卯时的晨雾还未散尽，苗疆最大的市集 “蛊市” 便已热闹起来。青石板铺就的街道两侧，摆满了竹编摊位，货郎们高声吆喝着，将染着靛蓝花纹的苗布、装着蛊卵的琉璃瓶、晒干的断肠草一一摆开。空气中混杂着草药的微苦、糯米酒的清甜，还有一种若有若无的、属于蛊虫的腥气 —— 那是黑苗部的巫医在摊位后翻动 “蛊巢”，引得路过的孩童们又怕又好奇，躲在大人身后偷偷张望。
突然，一阵急促的铜铃声从街口传来。那是纳塔部的 “讯蛊铃”，铃身铸着鹰爪纹，每响三声便停顿一次，是部落间传递紧急消息的信号。正在挑选草药的人们纷纷抬头，只见一个身着纳塔部黑衣、腰间别着短刀的武士，正大步穿过市集，他手中举着一块刻有 “鹰蛇图腾” 的木牌，每走几步便停下，高声喊道：“都听着！昨夜中原乾珘王爷擅闯蛊神林禁地，被圣女殿下亲自驱离！禁地遭扰，蛊神恐已动怒 ——”
这话如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
“什么？王爷闯了禁地？” 卖苗布的白苗老妪手一抖，手中的针线掉在地上，她慌忙捡起，嘴里喃喃道，“造孽啊，蛊神林是咱们苗疆的根，外人怎能乱闯？”
隔壁摊位的黑苗巫医却冷笑一声，用苗语对围观的人说：“依我看，是圣女殿下没本事！连个中原王爷都拦不住，还让他闯到了禁地门口，这要是真惹恼了蛊神，降下灾祸，谁来担责？” 他这话故意说得大声，引得周围人纷纷侧目，不少原本敬畏圣坛的人，眼神也开始动摇。
那纳塔武士见状，又补充道：“隆多达首领说了，圣女若镇不住外客，咱们各部就得联手护着苗疆！今日午后纳塔部议事堂开宴，愿意为苗疆安危出力的，都来喝杯酒！” 说罢，他又摇着讯蛊铃，向另一条街道走去，木牌上的鹰蛇图腾在晨光下泛着冷光。
这便是隆多达的计策 —— 不直接诋毁圣女，而是借 “蛊神动怒” 的由头，将 “圣女无力护境” 的种子埋进各部落人心。他早已安排好十余名亲信，分散在蛊市、各村寨甚至其他部落的聚居地，用同样的话术传播消息，连传递消息的方式都精心设计：对擅长草药的白苗部，便让货郎在卖药时 “无意” 提及；对靠狩猎为生的红苗部，便让猎人在围猎时 “恰巧” 聊起；对居于水边的水苗部，更是让渔女将消息编进船歌，顺着河流传到下游的村寨。
不到一个时辰，“乾珘闯禁地，圣女驱外客” 的消息便像疯长的蚺蛇藤，缠满了苗疆的每一个角落。
白苗部的聚居地在蛊市西侧的 “药谷”，谷中遍地都是草药，连房屋都是用掏空的树干搭建，屋顶铺着晒干的茅草，屋檐下挂着一串串风干的还魂草。此时，白苗部首领岩峰正坐在自家屋前的竹凳上，手里拿着一根刚采的 “醒神草”，眉头紧锁。
他的弟弟岩松匆匆从外面回来，身上的麻布长衫沾着晨露，语气急切：“哥，你听说了吗？乾珘王爷闯了蛊神林！纳塔部的人到处说，圣女镇不住外客，还说要联合各部‘护苗疆’！”
岩峰将醒神草放在鼻下轻嗅，气息清凉，却压不下心中的烦躁：“我刚从蛊市回来，都听货郎说了。隆多达这是借题发挥，想挑唆咱们反圣坛！” 他起身走到屋旁的药田，看着长势喜人的 “清瘴草”，语气沉重，“咱们白苗部世代靠草药为生，圣坛每年都给咱们送‘育草蛊’，帮咱们培育稀有草药，要是圣坛倒了，纳塔部能给咱们这些？隆多达眼里只有猎场和权力，哪会管咱们的死活？”
岩松却有些犹豫：“可…… 纳塔部说的也有道理啊。那乾珘是中原王爷，身份尊贵，圣女没罚他，只把他驱离，会不会显得太软弱？万一其他中原人也学他，乱闯咱们的禁地，怎么办？”
“软弱？” 岩峰回头瞪了弟弟一眼，“你忘了十年前中原军队压境的事？当时就是圣女殿下带着月影卫，用‘迷瘴蛊’挡住了中原兵，还跟中原将军谈判，保住了咱们苗疆的自治权。圣女不是软弱，是不想跟中原撕破脸 —— 真要是打起来，咱们这些部落，有几个能经得起折腾？”
正说着，门外传来一阵银铃声。岩峰抬头一看，是水苗部的信使，那信使穿着蓝色的短褂，腰间系着鱼皮香囊，手里捧着一个用荷叶包裹的东西，恭敬地说：“岩峰首领，我们首领让我送些新鲜的‘水蛊藻’过来，顺便问问您，对今早的消息怎么看。”
岩峰接过水蛊藻 —— 那是水苗部特有的藻类，能净化水质，还能入药 —— 叹了口气：“告诉你们首领，别被隆多达骗了。圣坛要是倒了，纳塔部第一个会抢你们的渔场。午后纳塔部的宴，咱们不去。”
信使点点头，又摇着银铃，向其他部落走去。他不知道，此刻在水苗部的聚居地 “镜湖”，隆多达的另一名亲信正坐在湖边的渔船上，给水苗部的长老递着一坛重阳酿，嘴里说着：“长老您看，圣女连外客都拦不住，以后要是有人来抢渔场，她能护着你们吗？隆多达首领说了，只要你们跟纳塔部联手，以后渔场的收成，咱们五五分。”
水苗部长老捧着酒坛，眼神闪烁。他知道纳塔部的野心，但镜湖的渔场最近总被上游的红苗部骚扰，圣坛忙着处理其他事务，一直没顾上调解。若是能借纳塔部的力量保住渔场…… 他犹豫着，手指无意识地摩挲着酒坛上的鹰蛇图腾。
裂痕，就是这样在 “利益” 与 “恐惧” 的拉扯中，一点点扩大。
与此同时，圣坛之内，气氛压抑得能拧出水来。
圣坛的主体建筑是用青黑色的岩石砌成，屋顶覆盖着铜瓦，在晨光下泛着暗沉的光泽。议事堂位于圣坛中央，堂内没有窗户，只靠屋顶的天窗透光，光线透过天窗洒下来，在地面投下圆形的光斑，照亮了堂中央的火塘 —— 火塘里燃着 “安神木”，青烟袅袅升起，却驱不散空气中的焦虑。
火塘周围，摆放着十二张竹编的座椅，坐着月影部的十二位长老。大祭司乌岩坐在最靠近火塘的位置，他穿着黑色的祭袍，袍角绣着三足乌图腾，腰间别着一根蛇杖，杖头的银环蛇正温顺地盘着，却时不时吐一下信子，像是感受到了堂内的紧张气氛。
“纳塔部太过分了！” 坐在乌岩对面的长老木柴猛地一拍桌子，他是负责部落供奉的，脸上满是怒容，“今早我派去接收水苗部供奉的人回来报，纳塔部的鹰卫把船拦在了半路上，说要‘重新评估供奉的分量’，还把水苗部送的水蛊藻都扣下了！这明摆着是挑衅！”
旁边的长老石兰也附和道：“不止水苗部，红苗部送的兽皮、黑苗部送的蛊卵，都被纳塔部的人拦下了。隆多达还放话，说以后各部的供奉，都要先经过纳塔部查验，再送到圣坛 —— 他这是想取代圣坛，当苗疆的王！”
石兰是女长老，擅长用蛊医病，她的竹椅旁放着一个竹篮，里面装着各种草药，此刻她正无意识地捻着一片断肠草的叶子，指尖微微发白。
乌岩重重地咳嗽一声，火塘里的火星溅起，映得他的脸忽明忽暗：“各位长老稍安勿躁。隆多达的野心，咱们早已知晓。现在的问题是，乾珘王爷闯禁地的事，已经传遍了各部，不少部落都在观望，甚至有些已经倒向了纳塔部。咱们得想个办法，稳住人心。”
“还能想什么办法？” 木柴长老气冲冲地站起来，“直接派月影卫去纳塔部，把隆多达抓起来！再把乾珘王爷赶出苗疆，让所有人看看，圣坛不是好惹的！”
“不可！” 坐在角落的长老风谷立刻反对，他是负责与中原交涉的，对中原的势力有所忌惮，“乾珘是中原亲王，手里有皇帝赐的‘通藩令牌’，若是强行驱逐，中原皇帝可能会以为咱们苗疆不敬中原，派兵来犯。十年前的仗，咱们还没打够吗？”
风谷的话让议事堂瞬间安静下来。十年前中原军队压境的场景，是所有长老心中的阴影 —— 当时苗疆各部人心涣散，被中原军队攻破了三座村寨，若不是圣女纳兰云岫用 “迷瘴蛊” 设下陷阱，又亲自去中原军营谈判，答应每年向中原进贡草药，恐怕苗疆早已被中原纳入版图。
“风谷长老说得对。” 另一位长老云溪轻声道，她是月影部的巫医，平日里话不多，此刻却皱着眉说，“我今早去蛊市采药，听到不少人说‘圣女护不住苗疆’。咱们若是动了乾珘，只会坐实这个说法，让更多人倒向隆多达。”
“那难道就眼睁睁看着隆多达作乱？看着供奉被拦？” 木柴长老急得直跺脚，竹椅被他踢得发出 “吱呀” 声。
就在这时，议事堂的木门被轻轻推开。
纳兰云岫走了进来。她身着一袭素白祭服，祭服的领口绣着暗纹彼岸花，长发用一根银簪束起，簪头是一只展翅的银蝶，随着她的步伐轻轻晃动。她的脸色依旧苍白，却比昨日多了几分沉稳，异色的眼瞳中没有丝毫波澜，仿佛外面的风风雨雨都与她无关。
“圣女殿下！” 所有长老都站起身，恭敬地行礼。
云岫微微点头，走到火塘旁的主位坐下 —— 那是一张用整块楠木雕刻的竹椅，椅背上刻着 “百蛊朝圣” 的纹样，椅垫是用鞣制的鹿皮制成，柔软却不失庄重。她指尖轻轻敲击着椅扶手，发出规律的 “嗒嗒” 声，这声音在寂静的议事堂里格外清晰，竟让原本焦躁的长老们渐渐平静下来。
“刚才的话，我在门外都听到了。” 云岫的声音清冽如泉，目光扫过各位长老，“惩治乾珘，以何名义？”
木柴长老立刻上前一步：“他擅闯蛊神林禁地，亵渎蛊神，这就是罪名！”
“禁地的守护咒，是他母亲留下的双鱼玉佩暂时压制的。” 云岫缓缓道，“他母亲是前代圣女的师妹，虽被逐出月影部，却仍是月影部的血脉。按苗疆的规矩，月影部血脉误入禁地，可从轻发落。更何况，他是中原亲王，咱们没有确凿证据证明他意图不轨，若只以‘闯入’为由惩治他，中原那边定然不依。”
她顿了顿，又看向风谷长老：“十年前的盟约，咱们与中原约定‘互不侵犯，各守疆土’。若是咱们先动了中原亲王，便是违背盟约，中原军队再次压境，谁来承担后果？是你，还是我？”
风谷长老低下头，不敢应声。木柴长老也涨红了脸，却找不到反驳的话 —— 他知道圣女说的是实话，只是心中的怒火难以平息。
“那隆多达拦着供奉，煽动各部，咱们也不管吗？” 石兰长老轻声问道，她的手指依旧捻着那片断肠草，语气中带着担忧。
“隆多达想要的，正是咱们率先动手。” 云岫的异瞳中闪过一丝锐利，“他需要一个‘圣坛欺压部落’的借口，好联合那些摇摆不定的部落，共同对抗咱们。咱们若是动了他，便是授人以柄，正好中了他的计。”
乌岩皱着眉，忧心忡忡地说：“可圣女，若是一味隐忍，只怕人心会散。刚才黑苗部的巫医派人来传话，说他们部落的长老想参加午后纳塔部的宴，还问咱们要不要‘给个说法’。”
“人心如水，可载舟，亦可覆舟。” 云岫站起身，走到天窗下，晨光透过天窗洒在她身上，为她的白衣镀上了一层金边，“他们今日因恐惧或利益背离圣坛，他日也会因同样的原因回来。关键在于，咱们是否能守住苗疆的根本，是否能让他们看到，圣坛才是唯一能护着他们的力量。”
她转过身，目光落在乌岩身上：“大祭司，传令下去。三日后，在圣坛举行‘祈丰大典’，祭祀蛊神，祈福苗疆五谷丰登、猎场丰收。邀请所有部落的头人前来观礼，包括纳塔部。”
“什么？” 乌岩愣住了，连一直平静的云溪长老都抬起了头，“此时举行大典？隆多达肯定会趁机生事，而且…… 祈丰大典需要提前准备‘祭蛊’，现在时间太紧了。”
祈丰大典是苗疆最重要的仪式之一，每年秋收前举行，需要用 “育谷蛊”“猎神蛊” 作为祭品，还要请蛊神降下 “丰饶之力”。准备这些祭蛊，至少需要七日，三日内根本来不及。
“祭蛊我来准备。” 云岫语气坚定，“至于隆多达，我就是要他来。” 她的目光扫过各位长老，带着不容置疑的力量，“我要在所有族人面前，问问蛊神，苗疆的未来，究竟该走向何方。我要让所有人看看，蛊神是否还认我这个圣女，圣坛是否还能护着苗疆。”
长老们面面相觑，虽然依旧担心，却不再反驳 —— 他们知道圣女的性格，一旦做了决定，便不会更改。而且，这或许是目前唯一能稳住人心的办法。
“遵圣女令。” 乌岩躬身行礼，其他长老也纷纷附和。
云岫又叮嘱道：“木柴长老，你去清点圣坛的库存，把能调动的草药、蛊卵都准备好，大典当天要分发给各部落，让他们知道圣坛一直记着他们的难处。云溪长老，你去联络白苗部和水苗部，告诉他们大典当天会有‘育草蛊’和‘净水蛊’相赠，让他们安心。风谷长老，你去盯着纳塔部的动向，若是他们有异动，立刻回报。”
“是！” 各位长老齐声应道，原本压抑的气氛，竟因为这个决定变得有些振奋 —— 他们知道，圣女这是要正面应对隆多达的挑战了。
云岫看着长老们离去的背影，指尖轻轻抚过腰间的控蛊笛。笛身上的蛊符泛着冷光，她知道，三日后的祈丰大典，将是苗疆的一场赌局 —— 赌蛊神的庇佑，赌人心的向背，也赌她自己，能否守住月影部世代守护的家园。
而此时，纳塔部的议事堂里，正弥漫着一股酒气与野心交织的气息。
纳塔部的议事堂是用巨石砌成，屋顶铺着黑熊皮，墙壁上挂着各种猎物的头骨 —— 有熊的、虎的、鹿的，还有几具蛊虫的骨架，显得粗犷而凶悍。堂中央的火塘烧得正旺，架上烤着半只肥嫩的野猪，油脂滴在火炭上，滋滋作响，香气弥漫了整个屋子。
隆多达坐在主位的兽皮椅上，身上穿着鞣制的黑豹皮，腰间别着一把镶嵌虎牙的弯刀，脸上的战纹还未褪去，眼神中带着得意的光芒。他面前的木桌上放着一碗重阳酿，碗边沾着烤肉的油星，他却毫不在意，时不时端起碗喝一口。
乾珘坐在客位，身上依旧是那件月白锦袍，只是领口的缠枝莲纹样沾了些灰尘 —— 他从蛊神林回来后，便直接来了纳塔部，连衣服都没来得及换。他手中把玩着一个青铜酒爵，爵身上刻着鹰蛇图腾，眼神却有些阴沉。
夜探禁地的失败，让他感到挫败。更让他耿耿于怀的，是云岫那冰冷的眼神和毫不留情的驱赶 —— 她明明知道他的心意，却连一丝犹豫都没有，直接用蛊虫将他逼走。
“王爷，您怎么不喝酒？” 隆多达笑着递过一坛酒，“这可是咱们纳塔部珍藏的‘鹰血酿’，用雄鹰的血和野果发酵而成，喝了能壮胆气！”
乾珘接过酒坛，却没有打开，只是淡淡道：“首领还是说说，接下来的计划吧。” 他对这所谓的 “鹰血酿” 没兴趣，他现在只想知道，隆多达打算如何对付云岫，如何帮他得到那个女人。
隆多达也不介意，哈哈一笑，将碗中的酒一饮而尽：“王爷放心，我已经安排好了！现在整个苗疆都在说‘圣女无力护境’，不少部落都派了人来纳塔部，想跟咱们联手。午后我设宴招待他们，再吹吹风，让他们彻底倒向咱们这边。”
他凑近乾珘，声音压低了些：“三日后圣坛要举行祈丰大典，这可是个好机会！大典当天，各部头人都会去，咱们正好可以在众人面前，揭穿圣女的‘无能’！”
乾珘眸光一闪：“哦？首领有何妙计？”
“祈丰大典需要引动蛊神之力，降下丰饶之兆。” 隆多达阴恻恻地笑道，“咱们只要在大典上，让这‘丰饶之兆’变成‘灾祸之兆’，比如让神火熄灭，让圣泉污浊，再散布谣言说是圣女触怒了蛊神，到时候，各部头人定然会要求圣女退位！”
乾珘皱了皱眉：“神火和圣泉都有月影卫守护，怎么动手？”
“这就要靠王爷您了。” 隆多达眼中闪过一丝算计，“您是中原亲王，圣女不会对您设防。大典当天，您可以以‘观礼’为由，靠近蛊神鼎，暗中用中原的奇物干扰神火。我已经为您准备好了‘厌火石’—— 这石头能吸收火焰的热量，只要放在蛊神鼎下，神火用不了多久就会熄灭。”
他从怀中掏出一个黑色的小布包，递给乾珘：“这里面就是厌火石，您收好。到时候只要神火一灭，我就带人起哄，说圣女触怒蛊神，让各部头人逼她退位！”
乾珘接过布包，指尖传来厌火石冰凉的触感。他心中犹豫了一下 —— 他想要的是云岫，不是让她退位。若是云岫失去了圣女之位，变成一个普通女子，他或许能更容易得到她，但那样的她，还是他心中那个高高在上、清冷孤傲的圣女吗？
隆多达似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：“王爷，我知道您对圣女有意思。可您想想，她现在是圣女，高高在上，根本不把您放在眼里。若是她失去了圣女之位，没了圣坛的庇护，还不是任您摆布？到时候，她是生是死，是去是留，还不是您一句话的事？”
这句话，精准地击中了乾珘的软肋。他想象着云岫失去光环、不得不依附于他的样子，心中那股偏执的占有欲再次升腾。他不在乎她是不是圣女，他只在乎她能不能属于他 —— 哪怕是用这种卑劣的手段。
“好。” 乾珘握紧了手中的布包，眼中闪过一丝冷厉，“三日后，我会按计划行事。”
隆多达大喜，连忙为乾珘斟满酒：“王爷英明！只要咱们联手，苗疆早晚是咱们的！到时候，您抱得美人归，我当苗疆的共主，咱们各取所需！”
乾珘端起酒碗，却没有喝，只是看着碗中琥珀色的酒液。酒液中映出他的脸，眼神中带着一丝自己都未察觉的疯狂。他知道，这一步踏出去，他与云岫之间，便再也没有回头路了。
火塘里的火星溅起，映照着两人的脸，一个得意，一个阴鸷。他们的阴谋，如同火塘里的火焰，正在悄然燃烧，准备将三日后的祈丰大典，变成一场颠覆苗疆的风暴。
而此时的苗疆，早已因为这即将到来的大典，变得暗流涌动。白苗部的人在药田里忙碌，期待着大典上的育草蛊；水苗部的人在湖边检修渔船，盼着能得到净水蛊；红苗部的猎人则磨利了弓箭，想着大典后能得到圣坛的支持，夺回被抢的猎场。
只有那些摇摆不定的部落，还在纳塔部与圣坛之间犹豫 —— 他们既怕圣坛的报复，又贪纳塔部的好处，只能等着大典当天，看蛊神的 “旨意”，再做决定。
裂痕已经生成，如同蛊神林里的蚺蛇藤，缠绕着苗疆的每一个角落。三日后的祈丰大典，将是这裂痕扩大到无法挽回，还是重新弥合的关键。所有人都在等待，等待着那场决定苗疆未来的仪式，也等待着命运的审判。
夜色再次降临苗疆，蛊神林里的蛊虫发出凄厉的鸣叫，像是在预警着即将到来的风暴。圣坛的灯火依旧明亮，云岫还在为大典做准备，她手中的祭蛊泛着莹光，映着她坚定的眼神。纳塔部的议事堂里，酒气依旧浓烈，隆多达和乾珘还在密谋着，他们的笑声在夜色中显得格外刺耳。
苗疆的夜，注定无眠。而那道横贯在圣坛与纳塔部之间的裂痕，正随着权力的欲望与偏执的爱意，一点点扩大，直至将整个苗疆，拖入一场无法预料的浩劫。