已是初冬时节，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低地压着，仿佛酝酿着一场大雪。
曾秦的小院内，却因一桩事，驱散了连日来的寒意，暖意融融。
曾秦将香菱和麝月都叫到跟前。
香菱有些不安地绞着衣角，以为自己做错了什么。
麝月则垂手静立，神色温顺。
“不必紧张，”曾秦看着她们，语气温和，从袖中取出一个小巧的锦囊，又从锦囊里抽出一张叠得整齐的契纸，递给香菱，“看看这个。”
香菱懵懂地接过，展开一看，上面是密密麻麻的字和红彤彤的官印。
她识字不多，只认得开头的“地契”二字，以及后面“水田八十亩，旱地二十亩，庄院一所”等字样，还有一个陌生的地名。
她抬起头，茫然地看着曾秦：“相公，这是……？”
“这是城西三十里外，紫檀堡附近的一处田庄，我刚买下的。”
曾秦平静地说道，仿佛在说今日天气如何，“共计一百亩地，连带一个三进的院子，以后，就交给你打理了。”
“轰”的一声，香菱只觉得脑子里像有什么东西炸开了，一片空白。
她瞪大了那双标志性的、略显呆气的杏眼，嘴唇微微张着，难以置信地看着曾秦，又低头看看那张轻飘飘却又重逾千斤的纸。
给……给她？
一个田庄？一百亩地？还有院子？
她只是个妾室啊！
是连身家性命都系于主君一念之间的卑微存在。
主君高兴了，赏些钗环衣物已是恩典，若是厌弃了，转手送人甚至发卖都是常事。
她从未想过，也不敢想，自己名下能拥有产业，还是如此大的一份产业！
“不……不行的，相公！”
香菱像是被烫到一般，猛地将地契塞回曾秦手里，头摇得像拨浪鼓，声音带着惊恐的颤抖，“这太贵重了！我……我何德何能？我不会打理，我……我不能要！这该是相公的产业，或是……或是留给将来……”
她慌乱得语无伦次，眼圈瞬间就红了。
这份“赏赐”太过巨大，超出了她贫瘠的想象力和安全感所能承受的范围。
一旁的麝月也惊呆了，她虽比香菱稳重，此刻也掩不住脸上的震惊之色。
一个田庄！
少说也值上千两银子！
相公竟如此轻描淡写地就要给香菱？
这份手笔，这份信任，这份……宠爱，让她心头剧震，看向曾秦的目光充满了难以言喻的复杂情绪。
曾秦看着香菱吓得快要哭出来的样子，心中微软，又有些无奈。
他重新将地契塞回她冰凉的小手里，用不容置疑的语气道：“给你的，你便拿着。你是我曾秦的第一个女人，跟着我时，我一无所有，如今略有薄产，岂能亏待于你？”
他顿了顿，看着香菱依旧惶惑不安的眼睛，耐心解释道：“不会打理，可以慢慢学。庄子上有现成的庄头、佃户，规矩都是现成的。
每年的收成，除去田赋和庄上必要的开销，盈余都归你支配。你想留着傍身，或是贴补些给昔日相熟的姐妹，都随你。
有了这个庄子，无论将来如何，你总有个倚仗，不必再看人脸色过日子。”
“相公……”
香菱听着他这番为她长远计的话，字字句句都敲在她的心坎上。
她自幼被拐，颠沛流离，为奴为婢，看尽白眼，何曾有人为她想过“倚仗”？
何曾有人给过她这般实实在在的、安身立命的根本？
巨大的感动和前所未有的安全感如同潮水般瞬间淹没了她。
她再也忍不住，眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌地滚落下来，不是委屈，不是害怕，而是那种被珍视、被妥善安放的幸福和酸楚。
她“噗通”一声跪倒在地，不是奴才对主子的跪拜，而是带着一种近乎虔诚的感激，泣不成声道：“相公……相公待我……待我太好了！香菱……香菱何以为报……”
她哽咽着，几乎说不出完整的话，只能将那张地契紧紧捂在胸口，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
麝月在一旁看着，也忍不住眼圈发热，悄悄背过身去拭了拭眼角。
她替香菱高兴，也深深触动。
她原以为，跟了曾秦，不过是换个地方伺候人，命运依旧不由自主。
可眼前这一幕，让她看到了另一种可能。
相公他……是真的把身边人当人看，而非可以随意处置的物件。
曾秦弯腰将香菱扶起，为她拭去眼泪，温声道：“好了，莫哭了。这是喜事。以后你就是有小产业的人了，该高兴才是。”
香菱用力点头，又想笑又想哭，那张沾着泪痕的小脸，在冬日晦暗的光线下，竟焕发出一种从未有过的、带着底气的光彩。
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这消息，如同长了翅膀，伴着初冬的寒风，迅速刮遍了贾府的每一个角落。
“听说了吗？了不得了！曾举人给香菱买了个田庄！”
“田庄？！真的假的？多大？”
“足足一百亩上好的水田旱地！还带着一个大院子！就在紫檀堡那边！”
“天爷！那得多少银子？少说也得一千五六百两吧？”
“啧啧啧，香菱这是走了什么大运？一个妾室，竟得了这么大一份私产！”
“往日里都说她傻，跟了个穷秀才，如今看来，傻人有傻福！这曾举人，也太舍得了吧！”
“何止是舍得？简直是……简直是拿她当心尖子疼啊！你们想想，咱们府里的爷们，便是对正头夫人，又有几个这般大方，直接将田产记在夫人名下的？”
“可不是？琏二爷那般会弄钱，可曾给二奶奶置办过这等实实在在的产业？珍大爷、蓉大爷他们就更别提了！”
“可见曾举人是个有情有义、有担当的真汉子！香菱跟了他，虽是妾室，这日子，怕是比许多小门小户的正头娘子还要体面自在！”
“唉，早知道……当初若是……”
下人们议论纷纷，语气里充满了难以置信的惊叹、浓浓的羡慕，以及一丝不易察觉的悔意。
尤其是那些曾经嘲讽过香菱“没眼光”、“上赶着做妾”的人，此刻脸上更是火辣辣的。
一个田庄，像一块巨大的试金石，瞬间掂量出了曾秦的分量，也重新定义了香菱的身份。
往日那些或同情或鄙夷的目光，此刻全都变成了赤裸裸的艳羡。
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蘅芜苑内，薛宝钗正对着窗外出神。
莺儿脚步轻快地进来，脸上带着压不住的兴奋，将外头听来的消息一五一十地说了，末了还加了一句：“姑娘，您说这曾举人，对香菱也太好了些！那可是一个庄子呢！”
薛宝钗握着绣花针的手微微一顿，指尖传来轻微的刺痛。
她面上依旧平静无波，只淡淡“嗯”了一声，仿佛浑不在意。
然而，心底那潭静水，却被投入了一颗不小的石子。
给妾室置办田产？还是如此大的手笔？
这完全超出了她对后院之事的认知。
男人宠爱妾室，无非是多赏些金银细软，多给几分体面，但将安身立命的产业交到妾室手中，这需要何等的信任与……情意？
她不由得想起那日在沁芳溪畔，曾秦那般从容的气度，以及自己那莫名的心慌意乱。
如今看来，他并非只是嘴上说说，或是仅凭一时冲动的轻狂之徒。
他行事，确有常人不及的魄力与担当。
这样一个男子，对待自己身边的女人，竟是如此……
薛宝钗强迫自己收拢心神，继续手中的针线，但那针脚，却不似往日那般匀净细密了。
一丝极淡的、连她自己都不愿深究的涟漪，在她看似平静的心湖深处，轻轻荡漾开来。
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贾母院中，鸳鸯正伺候贾母用燕窝。
有小丫鬟进来回话，声音不大，却足够让屋里的人都听清。
鸳鸯拿着汤匙的手几不可察地抖了一下，几滴燕窝汁溅了出来，落在她月白色的裙子上，洇开一小团湿痕。
她慌忙用帕子去擦，动作却有些僵硬。
贾母看了她一眼，轻轻叹了口气，没说什么。
鸳鸯低着头，只觉得胸口闷得厉害，像堵了一团湿棉花。
地契……田庄……香菱……
这几个词在她脑海里反复盘旋。
当初，他若肯，那正妻的名分是她的。
即便没有这田庄，举人正妻的身份，也足够荣耀。
可她拒绝了，为了那点可怜的清高和……对贾府这潭死水的依赖。
如今，他连一个妾室都能给予如此厚重的保障，而她这个曾经被他“求娶”过的人，却依旧是个身不由己的丫鬟，未来的命运攥在主子手里，是配小子还是……前途未卜。
巨大的悔恨和失落，如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎让她窒息。
她死死咬着下唇，才没让那酸涩的眼泪掉下来。
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怡红院里，晴雯靠在熏笼上，听着小丫头们叽叽喳喳地议论，手里原本在打的络子，不知何时已停了下来。
“一个庄子啊……香菱姐姐这下可真是……熬出头了。”小丫头语气里的羡慕毫不掩饰。
“可不是？曾举人待她真是没得说！这样的主君，哪里去找？”
晴雯怔怔地听着，心里像是打翻了五味瓶，什么滋味都有。
她想起曾秦高中时自己的悔恨，想起宝玉那日从曾秦处回来后的狂怒与无力，更想起自己病中那些冷言冷语……
若是……若是当初她没有那般激烈地抗拒，没有病那一场，如今在那个小院里，接收那份厚重礼物的，会不会是她晴雯？
这个念头一旦升起，就像野草般疯狂滋长。
贾宝玉待她们好，是好，可那种好，是主子对宠物的好，高兴时搂在怀里“姐姐”“妹妹”地叫，赏些新奇玩意儿；
不高兴时，或是触及他的逆鳞（比如读书、经济），那点好便如琉璃般易碎。
他何曾想过，给她们这些“副小姐”一个实实在在的、不受人掣肘的将来？
而曾秦，他给了。
他给了香菱一个庄子，一个可以自主的、安稳的退路。
这一点上，宝玉……不及。
一股难以言喻的酸涩和茫然涌上心头，那点因宝玉平日宠爱而滋生的骄矜，在这一刻，似乎变得有些苍白无力。
她看着窗外灰蒙蒙的天空，第一次对自己的坚持和未来，产生了深刻的怀疑。
心，彻底乱了。
寒风依旧在屋外呜咽，而曾秦用一座田庄，在许多人心中，点燃了一把火，搅动了一池春水。