靖安城通商市的羊毛摊前，西漠牧民巴图正拿着自家织的羊毛毯，跟北境布商陈掌柜争执。羊毛毯上织着西漠草原的狼图腾，陈掌柜却皱着眉摆手：“这图案太凶，北境百姓不爱要，你要么改织云纹，要么就降价，不然这毯子里摆着也卖不出去。”
巴图急得脸通红，这羊毛毯是他妻子织了半个月的心血，狼图腾在西漠是勇气的象征，哪能说改就改：“狼是俺们西漠的守护神，咋就凶了？你们北境的云纹软趴趴的，俺们牧民还不喜欢呢！”
两人的争执引来了不少人围观，西漠的苏木勒正好来换护生露，看到这场景赶紧上前调解：“陈掌柜，狼图腾对俺们西漠人很重要，就像云纹对你们北境人一样；巴图，北境百姓确实没见过这图案，难免不习惯，咱们得互相体谅。”
林玥路过时正好看到这一幕，心里忽然有了想法。北境与西漠虽已通商联防，可文化上的隔阂还在——北境人觉得西漠文化“粗野”，西漠人觉得北境文化“拘谨”，这样的隔阂早晚要影响双方的合作。“光有生意和军队还不够，得让两边的人真正懂彼此的文化。”林玥对萧天奕说，“咱们办场文化交流活动吧，让西漠人把他们的乐器、舞蹈、手艺带来，也让北境人把咱们的书、瓷、织法展示出去，互相看看，就不会有这么多误会了。”
萧天奕正愁怎么进一步巩固与西漠的关系，听了这话立刻赞同：“我这就给西漠左贤王送信，让他派些艺人来；你负责筹备场地、组织北境的工匠和书生，咱们把这场交流办得热闹些，让两边的百姓都愿意来。”
左贤王接到信后很是高兴，他早就觉得光靠贸易不够亲近，立刻选了二十个西漠艺人——有弹马头琴的、跳安代舞的、织羊毛毯的，还有擅长摔跤的，让苏木勒带着，赶着三辆马车，载着西漠的特产，往靖安城来。
交流活动的场地选在靖安城的晒谷场，林玥让人把晒谷场打扫干净，搭了个临时的台子，周围摆上北境的展品：书院学生写的字、陶瓷坊烧的雪山纹瓷、纺织坊织的云纹布，还有医馆晒的草药。西漠的艺人一到，就忙着把他们的东西摆出来：马头琴擦得锃亮，羊毛毯铺在地上，上面的狼图腾、羊图案格外醒目，还有几顶小小的蒙古包模型，引得北境百姓围过来好奇地看。
活动第一天，先由西漠艺人表演。马头琴手腾格尔坐在台上，琴弦一拉，悠扬的琴声就飘了出来，像草原上的风，带着青草的气息。北境百姓以前从没听过这样的乐器，都安静下来，眼睛盯着腾格尔的手，连哭闹的孩子都停了声。
接着是安代舞，五个西漠姑娘穿着鲜艳的蒙古袍，腰间系着银饰，随着琴声转圈，银饰碰撞出清脆的响。一开始北境百姓只是看，后来苏木勒走上前，笑着招手：“大家也来跳啊，这舞是祈福的，跳着能开心！”
西坡镇的周大娘犹豫了半天，还是被身边的姑娘拉了上去。她跟着姑娘们的动作，慢慢转圈，一开始还很僵硬，后来渐渐放开，脸上也露出了笑：“没想到这舞这么有意思，转着转着，心里的烦心事都没了！”
最热闹的是摔跤表演。西漠的两个壮汉穿着皮甲，在台上互相角力，动作刚劲有力。北境的几个年轻流民看得心痒，其中一个叫阿福的，忍不住跳上台：“俺也想试试！”
壮汉们笑着答应，还教阿福摔跤的规矩——不能打脸，不能揪头发，要靠力气和技巧把对方摔倒。阿福一开始没经验，很快就被摔倒了，可他不气馁，爬起来再试，最后虽然还是输了，却赢得了满场的掌声。“西漠的摔跤不是蛮干，是有规矩的，俺服！”阿福擦着汗，笑着说。
交流活动不光有表演，还有“互学环节”。西漠的织工教北境妇女织羊毛毯，教她们怎么把狼图腾织得生动；北境的陶瓷匠教西漠艺人在瓷坯上画雪山纹，教他们怎么控制窑温；书院的学生教西漠少年认字、算算术，西漠少年则教学生们说西漠话，比如“你好”是“赛白努”，“谢谢”是“塔勒哈米德”。
小柳是书院的学生，他学得很认真，很快就能用西漠话跟巴图交流。巴图笑着说：“你学得真快！以后你去西漠，俺请你喝奶茶，吃手抓肉！”小柳也笑着回应：“要是你再来北境，俺教你写你的名字，还带你去看咱们的天文观测台！”
可交流中也不是没遇到问题。西漠艺人带来的奶酒，北境百姓喝不惯，觉得太烈；北境的茶水，西漠艺人觉得太淡。林玥看到后，让人把奶酒和茶水混在一起，煮成了“奶茶”——奶酒的烈被茶水中和，茶水的淡被奶酒弥补，没想到两边的人都爱喝。“这就像咱们的文化，混在一起，反而更好。”林玥笑着说。
还有一次，西漠的摔跤手不小心把北境的一张木桌撞坏了，他赶紧道歉，还想赔钱。陈掌柜却摆手：“不用赔！一张桌子而已，咱们能一起摔跤，比桌子值钱多了！”摔跤手感动得不行，后来特意把自己的皮腰带送给陈掌柜，说这是西漠人最珍贵的礼物。
交流活动办了五天，每天都很热闹。最后一天，林玥让人把两边合作的成果摆出来：北境织工织的“狼纹云纹布”——既有西漠的狼图腾，又有北境的云纹；西漠艺人烧的“羊毛纹瓷”——瓷上画着羊毛的图案，还刻着北境的麒麟；还有两边一起编的“双语手册”，里面记着常用的话，一边是汉话，一边是西漠话，方便大家交流。
左贤王派来的使者看到这些成果，笑着对林玥和萧天奕说：“以前俺们总觉得北境和西漠不一样，现在才知道，咱们能一起做这么多事。以后，俺们要多办这样的交流，让两边的人像一家人一样！”
活动结束后，很多西漠艺人舍不得走，腾格尔说：“俺想留在北境，教更多人弹马头琴；俺也想学风琴，北境的风琴声音真好听。”林玥立刻答应，给他们安排了住处，还在书院里设了“文化课”，让腾格尔教马头琴，让北境的风琴手教西漠艺人学风琴。
北境的百姓也开始主动了解西漠文化。周大娘买了块狼纹布，给孙子做了件小褂子；陈掌柜进了很多西漠的羊毛毯，摆在布摊前，还跟顾客讲狼图腾的故事；书院的学生们学西漠话的热情更高了，吴先生还把西漠的诗歌翻译成汉话，教学生们念。
几个月后，苏木勒带着西漠的几个孩子来北境书院读书。孩子们穿着北境的布衣，说着不太流利的汉话，却很快和北境的孩子玩到了一起。他们一起读书，一起放风筝，一起在麦田里跑。有个西漠孩子说：“俺以后要当翻译，让更多西漠人和北境人能说话。”
萧天奕和左贤王见面时，左贤王笑着说：“以前俺们怕北境人不喜欢西漠，现在不怕了，因为俺们知道，好的文化，大家都喜欢。以后，咱们不仅要通商、联防，还要一起办学校、一起做手艺，让西漠和北境，永远是朋友。”
林玥站在书院的窗前，看着西漠和北境的孩子一起读书，心里满是踏实。她知道，文化交流不是一场活动，而是一条看不见的线，把北境和西漠的人紧紧连在一起。这条线，比贸易的银子更珍贵，比军队的武器更坚固，因为它能让两边的人真正懂彼此、爱彼此，让和平的日子，过得更长久。
晚风带着马头琴的声音，从书院里飘出来，飘向靖安城的街道，飘向远方的草原。街道上，北境的百姓和西漠的牧民笑着打招呼，有的用汉话，有的用西漠话，虽然说得不太流利，却都能懂彼此的心意。草原上，西漠的牧民们弹着马头琴，唱着北境的歌，歌声里满是欢喜。