队伍沉默地在满目疮痍的战场上穿行，离开那片承载了太多死亡与悲伤的临时营地。
随着不断向西南方向推进，周围的景象变得更加破败和荒凉，战争留下的痕迹也愈发明显和触目惊心。
气中的硝烟味越来越浓，甚至偶尔能听到远方传来的、沉闷如雷鸣般的爆炸声。那声音并不连续，却每一次响起，都让队伍中的气氛为之一紧。所有能行动的战斗忍者都会下意识地握紧武器，警惕地望向声音传来的方向，医疗忍者们则面露不安，脚步更快了几分。
中午时分，太阳升到了头顶，但阳光似乎也无法给这片土地带来多少暖意。
队伍在一处相对隐蔽的，巨大岩石遮挡的山脊背面进行短暂的休整，所有人就着冷水啃食干硬冰冷的兵粮丸或压缩饼干。
凌靠坐在一块相对平整的岩石阴影下，尽量避开直射的阳光。他小口地喝着水壶里所剩不多的清水，滋润着干得发痛的喉咙。
他的目光却不由自主地越过高高低低的岩石，望向西南方向。
在那里，地平线的尽头，隐约可以看到一片连绵起伏的、在日光下呈现出一种不祥的暗红色的山脉轮廓。即使相隔如此之远，也能感受到从那片土地上空弥漫而来的一种无形的、令人心悸的压抑感，仿佛那片天空都被某种力量扭曲了。
那就是桔梗山。
木叶隐村与砂隐村投入了无数兵力、进行着反复拉锯的主战场。
仅仅是望着那个方向，千手凌的耳边就仿佛幻听般地响起了无数金铁交鸣的刺耳厮杀声、忍术猛烈碰撞爆炸的轰鸣、以及垂死伤员那撕心裂肺却又迅速湮灭的哀嚎。
战争的惨烈与无情，如同一个不断扩张的、深不见底的巨大阴影，从前方的地平线上蔓延过来，带着死亡的气息，即将把他，以及他身边这些刚刚经历了一场生死相搏后，伤痕累累的幸存者们彻底吞噬进去。
野乃宇处理完一名伤员换药的事情后，走到凌的身边坐下，也拿出了自己的水壶。她顺着凌的目光望去，脸上没有了往常那种温和的笑意。
她轻轻叹了口气，声音带着疲惫的沙哑：“看到了吗？那片红色的山……那就是桔梗山。我们……即将要去的地方。”
凌默默地点了点头，依旧没有说话。
他收回远眺的目光，低下头，看向自己缠着厚厚绷带、此刻依旧传来阵阵刺痛和麻木感的胸口。
昨夜那场短暂而激烈的战斗，那个间谍阴狠的眼神、苦无刺入身体的冰冷触感、杉山队长推开他时的决然、以及来自背后的偷袭……这一切，原来都只是踏入眼前这片真正地狱之前，一场微不足道却又足够残酷的预演。
他想起了离开木叶时，在村口与小姨和静音告别的情景，此刻感觉已经遥远得像是上辈子的事情。
但是，他有退路吗？
目光扫过身边疲惫但依旧坚持的同伴，看向那副承载着生命重量的担架，额头上护额仿佛变得滚烫。他的身后是木叶，是等待他们支援的战友，是杉山队长和那些牺牲者用生命扞卫的信念。
他没有退路，每一个木叶忍者都没有退路。
他系紧了额头的护额，冰凉的金属似乎传递来一丝力量。
“休息得差不多了，我们……继续前进吧。”
是的，必须前进，只能前进。停下，就意味着死亡和辜负。
队伍再次沉默地集结，开拔。担架被重新抬起，伤员相互搀扶，还能战斗的忍者自觉走在队伍外围，警惕地注视着四周的一切动静。
队伍朝着那片被血与火笼罩着的，象征着死亡、责任和荣耀的桔梗山，坚定不移地行进。