马蹄声在官道上急促回响，林缚伏在马背上，耳边尽是风声与同伴的喘息。远处磐石寨的烽火越来越亮，浓烟像一条黑蛇缠在天际，他攥紧腰间的青铜盒，盒里竹简硌得掌心发疼 —— 那是培育镇尸草的唯一希望，绝不能让寨毁在黑僵手里。
“再快点！” 赵虎策马追上，玄铁刀在晨光里泛着冷光，“按这速度，半个时辰就能到寨门！” 话音刚落，前方树林突然窜出三只青僵，腐烂的手指抓向孙先生的马缰。孙先生惊得抓紧马鞍，林缚立刻拔刀，金灵源附着的刀刃划过青僵脖颈，尸身瞬间化为黑灰。
“这些青僵是故意拖延！” 林缚眼神一沉，看向青僵倒下的地方 —— 地面竟残留着淡红色的印记，与飞僵晶体的纹路如出一辙。他弯腰捡起青僵头颅里的细小晶核，指尖刚触到，晶核突然发烫，映出一道模糊的影像：黑僵站在寨门前，爪子正拍向玄铁豌豆炮的炮管。
“不好！李铁的炮有危险！” 林缚心脏骤缩，调转马头加快速度。孙先生抱着古籍，在马背上颤声说：“晶核能映出附近僵尸的动向，这是《灵植考》里提过的‘尸影术’！看来黑僵在操控这些低阶僵尸，目的是拖住我们！”
众人拼尽全力赶路，终于在一刻钟后望见了磐石寨。寨墙上的玄铁豌豆炮已经歪斜，李铁正抱着铁锤抢修，钱六站在墙头，指挥护卫用雷纹蔓缠绕爬上墙的青僵。而寨门前，那只黑僵正用爪子反复撞击城门，门板上的裂痕越来越大，尸液滴在地上，腐蚀出一个个小坑。
“分两路！” 林缚大喊，“赵虎带护卫去帮李铁修炮，我去城门支援！孙先生，你立刻去培育区，用新找到的晶核试试能不能激活镇尸草种子！”
赵虎应声而去，林缚则翻身下马，提着玄铁刀冲向黑僵。黑僵察觉到身后动静，猛地转身，爪子带着风声拍来。林缚侧身躲过，刀刃砍在黑僵肩上，却只留下一道浅痕 —— 黑僵的腐肉竟比玄铁还硬。
“用金灵源！” 钱六在墙头大喊，扔下来一袋金灵源。林缚接住灵源，将其全部倒在刀上，刀刃瞬间爆发出金光。他再次挥刀，这一次，刀刃直接穿透黑僵的肩甲，黑僵发出震耳欲聋的嘶吼，爪子狠狠拍在林缚胸口。
林缚被拍得后退数步，嘴角溢出鲜血，却死死攥着刀不放。就在黑僵要再次扑来时，玄铁豌豆炮突然发出巨响，一颗裹着雷纹蔓汁液的铁弹击中黑僵的头颅，黑僵踉跄着后退，头颅上的腐肉被炸得飞溅。
“林缚！接住这个！” 李铁的声音从墙头传来，一个包裹着玄铁粉的陶罐扔了过来。林缚接住陶罐，瞬间明白 —— 玄铁能增强灵植的力量，若将玄铁粉与金灵源混合，定能击穿黑僵的防御。
他迅速将玄铁粉撒在刀刃上，金灵源与玄铁融合，发出耀眼的光芒。黑僵嘶吼着扑来，林缚纵身跃起，刀刃直刺黑僵的头颅。这一次，刀刃毫无阻碍地刺入，黑僵的动作突然僵住，头颅从脖颈处滑落，滚到地上。
林缚喘着粗气，弯腰捡起黑僵头颅里的晶核 —— 这颗晶核比飞僵的更大，通体赤红，表面刻着复杂的纹路，竟与血石的纹路一模一样。他刚将晶核放入怀中，孙先生就匆匆从培育区跑来，手里拿着一枚泛着绿光的种子：“镇尸草种子有反应了！但需要更强大的能量激活，这颗黑僵晶核或许能行！”
就在这时，寨内突然传来骚动。刘三带着两个新幸存者跑过来，脸色惨白地说：“培育区…… 培育区的聚灵草突然全部枯萎了，土壤里还渗出红色的液体，和晶核的颜色一样！”
林缚心中一紧，跟着刘三冲向培育区。只见培育区的土地上，红色液体正从土壤里渗出，枯萎的聚灵草根部，竟缠绕着细小的红色纹路。孙先生蹲下身，用手指沾了点红色液体，放在鼻尖轻嗅：“是尸核的气息！这土壤被尸核污染了，若不尽快净化，整个寨的土地都会被腐蚀！”
林缚摸出黑僵的晶核，刚放在红色液体旁，晶核突然悬浮起来，红色液体顺着晶核的纹路向上攀爬，在晶核表面形成一道完整的图案 —— 正是矿洞密室石门上的镇尸草图案。孙先生看着图案，突然激动地说：“这是‘尸核图谱’！记载着所有僵尸的弱点！你看这里，黑僵的弱点在心脏，而尸王的弱点……”
孙先生的话突然顿住，目光落在图谱的最下方 —— 那里刻着一行小字：“尸王核心，藏于皇城地宫”。林缚心中一震，想起之前新幸存者说的 “皇城还有活人”，看来要彻底解决尸灾，必须去皇城找到尸王的核心。
就在这时，风信草突然剧烈晃动，叶片指向东北方向。钱六匆匆赶来，手里拿着一张纸条：“这是从刚抓的青僵身上发现的，上面画着皇城的路线！”
林缚接过纸条，看着上面歪歪扭扭的路线，又看了看手中的黑僵晶核 —— 晶核的光芒正逐渐变暗，却映出皇城地宫的模糊影像：一座巨大的聚灵阵中央，尸王的核心正散发着红光。
“看来我们必须去皇城了。” 林缚握紧晶核，对众人说，“孙先生，你尽快研究镇尸草的培育方法；李铁，继续加固玄铁豌豆炮，还要造更多运输工具；钱六，统计寨里的物资和人手，三天后，我们出发去皇城！”
众人齐声应下，开始各自忙碌。林缚站在培育区中央，看着逐渐停止渗出红色液体的土壤，又望向皇城的方向 —— 那里不仅有尸王的核心，还有解开尸灾真相的关键。而他怀中的黑僵晶核，正悄悄散发着微光，仿佛在指引着前行的方向。