第五卷《动物城邦》
第二章：分裂的团队
沈清辞疏离而礼貌的回应，让雷恩眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但他脸上的笑容依旧完美无瑕。“当然，谨慎是狐狸的美德。”他收回手，姿态优雅地整理了一下袖口，“信息交易所是个好起点，你会发现，‘信息’在这里，有时比爪牙更锋利。如果你改变主意，可以来‘荣耀之巅’找我。”
说完，他微微颔首，带着一种狮王般的从容转身离去，融入熙攘的人流。
沈清辞注视着他的背影消失，这才转身走进信息交易所。内部空间极大，无数光屏悬浮空中，滚动着海量的求购、出售、委托信息，大多以贡献点结算。带着各种策略层铭牌的公民们穿梭其间，或低声交谈，或快速操作着个人终端。
她没有急于行动，而是找了一个相对安静的角落，调动起“狐狸”天赋【信息洞悉】。顿时，那些杂乱无章的信息流仿佛被赋予了秩序，关键词自动凸显、关联。她很快捕捉到几个关键点：贡献点的获取渠道极度依赖阶级权限；低阶级公民晋升极其困难，似乎存在无形的天花板；以及……隐约有关于“贡献点税”和“债务”的负面讨论，但都语焉不详。
同时，她分出一部分心神，仔细感应着【羁绊印记】中传来的微弱波动。代表陆承的印记位置遥远且固定，带着一种压抑的躁动；代表苏芮和林蔓的印记则相对靠近，位于城市边缘方向，状态平稳但透着一丝焦虑。
团队被物理分割，必须尽快了解彼此的处境，才能破局。
边境哨站，陆承。
这里与中心区的繁华井然截然不同。锈蚀的钢铁围墙、杂乱堆积的废弃零件、空气中弥漫着机油、尘土和一丝若有若无的血腥味。佩戴着“狼”、“鬣狗”、“熊”等铭牌的玩家和Npc在此聚集，眼神大多凶狠而警惕。
陆承的“狼”铭牌让他一到达就感受到了明显的排斥和敌意。这里奉行赤裸裸的丛林法则，贡献点主要通过三种方式获取：完成巡逻、清剿“失控机械”的高风险任务；抢夺其他“游荡层”的贡献点；或者，前往墙外的“废弃区”搜寻有价值的东西带回——那里充满了未知的危险和更加致命的失控造物。
“新来的狼？”一个脸上带着疤痕、铭牌是“鬣狗”的壮汉带着几个同伴围了上来，不怀好意地打量着陆承，“懂这里的规矩吗？新人需要上交一半初始点作为‘保护费’。”
陆承眼神一冷，握紧了拳头。他感受到项圈传来微弱的束缚感，似乎在进行某种限制，防止他轻易动用全部力量，但这并不代表他会任人宰割。
“我没有贡献点可以给你。”陆承声音低沉，带着不容侵犯的强硬。
“没有？”鬣狗壮汉狞笑，“那就用别的方式支付！”
他话音刚落，旁边一个同伙猛地挥拳砸向陆承面门。陆承侧身闪避，动作迅捷如真正的野狼，同时右手成爪，精准地扣住对方手腕，发力一拧！
“咔嚓！”清脆的骨裂声和惨叫声同时响起。
鬣狗壮汉脸色一变，没想到这新来的狼如此扎手。“一起上！”
一场混战在哨站的空地上爆发。陆承凭借远超常人的格斗技巧和强健体魄，在数人围攻下竟不落下风，拳脚肘膝皆化为武器，每一次攻击都精准狠辣，将扑上来的对手一一放倒。他背后的狼形虚影若隐若现，带着一股荒野的煞气。
最终，只剩下那个鬣狗壮汉捂着脱臼的手臂，惊恐地看着如同战神般的陆承。周围其他观望的游荡层成员也露出了忌惮的神色。
陆承甩了甩手上的血渍，看都没看地上的“战利品”（那些人的贡献点似乎无法直接掠夺），声音冰冷：“现在，我能接任务了吗？”
他用自己的力量，在这片法外之地，暂时赢得了立足的资格。但感应中遥远而分散的同伴，让他心中沉甸甸的。
第三农业园区，苏芮与林蔓。
这里是一片被巨大透明穹顶覆盖的种植区，恒定的光线和湿度培育着各种奇特的作物。空气湿润，带着泥土和植物的气息。佩戴“兔子”、“绵羊”、“仓鼠”等铭牌的玩家和Npc在田间低头劳作，动作机械而高效。
林蔓的“兔子”天赋【高效繁殖】让她在照料一种名为“荧光菇”的作物时得心应手，她能敏锐感知到菌丝最细微的生长需求和病变前兆，产量明显高于旁人。苏芮的“绵羊”天赋【稳定产出】则体现在她对灌溉系统和营养液配比的精确控制上，能将波动降到最低。
然而，她们很快发现了问题。她们辛苦劳作一天，个人终端上显示的贡献点收入却少得可怜，而且明细模糊不清。
“不对，”苏芮看着屏幕上的数据，眉头紧锁，“根据我们今天的产出效率和公开的贡献点兑换比率，收入至少应该是现在的三倍。有隐性扣除。”
林蔓利用她出色的社交能力，悄悄从几个资深的“老农”那里打听到了一些信息：“他们说是‘系统管理费’和‘阶级税’……还说，如果贡献点变成负数，就会被强制征调去进行‘危险劳动’来抵债，几乎没人能活着回来。”
苏芮立刻开始尝试破解个人终端的底层数据。过程比她预想的困难，这系统的加密等级极高，但她还是捕捉到了一些异常的数据包流向——大部分被隐扣除的贡献点，似乎流向了某些特定的、高阶的账户。
“这个贡献点系统，本质上是一个剥削体系。”苏芮得出结论，脸色凝重，“低阶级者被剥削，高阶级者坐享其成。所谓的‘晋升’，可能只是一个吸引人拼命工作的骗局。”
她们被困在这个温室的牢笼里，贡献点增长缓慢，还要时刻警惕不要跌入负数的深渊。通过羁绊印记，她们能感觉到沈清辞和陆承都还安全，但汇合遥遥无期。
商业区，沈清辞。
通过信息洞悉和谨慎的打听，沈清辞快速积累了关于城邦运转的初步认知。她利用初始的100贡献点，进行了几次小规模的、低买高卖的信息差交易，成功将资本滚动到了150点。这速度不算快，但足够她获取更多情报。
她重点关注了“贡献点系统”和“阶级固化”的问题。所有信息都指向一个结论：单纯依靠系统规定的“工作”几乎不可能在七天内跻身前10%。必须找到规则之外的途径。
她想到了雷恩的邀请，那个“帝国”。那可能是一条捷径，但也意味着失去自主，成为他人野心的一部分。
就在她权衡利弊时，一条加密信息通过交易所的公共频道，发送到了她的临时终端上。发信人匿名。
【想打破牢笼吗？想了解贡献点的真相吗？想知道如何真正“晋升”吗？】
【今夜子时，锈蚀齿轮酒吧，出示此信息。独自前来。】
【——‘掘金者’】
信息末尾，是一个扭曲的、正在挖掘的鼹鼠图案。
沈清辞盯着这条信息。陷阱？还是机遇？发送者显然知道些什么，并且精准地找到了她这个“新来的、有潜力的狐狸”。
夜幕降临，动物城邦并未沉睡。中心区霓虹闪烁，依旧喧嚣，而边缘地带则被更深的阴影和危险笼罩。
陆承在边境哨站接取了一个清理附近小型失控机械巢穴的任务，这是他快速积累贡献点并熟悉外部环境的机会。他检查着配发的简陋武器，目光锐利地望向围墙之外那片黑暗的废弃区。
苏芮和林蔓在集体宿舍里，假装入睡。苏芮仍在尝试破解终端，寻找系统的漏洞。林蔓则竖起耳朵，倾听着宿舍外巡逻守卫的脚步声规律，为可能的逃离做准备。
沈清辞站在信息交易所顶层的观景廊上，俯瞰着这座光暗交织的城市。指尖划过终端上那条匿名信息。
“掘金者……”她低声自语。
这是一个明显的风险。独自前往未知地点，会见神秘人。但这也是一个机会，一个可能打破当前僵局，窥见系统真相的机会。团队分散，各自陷入困境，她必须做出决断。
她抬起头，望向城市某个方向，那里是雷恩所谓的“荣耀之巅”，代表着一种秩序内的、被掌控的晋升之路。而另一个方向，是隐藏在黑暗中的“锈蚀齿轮酒吧”，代表着未知与风险，也可能代表着……真正的破局点。
沈清辞深吸一口气，眼中闪过一丝决然。她转身，走下观景台，身影融入商业区夜晚依旧熙攘的人流之中，向着那片更深的阴影走去。
今夜子时，锈蚀齿轮酒吧。她决定，赴约。