷炸响，陆乘十八年的身世认知轰然崩塌。“没时间细想了！”林将军催道，“萧珩陛下毒发加重，太医院被太后控制，解药难炼！”陆乘攥紧纸片，将密诏贴身藏好：“闯宫！救苏大人和陛下！”
皇宫内厮杀震天，太后亲信布满宫门。陆乘一路杀向昭阳殿，长剑所到之处无人能挡。殿门被踹开的瞬间，他看见苏锦被铁链锁在柱上，银甲染血却脊背挺直；萧珩躺卧龙床，脸色发黑气息微弱；太后举着毒药，正欲往萧珩口中灌。
“住手！”陆乘长剑直指太后咽喉，寒毒发作得眼前发黑，“说！先帝之死是不是你所为？我的身世还有何隐情？”
太后浑身发抖却眼神阴狠，手腕不自觉摩挲袖管——那里藏着一枚从太医院偷藏的寒髓散毒针，与李太医当年所用同源：“你不过是先帝平衡势力的棋子！镇北王已集结重兵，很快就会攻进来！你们都得陪葬！”
殿外火光渐亮，浓烟灌进殿内——镇北王竟要放火烧殿。他深知苏锦武功狠厉，只盼火势逼退两人。
“林将军，带陛下从密道撤离！”陆乘下令，“我救苏大人，挡住镇北王！”他挥剑斩断苏锦的铁链，金属断裂的脆响中，低声补了句：“卷一御阶你救我一次，这次换我护你。”
两人背靠背站定，苏锦银枪直刺要害，招招不离冲来的叛军咽喉——没有花哨招式，只有北疆征战练出的实用狠厉：“谢谢你，陆乘。但我们不仅是战友，更是要守住大启的同路人。”
太后趁机摸向袖中毒针，却被苏锦一眼看穿，抬脚精准踹中她手腕，毒针滚落冰面，瞬间冻住。陆乘长剑抵住她咽喉：“镇北王重兵在哪？秘药配方是什么？”
殿外传来镇北王的嘶吼：“陆乘，放了太后！否则火烧昭阳殿！”
浓烟越来越浓，陆乘架着太后往殿外走。他没注意，太后另一只袖管里，还藏着半张揉皱的宗室通敌纸条——那是她与南安王勾结的铁证，也是后续宗室余党的关键伏笔。