青铜碑的淡绿光芒在青风城上空流转，与镇岳印的金光交织成严密的防御网。林缚站在城墙顶端，指尖摩挲着破岳剑的剑柄，剑刃倒映着黑森林以西的天际——那里的金光比昨日更盛，像是有无数金属在云端汇聚。王二捧着增厚不少的布帛账本，快步登上城墙，账本边缘的血纹与金光遥相呼应，泛起细碎的光点。
“林缚哥，物资清点完了。”王二翻开账本，最新一页用炭笔清晰记录着：“玄铁武器三十又二，净化药剂七十二罐，灵植种子三袋，血石晶石碎片若干……”他指着账本夹层的兽皮地图，“孙先生标注了黄金沙漠的大致路线，从黑森林出发，穿过枯骨戈壁，大概需要五天路程，但戈壁里有‘流沙噬魂阵’，会吞噬活人的生机。”
孙先生提着古籍赶来，书页间夹着数片泛黄的竹简：“这些是从万骨城骨魂殿找到的，记载着黄金商会的秘闻。黄金城主本名‘金万山’，并非自然长寿，而是靠‘黄金血’维持生机——那是用无数修士的精血炼制的秘药，能操控金属却也会被灵植能量克制。”他将竹简递给林缚，“竹简说，黄金商会一直在寻找‘灵植母核’，那是灵植之心的能量本源，能彻底中和黄金血的副作用。”
话音刚落，城外传来一阵清脆的马蹄声，不同于骨兽的沉重，这马蹄声清脆如玉石相击。众人探头望去，只见一队身着鎏金盔甲的骑士从黑森林边缘走出，骑士们的坐骑竟是通体金黄的独角马，马鬃在阳光下泛着金属光泽，为首一人骑着白马，身披绣着黄金商会徽记的锦袍，手中托着一个鎏金托盘。
“来者何人？”赵虎举起玄铁剑，镇岳印在他掌心发出金光，随时准备启动防御。锦袍人翻身下马，动作优雅如贵族，他没有佩戴武器，脸上带着温和的笑容：“在下金鳞，是黄金城主的贴身侍从，特来为林缚先生送请柬。”他将托盘举过头顶，托盘上的请柬由金箔打造，边缘镶嵌着细小的红宝石，“城主大人备下薄酒，邀林缚先生三日后巳时前往黄金沙漠的‘金沙渡’一叙。”
林缚走下城墙，目光扫过金鳞的靴子——鞋底沾着细小的金沙，与兽皮地图上标注的黄金沙漠特有沙砾一致。他接过请柬，金箔入手冰凉，上面的字迹竟是用纯金熔铸而成：“特邀林缚先生共商黑森林存续大计，携灵植之心与血石晶石赴约，城主金万山敬上。”
“若是我拒绝赴约呢？”林缚将请柬捏在手中，灵植能量顺着指尖注入，金箔上的字迹微微扭曲，却并未融化。金鳞的笑容不变，眼神却冷了几分：“城主大人说，识时务者为俊杰。青风城刚经历大战，守卫死伤过半，若真要动武，青铜碑的防御撑不过三个时辰。”他指向身后的独角马，“这些‘金角兽’的马蹄能踏碎玄铁，您应该不想让青风城再遭战火吧？”
赵虎怒喝一声，玄铁剑就要出鞘，被林缚抬手拦住。“请柬我收下了。”林缚将请柬递给王二收好，“三日后巳时，我会准时赴约。但我有个条件，在此期间，黄金商会不得靠近青风城半步，否则休怪我不客气。”金鳞微微颔首，翻身上马：“林缚先生放心，城主大人最讲信用。”独角马嘶鸣一声，带着骑士们向黄金沙漠的方向疾驰而去，马蹄踏过的地面竟留下淡淡的金光。
“林缚哥，你真要单独去赴约？太危险了！”王二急得抓住林缚的手臂，布帛账本掉在地上，翻开的页面恰好是钱六记录的“谈判技巧”：“敌强我弱时，需示之以强，藏之以弱，寻其破绽。”林缚捡起账本，拍了拍他的肩膀：“我不是单独去，孙先生和林晚秋跟我一起，他们懂能量克制和药剂调配。赵虎你留下守着青风城，用青铜碑和镇岳印布下双重阵法，一旦有异动就启动信号弹。”
接下来的三天，青风城进入紧锣密鼓的备战中。赵虎带着守卫加固城墙，将灵植根系与玄铁桩绑定，形成纵横交错的防御工事；王二则将布帛账本上的物资清单整理成便携的卷轴，又在账本夹层里藏了十枚微型能量炸弹——那是用血石碎片和灵植粉末混合制成的，能炸伤黄金血滋养的躯体；林晚秋则调配了特殊的净化药剂，装在细长的瓷瓶里，方便随身携带。
出发前夜，孙先生将古籍和竹简整理好，塞进皮质行囊：“竹简上说金沙渡有‘黄金幻阵’，会让人看到内心最渴望的东西，从而迷失方向。灵植绿叶能保持清醒，我们每人都要带一片。”他将三片用能量符包裹的绿叶递给林缚，“另外，黄金城主的黄金血怕极寒之物，我用灵植汁液和冰晶石做了几枚‘寒针’，关键时刻能派上用场。”
第三日清晨，林缚、孙先生和林晚秋带着必要的武器和物资，踏上前往黄金沙漠的道路。黑森林边缘的灵植母树散发着淡绿光芒，为他们指引方向。刚走出黑森林，眼前的景象就变得截然不同——枯骨戈壁上布满了白色的骸骨，沙砾中混杂着细小的金屑，阳光照射下反射出刺眼的光芒，让人睁不开眼睛。
“按照兽皮地图走，沿着骸骨指向的方向。”王二在出发前将账本交给赵虎保管，只带了记录着沙漠陷阱的卷轴，“流沙噬魂阵的范围是沙丘呈月牙形的地方，我们要绕过去。”他用灵植绿叶在前方探路，叶片遇到异常能量会自动弯曲，此刻叶片正微微指向左侧的沙丘，“那边有生机能量，可能是水源。”
沙丘背后果然有一汪清泉，泉水清澈见底，倒映着天空的金光。林晚秋蹲下身，用瓷碗舀起泉水，刚要喝就被孙先生拦住：“小心是‘幻泉’！黄金商会常用这种泉水制造幻象。”他将一滴净化药剂滴入碗中，泉水瞬间泛起黑色的泡沫，“你看，里面加了迷魂草的汁液，喝了会陷入幻境，主动交出灵植之心。”
林缚拔出破岳剑，将剑刃插入泉水中，灵植能量顺着剑刃扩散，泉水里的黑色泡沫快速消散，露出泉底的金色纹路——那是黄金幻阵的阵眼。“没想到在这都有他们的眼线。”林缚将剑刃转动，金色纹路被灵植能量破坏，泉水恢复了纯净，“看来黄金城主早就料到我们会走这条路，故意设下陷阱试探我们。”
继续前行了两个时辰，前方出现一片金黄色的沙地，与枯骨戈壁的灰白色形成鲜明对比——这里就是黄金沙漠的边缘。金沙渡位于沙漠与戈壁的交界处，是一座由黄金搭建的码头，码头上停靠着数艘巨大的金色帆船，帆船的帆面上绣着黄金商会的徽记，在风中猎猎作响。
金鳞早已在码头等候，看到林缚等人，立刻迎了上来：“林缚先生果然守时，城主大人已在船上等候。”他引着众人登上最大的一艘帆船，船上的侍者都穿着鎏金服饰，手中的托盘里盛放着新鲜的水果和美酒，“这些水果是从黄金城的暖房里培育的，在这乱世中可是稀罕物。”
船舱内布置得极为奢华，墙壁上挂着用金线绣成的壁画，描绘着黄金城的繁荣景象。船舱中央的主位上，坐着一名身着明黄色长袍的老者，他须发皆白，皮肤却光滑如少年，手中把玩着一枚金色的圆球，正是黄金城主金万山。看到林缚进来，他放下金球，脸上露出笑容：“林缚先生，久仰大名。”
“城主大人找我来，不是为了请我吃水果吧？”林缚没有入座，破岳剑握在手中，灵植能量在剑刃上流转，“有什么话不妨直说，灵植之心和血石晶石是青风城的根基，我不可能交出去。”金万山的笑容不变，抬手示意侍者退下：“林缚先生别急，我并非要强行夺取。我知道你一直在寻找让灵植更好生长的方法，而黄金城有你需要的东西。”
金万山从怀中掏出一卷兽皮，递给林缚：“这是黄金城的‘聚灵阵’图谱，能将分散的灵气汇聚起来，让灵植在沙漠中也能生长。只要你将灵植之心的能量借我用一次，我就将聚灵阵图谱送给你，还会提供黄金城的粮食和武器，帮助青风城发展。”他顿了顿，“我只是需要灵植之心的能量中和黄金血的副作用，并不会伤害它的根本。”
孙先生凑到林缚耳边，低声说道：“竹简记载聚灵阵确实存在，但需要‘灵植母核’作为阵眼，他还是在打灵植之心的主意。”林缚将兽皮卷起来，放在桌上：“城主大人的算盘打得真精。用青风城的根基，换一个需要根基才能启动的阵法，这笔买卖不划算。”
金万山的脸色终于沉了下来，手中的金球发出淡淡的金光：“林缚先生，别给脸不要脸。黄金城的实力远超你的想象，我能让万骨城成为我的附庸，自然也能踏平青风城。”他指了指窗外的黄金沙漠，“这片沙漠里藏着无数的黄金矿脉，只要有足够的资源，我随时能组建一支比黑石军更强大的军队。”
“但黄金矿脉也藏着‘沙暴之灵’吧？”林缚突然说道，“我从万骨城的竹简里看到，黄金城每年都会有上百名矿工被沙暴吞噬，那是沙暴之灵在报复你们过度开采。而灵植之心的能量，不仅能中和你的黄金血，还能安抚沙暴之灵，这才是你真正的目的。”
金万山的眼中闪过一丝惊讶，随即哈哈大笑起来：“林缚先生果然聪明。没错，沙暴之灵已经开始袭击黄金城的商队，再这样下去，黄金城的补给线就会被切断。只要你帮我安抚沙暴之灵，我可以与青风城结盟，黄金城的资源任由你们取用。”他伸出手，“怎么样？这是双赢的局面。”
林缚没有伸手，目光看向船舱外的金沙渡：“我可以帮你安抚沙暴之灵，但我有三个条件。第一，黄金商会不得再侵犯青风城及周边区域；第二，将黄金城的防御图谱交给我，我要确保你们不会反悔；第三，释放所有被你们抓捕的矿工，让他们自由选择去向。”
金万山沉吟片刻，点了点头：“可以。但我也有一个条件，安抚沙暴之灵时，你必须带着灵植之心跟我去黄金城的‘镇沙塔’，那里是沙暴之灵的核心区域。”他站起身，走到窗边，“明天一早我们就出发，黄金城的暖房里有足够的灵植养料，不会让灵植之心受到伤害。”
当晚，林缚三人住在船舱的客房里。孙先生将古籍摊在桌上，眉头紧锁：“竹简上没提到镇沙塔，这里面可能有陷阱。金万山的黄金血能操控金属，镇沙塔又是用纯金建造的，他在那里能发挥出最强的实力。”林晚秋将净化药剂分装到更小的瓷瓶里：“我把药剂做成了针剂，遇到危险可以直接注入体内，能短时间提升灵植能量。”
林缚站在窗边，看着夜空中的金光，破岳剑突然微微震动起来。他握住剑柄，剑刃的光芒指向黄金沙漠的深处，那里似乎有什么东西在召唤着他。“不管有没有陷阱，我们都必须去。”林缚的眼神坚定，“沙暴之灵若真的失控，不仅黄金城会遭殃，青风城也会受到波及。而且，我想看看黄金城藏着的真正秘密——竹简上提到，黄金城的地下，有与血灵同源的能量波动。”
第二天清晨，金色帆船驶离金沙渡，向黄金城的方向进发。黄金沙漠的日出极为壮观，金色的阳光洒在沙地上，反射出耀眼的光芒，让人仿佛置身于黄金的海洋。航行到正午时分，前方出现一座巨大的金色城池，城墙由纯金砌成，高达数十丈，城墙上镶嵌着无数巨大的宝石，正是黄金城。
船刚靠岸，就有一队身着黄金盔甲的士兵迎了上来，为首的将领手持金色长枪，眼神锐利如鹰：“城主大人有令，请林缚先生随我前往镇沙塔。”林缚三人跟在将领身后，穿过黄金城的街道，街道两旁的房屋全是金色的，行人穿着华丽的服饰，与外界的乱世形成鲜明的对比，却也让人感到一丝诡异——街道上的人眼神空洞，像是没有灵魂的木偶。
镇沙塔位于黄金城的中心，是一座高达百丈的圆形塔楼，塔身刻满了复杂的金色纹路，塔顶镶嵌着一枚巨大的红宝石，散发着镇压能量的波动。金万山早已在塔下等候，看到林缚等人，挥手让将领退下：“镇沙塔内有九层，沙暴之灵的核心在第九层。我们现在就上去，记住，在塔内不要触碰墙壁上的纹路，那是操控金属的阵法。”
走进镇沙塔，一股强烈的能量波动扑面而来，既有黄金的金属能量，也有沙暴的狂暴能量，还有一丝微弱的灵植能量。塔内的楼梯是螺旋形的，沿着墙壁向上延伸，墙壁上的金色纹路在黑暗中发出淡淡的光芒。走到第三层时，孙先生突然停下脚步，指着墙壁上的一幅壁画：“这幅壁画……描绘的是陨石坠落的场景，和陨星窟的壁画一模一样！”
林缚凑近一看，壁画上不仅有陨石坠落，还有一群身着黄金服饰的人在陨石周围举行仪式，他们的手中拿着与血月杖相似的武器。“看来黄金城与血灵、灵植都有着千丝万缕的联系。”林缚的心中充满了疑惑，“金万山到底知道多少秘密？他寻找灵植之心，真的只是为了中和黄金血的副作用吗？”
就在这时，塔外突然传来一阵剧烈的震动，伴随着沙暴的呼啸声。金万山的脸色一变，加快脚步向上走去：“不好，沙暴之灵提前躁动了！我们必须尽快赶到第九层，否则整个黄金城都会被沙暴吞噬！”林缚等人对视一眼，跟在金万山身后，快速向塔顶跑去。他们都知道，一场新的危机，已经在镇沙塔的顶端等待着他们。