广场中央，五色光华再次冲天而起，旋即缓缓消散。二十五道身影重新出现在众人视野之中，只是与入场时的意气风发相比，此刻大多显得颇为狼狈，衣衫破损，气息紊乱，甚至不少人身上都带着明显的伤势与血迹。
短暂的寂静后，便是排山倒海般的欢呼与掌声，如同滚雷般席卷了整个广场！
“大顺！大顺！”
“宇文师兄！”
“秦将军！”
“许崖！好样的！”
呼声震天，饱含着民众最质朴的热情与自豪。尽管最后一轮未能取胜，但大顺代表队在整个“五方争鸣”过程中展现出的坚韧、智慧与血性，尤其是首轮的精妙配合和许崖第三轮那匪夷所思的爆发，彻底征服了在场的大多数人。许崖的名字，此刻与那些早已成名的天才并列，再无之前的质疑与轻视，只剩下由衷的赞叹与好奇。
欢呼声并不仅限于大顺。对于其他四国代表团中表现亮眼的成员，如西辽元昊、赫连幽月的诡谲难测，南越阮文昭的沉稳机变，甚至北蒙巴特尔那最后时刻玉石俱焚的疯狂悍勇，也都赢得了相应的、或惊叹或忌惮的注目与议论。这便是论道会的魅力，实力与表现，总能赢得尊重。
然而，在这片热烈的氛围中，北蒙使团所在区域却是一片冰寒。
左贤王乌维猛地从座位上站起，魁梧的身躯带着一股压抑的怒火。他死死盯着场地中央，目光先是落在被两名北蒙武者搀扶着、气息奄奄、面色金纸、显然根基受损严重的巴特尔身上，随即猛地转向观礼台最高处，那眼神凶狠如择人而噬的饿狼，毫不掩饰其中的怨毒与威胁，仿佛要将龙椅上的皇帝生吞活剥。
皇帝似乎感受到了这道目光，他本就病弱的身体微微前倾，用手帕掩着嘴轻咳了两声，苍白的脸上挤出一丝看似关切实则淡漠的笑容，声音透过内侍传出，带着一丝若有若无的嘲讽：“左贤王，贵使团这位少年英杰……伤势似乎不轻啊？我大顺太医院颇擅调理内伤，若需援手，但讲无妨。”
乌维脸色铁青，胸膛剧烈起伏，几乎要控制不住怒气。他重重冷哼一声，声如闷雷：“不劳陛下费心！我北蒙儿郎，自有草原的狼神庇佑！这点小伤，还死不了！”说罢，他再也不看皇帝一眼，猛地一拂袖，大步流星地走下观礼台，亲自从护卫手中接过几乎昏迷的巴特尔，小心翼翼地查看了一下他的伤势，眼中的心疼与怒火交织，最终化为一声低沉的咆哮，带着北蒙使团，头也不回地迅速离开了广场，背影决绝而阴郁。
西辽长公主赫连琉璃依旧面覆轻纱，仪态万方。她经过大顺队伍时，目光在许崖身上停留了一瞬，那紫水晶般的眸子里带着一丝探究与玩味，随即对宇文澈微微颔首，声音清越：“宇文殿下，贵国真是人才辈出，令人惊叹。期待下一关的较量。”语气听不出喜怒，却暗藏机锋。秦岳等人也是还礼致谢。
南越世子阮文昭则显得温和许多，他摇着孔雀羽扇，笑着对众人拱手：“诸位，精彩，实在是精彩！尤其是许崖兄弟，最后那一下，当真是……神鬼莫测，阮某佩服！期待日后有机会多多交流。”他话语真诚，带着南越人特有的圆滑与亲和。
唯有东罗使团，在镇海将军武田玄的带领下，依旧沉默肃杀，如同精密冰冷的机器，对着大顺方向简单地行了一个军礼后，便默然离去，没有丝毫多余的寒暄。
喧嚣过后，大顺代表队也在礼部官员和宫廷侍卫的护送下，离开了广场，返回内城那处清幽别院。
别院门口，早已聚集了一群人。吴忧、苏婉等与许崖交好的同窗好友，以及一些闻讯赶来表示祝贺的书院弟子，都在此翘首以盼。
见到众人归来，尤其是看到许崖脸色苍白、衣襟上还沾染着血迹，吴忧第一个冲了上来，焦急地喊道：“大哥！你没事吧？伤得重不重？”
苏婉美眸中也满是担忧，柔声道：“许师兄，方才秘境中……你吐血了，可还撑得住？”
李姝、韩闯等人也纷纷围了上来，关切之情溢于言表。他们对秦岳、夏侯擎、慕容雪等人只是简单行礼问候，注意力大半都集中在了明显状态不佳的许崖身上。
这番景象，让本就心情复杂的南宫曜，脸色更加黯淡了几分，默默退到了一旁。
许崖看着众人真挚的关切，心中一暖，强压下体内的不适，挤出一丝宽慰的笑容，声音有些沙哑：“无妨，只是真气消耗过大，些许震荡，调息几日便好，让大家担心了。”
这时，随行的一位面白无须、神色严肃的公公上前一步，尖细的声音响起：“诸位公子、小姐，许公子等人激战方歇，需即刻静养调息，以备战半月后的第二关。还请诸位暂且回府，莫要打扰。”
众人虽心有不舍，但也知道轻重。吴忧用力拍了拍许崖的肩膀：“大哥，你好好休息！我们回头再来看你！”苏婉等人也嘱咐了几句，这才一步三回头地告辞离去。
别院大门缓缓关上，隔绝了外界的喧嚣。
一行人走入大厅，一直沉默跟随的南宫曜进入到此处。厅内气氛一时间有些沉寂，激战后的疲惫与各种复杂的情绪弥漫开来。
秦岳环视众人，沉声道：“首关已过，结果尚可。诸位都辛苦了，先行回房调息，伤势未愈者，稍后会有太医前来诊治。”
然而，夏侯擎却有些按捺不住，他性格直率，心中疑问不吐不快，他看向许崖，浓眉紧锁：“许师弟，现在没有外人，你跟我们交个底，你最后冲进去那一下，到底是怎么回事？那股可怕的外力……我隔得老远都能感觉到心悸！巴特尔那蛮子突然发疯，绝对跟你有直接关系！”他之前接受了许崖关于“洞察弱点”的说辞，但最后那真气扰乱的异象，实在无法用“洞察”来解释。
慕容雪也清冷开口，目光如剑：“许师弟，你那并非寻常真气。你究竟修炼了何种功法？”她心思缜密，感知敏锐，早已察觉异常。
就连南宫曜，也忍不住投来探究的目光，他败给许崖本就心存芥蒂，此刻更想弄清楚这个对手的底细。
面对众人或直接或委婉的质问，许崖心中苦笑，知道终究是瞒不过这些顶尖天才的感知。他脸上疲惫之色更浓，斟酌着词句，缓缓道：“夏侯师兄，慕容师姐，南宫师兄……并非我有意隐瞒。我所修功法，确与常人不同，乃幼时机缘巧合所得，具体名目，师门有命，不得外传。此法……可于特定条件下，短暂引导真气，同时化解部分外来气劲，但也凶险异常，极易反噬自身。方才情急之下，我冒险催动，虽侥幸干扰了巴特尔，自身也受了重创，大家也看到了……”
他依旧将核心秘密隐去，只承认功法特殊，具有“引导化解”之能，并将重点引向“凶险”和“反噬”，暗示自己付出了巨大代价，以此降低众人的好奇与忌惮。
果然，听他这么说，又看到他确实伤势不轻、气息虚浮的模样，夏侯擎脸上的疑色稍减，瓮声瓮气道：“原来如此……竟是这般凶险的功法！看来上次与南宫也是如此……许师弟，下次可莫要再如此冒险了！”他心思相对单纯，更容易接受这种解释。
慕容雪美眸中的锐利稍稍收敛，但显然并未完全相信，只是淡淡道：“功法虽奇，根基为重。许师弟还需谨慎。”她不再追问，但显然已将许崖列为需要重点观察的对象。
南宫曜冷哼一声，没再说话，不知在想什么，但他也清楚看来上次被他击败也是吃了这功法的亏。
秦岳适时打断了众人的探究，语气带着不容置疑的威严：“够了。许师弟既有苦衷，便不必再问。首关虽过，强敌环伺，尤其是北蒙，绝不会善罢甘休。当务之急是恢复状态，应对接下来的‘九重塔’。都散了吧，回去好生调养。”
众人见秦岳发话，也不再纠缠，各自怀着心思，拱手离去。
秦岳最后深深看了一眼许崖，那目光仿佛能穿透皮囊，直视其灵魂深处的秘密，但他什么也没说，转身走向自己的房间。
许崖暗暗松了口气，拖着疲惫的身躯，回到了自己的静室。
关上房门，布下简单的警示禁制后，他再也支撑不住，踉跄几步盘膝坐在蒲团上，猛地又咳出一口淤血。但此刻，他的眼神却异常明亮。
他迫不及待地收敛心神，意识沉入体内，开始内视。
丹田气海之中，景象已然大变！
之前那缕细微如发丝的黑金色真气，此刻已然壮大了数倍不止，化作一股潺潺溪流，虽然总量依旧算不上磅礴，但凝练程度远超以往！那黑金色的旋涡缓缓旋转，中心深邃如宇宙黑洞，边缘流淌的真气呈现出暗金光泽，沉甸甸的，带着一种内敛而霸道的气息。
“一品境界……不仅彻底冲破，而且已然稳固！甚至……距离一品中期似乎也不远了！”许崖心中震动。这突破速度，堪称骇人听闻。
他仔细感知着真气的质与量。“按此估算，单凭真气的凝练与质量，足以碾压绝大多数二品武者！若是配合‘影逐流光’步法和对力量的精细掌控，即便面对初入三品的武者，或许……也有一战之力，至少不会像之前那般毫无还手之力！”
这次秘境之行，虽然险死还生，身受内伤，但收获亦是巨大。不仅突破了困扰许久的境界，更是借助吞噬巴特尔那狂暴的真气本源，极大地锤炼和壮大了噬灵真气。
“噬灵……吞噬外力，炼化己用……看来，并非所有能量都能安然吞噬。巴特尔的真气过于狂暴蛮横，远超我当前经脉的承受极限，若非关键时刻突破，恐怕就不是受伤那么简单，而是经脉尽碎的下场。”许崖回忆起吞噬那一刻的凶险，心有余悸。
“而且，吞噬而来的能量，似乎也带着原主人的部分‘特性’或‘意志’？巴特尔的战意虽然被炼化，但那丝狂暴的意念，似乎也隐隐影响了噬灵真气，使其运转时多了一丝以往没有的凶戾……福兮祸所伏，日后吞噬，必须更加谨慎，不仅要看能量的‘量’，更要看其‘质’，尤其是其中蕴含的意志残留。”
经过这次实战检验，许崖对自身这诡异的“噬灵之体”有了更深刻，也更谨慎的认识。这是一条捷径，但也遍布荆棘，稍有不慎，便是万劫不复。
“半月之后，九重塔……”许崖眼中闪过一丝期待与凝重。那将是另一个截然不同的挑战。他收敛思绪，开始全力运转噬灵真气，滋养受损的经脉，巩固刚刚突破的境界。
别院重归寂静，只有少年体内，那新生的、带着一丝凶戾与无限可能的暗金真气，在无声地流淌、壮大。