兰道元走后，终南山上的秋意便一日浓过一日。杨过的日子也悄然变了。
赵志敬被罚面壁，三代弟子中便没了固定师父。丘处机竟亲自接过了教导之责。这位以严厉着称的“长春子”，消除了尘封的心结，却多了几分耐心和舐犊之情。
“这一式‘雁落平沙’，腰要沉，肩要松。”丘处机亲自示范，七十余岁的身形依然挺拔如松，“你看，不是这样硬邦邦地往下压——”
他伸手在杨过后腰轻轻一按，一股柔和的劲力透入。杨过只觉腰身自然而然沉下三分，整套剑势顿时流畅起来。
“明白了！”少年眼中闪光。
丘处机点点头，背过身去时，眼中却流露出罕见的欣慰。这孩子，确实是个练武的好苗子。更难得的是心地纯善、重情义。
有时练功累了，一老一少会坐在重阳宫后的石阶上休息。丘处机会说起年轻时行走江湖的见闻，说起大雪山的奇险，说起漠北的风沙。杨过托着腮听得入神，偶尔问一句：“师祖，您当年真的独自挑了河北七寨？”
“哪有那么玄乎。”丘处机捋须微笑，眼中闪过追忆之色，“不过是几个不成器的匪类罢了。倒是你重阳祖师......”他顿了顿，“他当年在西域做的事，那才叫惊天动地。”
杨过眼睛顿时亮了：“师祖快讲讲！”
夕阳把两人的影子拉得很长。那些故事在秋风里飘散，化作少年心底的江湖梦。
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掌教马钰也时常召杨过去说话。
这位全真掌教总是温和的，说话不疾不徐，像终南山深处不冻的泉水。他会考校杨过的经文，问些看似简单却意味深长的问题。
“过儿，《道德经》有云‘上善若水’，你以为何解？”
杨过想了想，认真答道：“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。弟子以为，这是教人谦下不争，润物无声。”
马钰微笑颔首，却又问：“那若有人欺你、辱你、伤你，当如何？仍要不争么？”
少年愣住了。
老道缓缓道：“水是不争，却非软弱。你看那瀑布，自千仞悬崖一跃而下，何等刚猛；你看那海浪，拍岸时雷霆万钧。不争，是不争虚名、不争私利。但该争时——争一个公道，争一份正气——便要如洪水滔天，势不可挡。”
他拍了拍杨过的肩：“这是你丘师祖教不会你的。他呀，一辈子嫉恶如仇，眼里揉不得沙子。这是他的长处，也是他的执着。你要学他的刚正，也要懂得水的柔韧。”
杨过似懂非懂地点点头。这些道理，他还要用很长很长的时间去体会。
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后山的古墓，成了杨过另一个归处。
孙婆婆总会准备好热腾腾的糕点，看他狼吞虎咽的样子，笑得皱纹都舒展开：“慢点吃，没人和你抢。”
有时小龙女也在。她话很少，常是静静坐在一旁，看杨过和孙婆婆说笑。偶尔杨过说起重阳宫里的趣事，她会轻轻抿嘴——那几乎算不上笑，只是唇角极淡的弧度，却让整个石室都明亮了几分。
深秋的某日，杨过在古墓外练剑。一套全真剑法使完，收势时忽然福至心灵，手腕一转，剑尖斜刺三分——正是兰道元当日指点的那处变化。
“好。”一个清冷的声音响起。
杨过回头，见小龙女不知何时站在墓口，白衣在秋风中微微飘动。
“龙姑娘？”
“这一变，很好。”小龙女走过来，罕见地多说了几句，“不墨守成规，方能悟出自己的剑道。你那位大哥.....是个了不起的人。”
杨过重重点头，心中涌起一股暖意。
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日子便这样一天天过去。
银杏叶子落尽了，枝头覆上薄霜。终南山的冬天来得早，第一场雪飘下时，重阳宫内外银装素裹。
杨过站在廊下，看着漫天飞雪。想起半年前，也是这样一个雪天，兰大哥飘然而去，留他一人在这偌大的重阳宫里。
而今，他依然会想念那个人，想念那些只有他们懂的剑招变化，想念那些深夜里的酒后之言。但心底那份空落落的感觉，不知何时已被填满了——
有丘处机严厉却不失慈爱的教导，有马钰温和而睿智的点拨，有孙婆婆热腾腾的糕点和嘘寒问暖，有小龙女清冷却真诚的认可。
原来这世间，不是只有一个兰大哥会对他好。
原来被爱着的感觉，是这样的。
雪花落在少年伸出的掌心，冰冰凉凉，却很快被体温融化。杨过握紧拳头，望向苍茫远山。
大哥，你在江湖的哪个角落呢？
我在这里，很好。你在外，也要好好的。
等我们再见面时，我一定......已经是个能让你骄傲的人了。
风雪漫天，少年唇角扬起浅浅的笑意，眼中光芒坚定如星。
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北风卷着雪沫，扑打着燕京城南一座名为“四海居”的老旧客栈的门窗。店内倒是人气颇旺，贩夫走卒、江湖客商挤了七八桌，炭盆烧得噼啪作响，空气中弥漫着羊汤、烈酒和汗渍混杂的气味。
角落一桌，与这嘈杂环境格格不入。一位青袍道士独坐，身姿挺拔，面容在跃动的油灯火光下显得尤为清俊。他桌上并无素斋，反而摆着一盘切得厚实的酱牛肉，一只烤得外皮酥脆、油光发亮的肥鸡，还有一壶烫得正好的烧刀子。他吃得并不粗鲁，甚至有些优雅，但速度不慢，举手投足间自有一股旁若无人的从容。
这番做派，很快引起了邻桌几个衣衫褴褛却精神健旺的汉子的注意。他们腰间挂着布袋，显然是丐帮弟子。其中一个中年乞丐皱了皱眉，与同伴交换个眼色，终究按捺不住，起身走到兰道元桌前，抱了抱拳，语气带着几分自以为是的规劝：“这位道长，请了。看道长是全真教的高士？全真教清规森严，戒荤茹素，道长在此大鱼大肉，怕是……有些不妥吧？传扬出去，恐有损全真清誉。”
客栈里顿时安静了些，不少目光投了过来。全真教是北方大派，规矩严是出了名的。
兰道元正撕下一只鸡腿，闻言抬眼看了看那乞丐，目光平静无波。他既未动怒，也无愧色，只是淡淡反问：“清规戒律，所为何来？”
乞丐一愣：“自然是为修身养性……”
“心中自有丘壑，何须外物拘形？”兰道元打断他，语气依旧平淡，却带着一种难以反驳的透彻，“酒肉穿肠，道心不移，便是修行。执着皮相，见肉便谓破戒，见素便谓守真，岂非着相？” 说罢，不再理会那脸色涨红的乞丐，自顾自斟了杯酒，一饮而尽，继续享用他的酒肉。那份我行我素、视旁人非议如无物的气度，反而让一些食客暗暗称奇。
那丐帮弟子讨了个没趣，讪讪退回座位，低声嘟囔：“歪理邪说……”
就在这微妙的气氛中，客栈厚重的门帘被粗暴地掀开，一股凛冽寒风卷入，随之进来的是一名身着华贵蒙古皮袍、腰佩弯刀、趾高气扬的壮汉，身后跟着七八名杀气腾腾的蒙古亲兵。掌柜的连忙哈着腰迎上，那蒙古贵族却看也不看，鹰隼般的目光扫过店内，用生硬的汉语喝道：“这月的‘平安税’加倍！掌柜的，立刻交钱！还有你们，”他指着店内的食客，“凡是汉人、南人，每人再加二十文‘暖身钱’，孝敬大爷我喝酒御寒！”
店内顿时一片死寂，方才议论兰道元的几个丐帮弟子，此刻却眼神闪烁，低下头，悄悄将面前的破碗往怀里收了收，竟无一人出声。其他食客更是噤若寒蝉，敢怒不敢言。
掌柜的哭丧着脸求饶：“大人，这个月生意实在清淡，之前的税钱刚凑齐，这加倍……小的实在拿不出啊！”
“拿不出？” 蒙古百夫长狞笑一声，猛地一脚踹翻旁边一张桌子，碗碟碎了一地，“那就拿你这破店抵！” 他目光瞥见角落里一个抱着包袱的瘦弱老汉，喝道：“老头，你的钱呢？”
老汉吓得哆嗦：“军爷……小老儿是来卖柴的，还没卖出钱……”
“晦气！” 百夫长不耐烦，挥手示意亲兵，“搜！值钱的都拿走！敢反抗的，格杀勿论！” 亲兵们如狼似虎地扑向掌柜和几个看起来老实的客人。
就在此时，一道清冷的声音响起，不大，却清晰地压过了所有的嘈杂：
“且慢。”
众人循声望去，只见那角落里的青袍道士不知何时已放下了酒杯。他依旧坐着，甚至没看那蒙古百夫长，只是用一方素巾慢条斯理地擦着手上的油渍。
这蒙古百夫长何时被一个汉人如此轻视过，勃然大怒：“哪来的野道士，找死！” “锵”地拔出弯刀，寒光一闪，便朝兰道元当头劈下，势大力沉，带着战场上的血腥杀气。
电光石火间！
没人看清那道士是如何动作的。似乎只是青影微晃，一抹淡得几乎看不见的剑光自他袖中漾出，如初春破冰的溪流，清冷而迅疾。
“嗤——！”
刀风戛然而止。蒙古百夫长冲势顿住，双目圆睁，难以置信地低头看向自己胸口。一道极细的红线迅速洇开，他张了张嘴，却发不出任何声音，庞大的身躯轰然倒地，鲜血这才汩汩涌出，染红了一片地面。
那几名正欲行凶的亲兵惊呆了，随即反应过来，狂吼着挥刀扑上。
兰道元终于站起了身。他依旧没什么表情，手中不知何时多了一柄长剑，剑身如秋水，映着跳跃的火光。面对扑来的刀光，他只是简单地向前一步，剑随身走。
没有激烈的碰撞，没有炫目的招式。只见青影在人丛中如风掠过，剑光每次闪烁，必有一声闷哼或兵器坠地之声。不过呼吸之间，冲过来的几名蒙古亲兵已尽数倒地，全是要害中剑，一命呜呼。
客栈内静得可怕，只剩炭火偶尔的噼啪声。所有人，包括那几位丐帮弟子，都目瞪口呆地看着那持剑而立的青袍身影。他衣袂未乱，气息平稳，仿佛刚才只是拂去了衣袖上的尘埃。
兰道元还剑入鞘，目光扫过站在后面的亲兵，淡淡道：“滚。” 那几人如蒙大赦，连滚带爬地拖着同伴尸体和伤者，仓皇逃离了客栈。
直到马蹄声远去，客栈内才响起压抑的抽泣声和低声议论。掌柜的扑通跪下：“多谢道长大恩！多谢道长！” 兰道元摆了摆手，丢下一锭银子在桌上，算是付了酒菜钱和打坏的器物，转身便向店外走去，对周围的感激、惊叹、乃至丐帮弟子复杂的目光，恍若未见。
——
客栈角落的阴影里，一个原本默默低头吃饭的少女，此刻却猛地抬起了头。她衣衫旧而不脏，面容清丽，正是完颜萍。方才的一切她都看在眼里。那道青影，那惊鸿般的剑光，那份视蒙古强权如无物、杀伐果断却又透着奇异洒脱的气度，深深震撼了她早已冰封绝望的心湖。尤其是，这道士如此年轻，如此……英俊不凡。
“高人！真正的高人！” 一个念头在她心中疯狂燃烧。家国破灭，亲人离散，她流落江湖，受尽白眼欺凌，空有复国执念却无半点依凭。眼前这人，或许是她唯一的希望！
见兰道元离开，她来不及细想，抓起自己的小包袱，冲出客栈，追入茫茫风雪之中。
“道长！道长请留步！” 她呼喊着，深一脚浅一脚地在积雪中追赶。
前方那青袍身影在风雪中若隐若现，看似步履从容，速度却奇快。完颜萍拼尽全力，也只能勉强看到一个影子。兰道元早已察觉身后有人尾随，但他心念寻访典籍，不欲多生枝节，更无意收徒。当下身形一晃，步法陡然变得飘忽难测，几个转折，便利用街巷地形和纷飞的大雪，轻易将追踪者甩开，消失在燕京城错综复杂的街巷深处。
完颜萍追到一处三岔路口，四下白茫茫一片，哪里还有那道青衣的影子？她心中焦急，又不甘放弃，像没头苍蝇般在附近巷弄里寻找，却一次次扑空。风雪愈急，寒气刺骨，她又累又饿，心中升起一股绝望。
就在她身心俱疲、准备暂时放弃、找个地方避雪时，一阵急促的马蹄声和呼喝声从巷口传来！
“在那里！就是她！和那杀人的道士是一伙的！” 竟是方才客栈里逃走的蒙古亲兵，此刻搬来了救兵，十余名蒙古骑兵举着火把，持着弓箭刀枪，将狭窄的巷口堵得严严实实，杀气腾腾地指向完颜萍。他们不敢立刻去追那可怕的道士，却认出了这个当时也在客栈、似乎与道士有关的少女，想要抓回去交差或泄愤。
完颜萍脸色煞白，下意识地后退，背脊抵住了冰冷的墙壁，退无可退。蒙古兵狞笑着逼近，弯刀映着火光和雪光。
千钧一发之际！
一道青影，仿佛凭空出现，又仿佛一直就在那里，悄然落在了完颜萍与蒙古骑兵之间。风雪似乎在他身周自动分开、减弱。
兰道元去而复返。他本已走远，但感应到追兵和完颜萍的危局，终究无法坐视无辜之人因自己之事罹难。他叹了口气，看着眼前惊愕的蒙古骑兵，眼神微冷。
这一次，他甚至没有拔剑。
身影动处，如鬼似魅。在火把摇曳的光影和漫天飞雪中，蒙古兵只看到青影闪烁，快得超出了视觉的捕捉。随即，便感到喉间或心口一凉，寒意瞬间吞噬了所有知觉。没有惨叫，只有闷哼和人体、马匹接连倒地的沉闷声响。指风精准地掠过每一个目标的要害，绝无落空，也绝无第二次出手的必要。
顷刻之间，方才还杀气腾腾的十余名骑兵，连同他们的坐骑，已尽数倒在雪地中，火把跌落，兀自燃烧，映照着迅速扩散的鲜血和失去生机的面孔。风雪呼啸着卷过，试图掩盖这骤然降临的死亡寂静。
小巷重归寂静，只剩下满地尸骸、渐渐熄灭的火把，以及呆立墙边、浑身冰冷却又因眼前景象而血液几乎凝固的完颜萍。
兰道元转身，身上青袍依旧洁净，仿佛未曾沾染半分血腥。他看向惊魂未定、脸色惨白的少女。完颜萍这才在近处看清他的面容，清俊出尘依旧，只是那眉宇间的疏离，此刻似乎与这满地尸骸的冰冷残酷奇异地融为一体，令人敬畏更甚。
“跟着我做什么？” 兰道元开口，声音平静，听不出情绪，仿佛刚才那场迅疾的杀戮从未发生。
完颜萍猛地回过神，心脏仍在狂跳，眼前的血腥景象和道士平静的面容形成巨大冲击。她“噗通”一声跪在雪地里，冰冷的雪水浸透衣裙，刺骨的寒意让她微微发抖，却压不住心底那股混合着恐惧、震撼、以及绝境中抓住唯一浮木般的急切。她仰起头，声音因寒冷和激动而发颤：“道长！小女子完颜萍，恳请道长收留！我……我愿拜道长为师，学习武艺！求道长成全！” 她眼中是孤注一掷的炽热与恳求，方才那修罗场般的景象非但未让她退缩，反而更坚定了她追随这位拥有可怕力量、且对蒙古人毫不留情的强者的决心。
兰道元看着她，沉默了片刻。风雪在他们之间无声落下，掠过他平静的脸庞，也拂过少女恳切而苍白的容颜。
跟我来吧。
风雪呼啸，小巷重归寂静，只剩下地上的蒙古兵。