景阳宫邪阵被破的巨响，如同丧钟，敲碎了叛乱者最后一丝侥幸。笼罩皇宫数日的阴霾邪气，如同被阳光刺破的薄冰，迅速消融。天际泛起鱼肚白，黎明终于到来，但照见的，却是满目疮痍的宫阙和空气中尚未散尽的血腥。
养心殿内，气氛凝重得如同结冰。皇帝夜鸿图端坐龙椅之上，一夜惊变，让他仿佛苍老了十岁，虽经太医诊治服用了安神汤药，但眉宇间的疲惫与震怒依旧无法掩饰。太后坐在一旁凤榻上，手持佛珠，闭目默诵，面色沉静，但微微颤抖的指尖泄露了她内心的不平静。夜漠尘与慕卿九坐在下首，慕卿九经过连夜施救和远程破阵，精力透支，此刻裹着厚毯，靠在夜漠尘身侧，脸色苍白如雪，闭目养神，由夜漠尘渡入温和的罡气助她调息。凌虚子、慧明、老忠勇王夜擎天等重臣勋贵分立两侧，人人面色肃然。
殿外广场上，黑压压地跪着一片被缴械捆绑的叛军将领和官员，个个面如土色，浑身筛糠。更多的叛军士兵则被圈禁在宫外校场，由大军看管。一场席卷皇宫的叛乱，在经历了一夜的腥风血雨后，终于被彻底镇压下去。
“陛下，” 大理寺卿手持一份初步整理的名单，出列躬身，声音沉重，“昨夜叛乱，初步清点，共擒获叛军主要头目四十七人，参与叛乱之禁军、京畿营官兵共计三千二百余人，另有宫中内侍、女官涉案者百余人。叛首赵莽重伤昏迷，已打入天牢水牢，严加看管。德妃……赵氏，囚于冷宫。二皇子殿下受惊过度，暂安置于重华宫，由太医诊治。三皇子殿下……已被押至殿外候审。”
每一个数字报出，都让龙椅上的皇帝脸色阴沉一分。当听到“三千二百余官兵”参与叛乱时，他猛地攥紧了龙椅扶手，指节泛白。当听到“二皇子”、“三皇子”时，他更是闭上了眼睛，胸口剧烈起伏，痛心与怒火交织。
“逆子！逆臣！” 皇帝猛地睁开眼，眼中是滔天的怒火和难以言喻的悲伤，“朕自问待他们不满！为何要行此大逆不道之事？！为何要勾结邪教，祸乱宫闱，置江山社稷于不顾？！说！” 最后一声怒吼，如同惊雷，在整个大殿回荡。
殿内一片死寂，落针可闻。跪在殿外的叛军们更是吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，口称“陛下饶命”。
“陛下息怒，保重龙体要紧。” 老忠勇王夜擎天出列劝道，“首恶已擒，余孽俯首，当务之急，是依法论处，肃清朝纲，以安民心。”
“陛下，” 夜漠尘也开口道，声音沉稳却带着不容置疑的冷意，“叛乱虽平，但幕后主使尚未完全浮出水面。赵莽、德妃乃至两位皇子，皆需严加审讯，深挖同党，尤其是与幽冥教勾结之内情，务必查个水落石出，以绝后患！”
皇帝深吸一口气，强行压下翻涌的气血，目光恢复了几分帝王的冷厉：“漠尘所言极是。大理寺、刑部、都察院三司会审！给朕严查！所有涉案人员，无论官职高低，身份贵贱，一律依法严惩，绝不姑息！” 他顿了顿，目光扫过殿外，最终落在那个被单独捆绑、跪在最前面的身影上，声音冰冷刺骨：“先把那个逆子……给朕押上来！”
“押三皇子夜明辉上殿——！” 内侍尖利的唱喏声穿透晨曦。
两名魁梧的殿前侍卫将五花大绑、失魂落魄的三皇子夜明辉拖了上来，重重摔在冰冷的地面上。他身上的明光铠早已被剥去，只穿着一身皱巴巴的皇子常服，头发散乱，脸上沾满污渍和干涸的血迹，哪里还有半分往日趾高气扬的模样？他眼神涣散，身体不住颤抖，仿佛尚未从昨夜的惊吓和失败中回过神来。
“逆子！抬起头来！” 皇帝厉声喝道。
夜明辉浑身一颤，机械地抬起头，看到龙椅上怒容满面的父皇，以及两旁那些熟悉却冰冷的面孔，尤其是夜漠尘那如同看死人般的目光，他顿时崩溃了，涕泪横流，手脚并用地向前爬了几步，哭嚎道：“父皇！父皇饶命啊！儿臣知错了！儿臣是受了母妃和舅舅的蒙蔽！是他们！是他们说……说父皇您……您要立皇叔为太子，儿臣……儿臣这才鬼迷心窍……父皇！儿臣是您的亲生骨肉啊！您饶了儿臣吧！” 他语无伦次，拼命将责任推给德妃和赵莽。
“住口！” 皇帝气得浑身发抖，抓起御案上的镇纸狠狠砸了下去，擦着夜明辉的额头飞过，砸在地上粉碎！“死到临头，还敢攀诬他人，推卸罪责！立储之事，也是你能妄加揣测、并以此作乱的理由吗？！勾结幽冥邪教，带兵闯宫，挟持兄长，意图弑君篡位！哪一桩不是十恶不赦、罪该万死的大罪？！你眼里还有朕这个父皇吗？还有这大曜的江山社稷吗？！”
“儿臣没有！儿臣没有想弑君啊！” 夜明辉吓得魂飞魄散，连连磕头，额头瞬间红肿流血，“是舅舅！是赵莽！他说……说只要控制住皇宫，逼父皇您写下退位诏书，儿臣就能……就能……儿臣真的没想伤害父皇啊！” 他这话无异于不打自招，坐实了篡位之谋。
“逼宫退位？呵呵……好！好一个孝子贤孙！” 皇帝怒极反笑，笑声中充满了无尽的悲凉和讽刺，“朕真是养了个好儿子！为了皇位，连亲生父亲都可以逼！连祖宗基业都可以葬送！你与那幽冥邪教妖人沆瀣一气，在宫中布下邪阵，侵蚀龙气，祸乱朝纲，这也是被蒙蔽的吗？！”
“幽冥教……邪阵？” 夜明辉脸上闪过一丝茫然，随即像是抓住救命稻草般喊道，“父皇明鉴！儿臣不知！儿臣真的不知什么邪阵啊！都是母妃和舅舅他们安排的！儿臣只是……只是按他们说的做啊！” 他这话半真半假，他或许不知邪阵具体所在，但与幽冥教合作，他绝非一无所知。
“冥顽不灵！” 夜漠尘冷声开口，声音如同寒冰，“三皇子，事到如今，狡辩还有何意义？赵莽已然招认，德妃宫中搜出与幽冥教往来密信，证据确凿！你身负幽冥血符，乃是幽冥教核心成员，这也是被蒙蔽的吗？！” 他最后一句，运用了内力，如同重锤敲在夜明辉心上。
夜明辉如遭雷击，猛地抬头看向夜漠尘，眼中充满了难以置信和极致的恐惧：“你……你怎么知道血符？！不！不可能！赵莽不会招！母妃也不会承认！” 他这反应，几乎等于承认了。
“要想人不知，除非己莫为。” 慕卿九缓缓睁开眼，声音虽弱，却清晰无比，“三殿下，你腕间那处‘胎记’，在至阳药物激发下，显现幽冥火焰之形，乃是幽冥教高层标识。你修炼邪功，体内阴寒之气盘踞，早已侵蚀经脉。还需我……一一说明吗？” 她目光平静，却仿佛能洞穿人心。
夜明辉脸色瞬间惨白如鬼，下意识地想缩回手腕，却因被绑而动弹不得。他最大的秘密，竟然早已被对方看穿！最后的心理防线彻底崩溃！
“是……是主上……是主上给我的力量……” 他眼神涣散，喃喃自语，仿佛陷入了癫狂，“主上说……只要听他的，就能得到天下……就能把你们……把所有看不起我的人都踩在脚下……哈哈哈……” 他忽然疯狂大笑起来，状若疯魔。
“主上是谁？！” 夜漠尘厉声追问。
“主上……主上是……是……” 夜明辉眼神混乱，似乎想说什么，突然，他身体剧烈抽搐起来，眼耳口鼻中溢出黑血，皮肤下仿佛有东西在蠕动，发出“咯咯”的异响！与之前萧策死前的症状一模一样！
“噬心蛊！有人催动子蛊！” 慕卿九脸色一变，急声道，“快制住他！封他心脉！”
凌虚子与慧明同时出手，一道清光和一道佛光瞬间笼罩夜明辉！然而，还是晚了一步！那蛊虫发作极快，且似乎被下了更强的禁制！
“噗——” 夜明辉狂喷一口黑血，身体僵直，眼中神采迅速黯淡，带着无尽的不甘、恐惧和疯狂，直挺挺地倒了下去，气绝身亡！临死前，他手指似乎无意地指向了一个方向——那是后宫深处，某座宫殿的方位。
殿内一片死寂。众人看着地上迅速变得乌黑、开始腐烂的尸体，心中皆泛起寒意。幕后黑手灭口之果断、狠辣，令人心惊！
皇帝看着亲生儿子如此凄惨地死在自己面前，纵然其罪大恶极，亦是虎目含泪，痛心疾首，猛地咳嗽起来。太后停下诵经，长叹一声，道了声“阿弥陀佛”。
“陛下节哀。” 夜漠尘沉声道，“三皇子罪有应得，死不足惜。然，其背后主使，手段通天，竟能在我等面前再次灭口，其威胁之大，远超想象！必须彻查到底！”
“查！给朕一查到底！” 皇帝缓过气来，眼中尽是冰冷的杀意，“无论是谁，敢谋逆作乱，祸乱江山，朕必将其碎尸万段！” 他目光扫过夜明辉尸体指向的方向，眼神深邃。
“陛下，” 大理寺卿请示，“三皇子既已伏诛，其尸身……”
“按律，谋逆大罪，当枭首示众，挫骨扬灰！” 皇帝声音冰冷，不带一丝感情，“但念其……终究是朕之子，留其全尸，削其宗籍，贬为庶人，以庶人礼草葬！不得入皇陵！其母德妃赵氏，废为庶人，赐白绫！赵莽，凌迟处死，诛九族！”
“臣遵旨！” 大理寺卿躬身领命。旨意一下，意味着三皇子一脉，彻底烟消云散。
“那……二皇子殿下，该如何处置？” 刑部尚书小心翼翼地问道。
提到二皇子，皇帝眼中闪过一丝复杂之色。相较于三皇子的主动作乱，二皇子夜明睿更像是被胁迫卷入。
“将二皇子带上来。” 皇帝沉默片刻，下令。
很快，二皇子夜明睿被带了上来。他同样被除去冠带，穿着素服，脸色苍白，眼神惶恐，身体微微发抖。与三皇子的疯狂不同，他更多的是恐惧和懦弱。一进殿，便“噗通”一声跪倒在地，磕头不止：“父皇！父皇开恩！儿臣冤枉！儿臣是被三皇弟和德妃胁迫的！他们……他们抓了儿臣的侧妃和幼子，逼儿臣……逼儿臣在他们的檄文上签字用印！儿臣……儿臣不得已啊！父皇明鉴！” 他哭得声泪俱下，将自己塑造成一个完全的受害者。
皇帝目光锐利地盯着他：“明睿，你当真全然无辜？你府中侍卫参与攻打武备司，作何解释？你与赵莽过往甚密，又作何解释？朕听闻，叛军之中，亦有人打着你的旗号！”
“儿臣……儿臣……” 夜明睿语塞，冷汗直流，“儿臣府中侍卫，是……是被赵莽安插了奸细！儿臣与赵莽往来，是……是寻常应酬！至于旗号……定是有人陷害！父皇！儿臣对您忠心耿耿，绝无二心啊！” 他拼命辩解，却显得苍白无力。
夜漠尘冷眼旁观，心中冷笑。二皇子或许没有三皇子那般主动作乱，但也绝非全然无辜。他性格懦弱，优柔寡断，易受摆布，恐怕存了鹬蚌相争、渔翁得利的心思。只是没想到三皇子败得如此之快，如此之惨。
“陛下，” 夜漠尘开口道，“二皇子是否全然无辜，需详加审讯查证。然，其身为皇子，未能约束部下，辨明忠奸，以致被奸人利用，卷入叛乱，酿成大祸，其失察之责，难辞其咎。”
皇帝点了点头，他何尝不知这个儿子心思？只是相较于三子的狠毒，二子更多是昏聩无能。他疲惫地揉了揉眉心，沉声道：“二皇子夜明睿，昏聩无能，失察致乱，本应严惩。然，念其确系受胁迫，且未直接参与攻宫弑逆，着……革去亲王爵位，废为庶人，圈禁于宗人府思过所，非诏不得出。其家眷，逐出王府，另置宅院看管。一应待遇，按庶人例。其府中涉案人员，交由三司依法论处。”
这个处罚，相较于三皇子，已是天壤之别。圈禁宗人府，虽失自由，但性命无忧，待遇也不会太差，显然皇帝还是顾念了一丝父子之情。
夜明睿闻言，如蒙大赦，连连磕头：“谢父皇不杀之恩！谢父皇不杀之恩！” 虽然失去爵位自由，但能保住性命和家人，已是他能想到的最好结局。
处置完两位皇子，皇帝又将目光投向殿外跪着的那些叛军将领和官员，语气森然：“其余叛乱人等，依律严办！主犯皆斩，家产抄没，男丁流放三千里，女眷没入教坊司！从犯依情节轻重，或斩或流或徒！朕要让天下人知道，犯上作乱，是何下场！”
“陛下圣明！” 众臣齐声应道。一场血腥的清洗，即将展开。
“陛下，” 夜漠尘再次开口，“叛乱虽平，余孽未清。尤其是幽冥教那位‘主上’，以及宫中可能隐藏的其他内应，仍需深挖。三皇子临死前所指方向……”
皇帝目光一凝，看向夜漠尘：“漠尘之意是？”
“臣请旨，彻查后宫！” 夜漠尘声音斩钉截铁，“尤其是……与德妃过往甚密，或与三皇子所指方向相关的宫殿！务必揪出幕后黑手，永绝后患！”
此言一出，殿内不少老臣脸色微变。彻查后宫，牵扯甚广，尤其是可能涉及高位妃嫔，非同小可。
太后缓缓睁开眼，看了夜漠尘一眼，又看向皇帝，淡然道：“皇帝，后宫不宁，前朝难安。既然有线索，查一查，也好让大家安心。哀家看，此事就交由漠尘和卿九去办吧，他们心思缜密，行事有度。”
有了太后的支持，皇帝不再犹豫，重重点头：“准奏！安定亲王夜漠尘，镇国公主慕卿九，朕命你二人，总领清查幽冥教余孽及宫中内应一事！赐尔等便宜行事之权，可搜查后宫任何殿宇，询问任何宫人！遇有阻挠者，先斩后奏！”
“臣（臣妾）领旨！” 夜漠尘与慕卿九齐声应道。两人对视一眼，都知道，一场更加复杂、更加凶险的较量，即将在后宫深处展开。三皇子伏诛，二皇子被圈禁，只是明面上的结局。真正的博弈，现在才刚刚开始。
朝会散去，百官心情沉重地退出养心殿。夜漠尘小心地扶着虚弱的慕卿九，登上回府的马车。
车内，慕卿九靠在夜漠尘肩上，低声道：“漠尘，三皇子死前所指……似是长春宫方向？”
夜漠尘目光幽深：“嗯，长春宫……是已故端敬皇后的旧宫，也是……母后生前居住最久的地方。” 他提到母亲，语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪。
慕卿九握住他的手：“无论如何，我们一起去查。总能水落石出。”
“嗯。” 夜漠尘收紧手臂，将妻子圈在怀中，仿佛要从她身上汲取力量，“先回府，你需好好休息。彻查之事，需从长计议。”