寒风，像淬了毒的千本，刮过桔梗山嶙峋的山脊，带着刺骨的凉意和隐约的血腥气。
浓雾如同黏湿的裹尸布，缠绕在怪石与枯死的灌木之间，能见度不足十米。
远方的山峦线上，不时爆开一团火光，传来沉闷的轰鸣提醒着所有人，这里并非寂静之地，而是吞噬生命的巨大磨盘。
吉田勘一半蹲在一块风化的巨岩阴影下，身体尽可能与周围环境融为一体。旁边散落着他的几名队友。他们穿着木叶统一的绿色马甲，神态和动作间透着疲惫与紧张。
他们是大蛇丸召集的忍者组成的部队，里面是无数如他们一般，没有显赫的姓氏，没有传承的血继限界，靠着在忍者学校的努力和一次次任务的积累，才走到了今天的普通忍者。
他们此次的任务是侦查前沿敌情。
小队中一人透过空隙四处张望，紧张地扫视着前方每一个可能藏匿危险的角落。剩下几人不安地在原地等待指令，队伍中还有一名年轻的女性忍者，此刻紧握苦无的手因为过于用力而微微颤抖。
死寂。除了偶尔风吹过岩石缝隙发出的呜咽声，便只有他们自己心脏在胸腔内擂鼓般的跳动声。
似乎确认了周围安全，队伍沉默的开拔。
而当他们移动到河床宽阔处，两侧土坡林立时，袭击突然发生了。
“咻咻咻——！”先是淬毒千本如雨点般从头顶倾泻而出！
“土遁·土流壁！”吉田勘一反应迅猛，土墙拔地而起，挡住大部分攻击。
一枚绑着起爆符的苦无射向队伍，爆炸掀起一阵浓烟。让本就被浓雾包裹的更加混乱。
两具狰狞傀儡无视尘土疾射而出！一具人形，双臂持一双旋转利刃；一具蝎形，尾针高高扬起泛起蓝光。直扑看起来队伍中最弱的女性忍者！
两张巨大的束缚网从地面弹起，这是在他们路途中刻意布设的陷阱区域。
在绝对的数量和准备充分的伏击下，战斗在几分钟内结束。
最终，只有一枚染血的木叶护额，孤零零地卡在干枯的河床间，很快被风吹起的沙尘掩埋大半。
。。。
桔梗山主峰，木叶前线指挥部。
一个被层层加固、掏空了一半的山体工事。
内部光线昏暗，空气混浊，巨大的作战地图几乎覆盖了一整面岩壁，上面密密麻麻地标注着敌我态势，红蓝两色的箭头犬牙交错，尤其是在几个关键高地和河谷地带，纠缠得如同乱麻。破损的苦无、用尽的卷轴堆在角落，几张简陋的行军桌拼凑在一起，构成了临时的指挥中枢。
大蛇丸就站在沙盘前。
他披着上忍马甲，狭长的金色瞳孔扫过地图，听着身边情报参谋的快速汇报。他脸上没有任何表情，既无紧张，也无兴奋，只有平静，仿佛外面那场吞噬了无数生命的惨烈战争，只是一盘复杂的棋局。
他的手指修长而苍白，此刻正轻轻点在一个代表砂忍一方的红色标记上，指尖无意识地敲击着身旁的木椅，发出细微的“嗒、嗒”声。
“……第七侦查区失去联系已超过十五分钟，推测遭遇敌方精锐小队。”
“第三防线压力增大，砂隐投入了新的生力军，至少有二十名上忍参与突击。”
“后勤通道再次遭到小股敌人渗透骚扰，补给物资运输延误……”
大蛇丸纤细苍白的手指在地图上缓缓移动，最终点在了第七侦查区的位置，又滑向第三防线。“告诉第三防线指挥官，放弃前沿哨所，收缩兵力，依托第二道堑壕抵抗。命令预备队第三中队，向第三防线侧翼移动，伺机反扑。”
他的声音沙哑而平稳。“至于第七侦查区……派一队前去接应，生要见人，死要见尸。重点是确认遭遇的敌人规模和类型。”
“是！”参谋立刻记录并传达命令。
大蛇丸接着有条不紊地部署，如同一条毒蛇，一边舔舐着对手带来的新奇感受，一边寻找着反击的七寸。
“还有，”大蛇丸像是忽然想起了什么，金色的竖瞳瞥向一旁侍立的传令忍者，“医疗支援部队那边，那个千手的小鬼，到了吗？”
“是的，大蛇丸大人。上周他们已抵达侧翼的前线营地，不过……”参谋顿了顿，声音低了一些，“他们在抵达桔梗山外围区域时，遭遇了小股砂忍的伏击，护卫队损失不小，医疗队也有数人伤亡。据报，千手凌医生在保护同僚时，被间谍持刀偷袭，伤势不轻。”
大蛇丸金色的瞳孔微微闪烁了一下，兴趣更浓了。“哦？……现在情况如何？”
“令人惊讶的是，他的恢复速度极快。”参谋的语气带着一丝不可思议，“根据医疗站的药师队长的最新报告，千手凌的伤势已经稳定，并且……他已经开始参与一些手术工作了。似乎……并未留下严重的后遗症。”
“呵……”大蛇丸发出轻笑，他对于自己点名调来的这个年轻人，越发感到好奇。当初点名千手凌，一方面是因为其展现出的医疗天赋，另一方面，也未尝没有借此观察纲手反应，以及探寻千手一族秘密的意图。
如今看来，这个年轻人似乎比他预想的还要“有趣”一些。
“第三医疗站现在情况如何？伤亡人员让他们的压力很大吧。”大蛇丸将话题拉回。
“压力很大。”参谋如实说道，“伤员源源不断，医疗忍者人手和物资都捉襟见肘。那边的医师已经多次请求增援了。千手凌早早投入工作了，据说他们处理复杂创伤和稳定重伤员的能力有所提升。”
大蛇丸沉默了片刻，手指在沙盘边缘轻轻敲击着。
“告诉那边的负责人，给我看紧点，别让医疗忍者轻易折损了。另外，让红豆过去协助护卫，顺便让她也跟千手凌学习医疗忍术，让她也看看，真正的战场是什么样子。”
下达完命令后，大蛇丸的目光重新落回沙盘上，他金色的蛇眸中微微闪烁。