吃完后，她在家收拾好晚上祭拜的物品，便和易中海出门了。
每年中元节，四九城都会举行公祭，纪念为国捐躯的烈士。
聋老太太的儿女都为国牺牲，她每年都来参加祭拜。
超度仪式结束后，开始烧法船。
烈士家属纷纷将纸钱、衣物放上船焚烧。
聋老太太年纪大，挤不进去，一向由易中海代劳。
今年也不例外。
易中海挤进人群，把聋老太太准备的祭品放上法船。
法船是一种大型冥器，旧时工匠用秫秸和彩纸糊制，船桨、船舵一应俱全。
大的法船分几层，运到现场拼接。
北海公园天王殿的法船最有名，足有七层，气派非凡。
法船燃烧时，众人高喊亲人名字，有人忍不住痛哭。
公祭结束，易中海带聋老太太去戏园子听《目莲救母》。
中元节这天，各戏园必演这出戏，讲的是盂兰盆会的由来。
聋老太太每年都来听。
听完戏，他们回四合院准备晚上的放河灯。
中元节的重头戏在晚上。
回家前，两人顺路买了些东西。
回到四合院时，其他人也陆续回来。
走到中院，易中海看见贾东旭和棒梗在偷吃什么。
他正纳闷，李伟明也回来了，见状骂道：“狗改不了吃屎！不知谁家又倒霉了！”
易中海听罢，瞥了眼李伟明没吭声。
李伟明训斥棒梗，易中海心里很不痛快。但他不敢指责李伟明，生怕对方把他和秦淮茹那点破事又抖搂出来。这要是闹开了，今年的中元节可就别想安生了！
贾东旭挨了骂非但不恼，反而冲李伟明咧嘴一笑。这反常的举动让李伟明心里直打鼓，赶紧转身往家走。
刚踏进家门，李伟明就发现供桌上的祭品不翼而飞。联想到贾东旭和棒梗满嘴油光的样子，顿时火冒三丈，扭头就往前院冲去。
易中海正纳闷李伟明为何去而复返，就见对方气势汹汹地杀回来，指着贾东旭鼻子破口大骂：贾东旭你个缺德玩意儿！竟敢指使棒梗偷我家祭品，看老子不弄死你！
刚从外头回来的贾张氏闻言，立刻尖着嗓子回怼：放**屁！我儿子再糊涂也知道中元节的祭品碰不得！那是给阴间鬼魂享用的东西，吃了要遭报应的！
话音未落，贾东旭竟嬉皮笑脸地接茬：老李啊，整个四合院就数你家供品最香。我不让棒梗偷你家的，难道去偷别人家的？
这话把贾张氏惊得目瞪口呆。她万万没想到儿子竟疯癫到这般地步，连祭奠亡魂的供品都敢偷吃。
秦淮茹见状急忙冲上前，一把夺过棒梗手里的鸭腿摔在地上。棒梗正要发作，却被母亲厉声喝止：瞪什么眼！这种东西也敢往嘴里塞，不要命了？！她偷瞄着贾东旭，只敢拿儿子出气。
贾东旭听出话里有话，却浑不在意地继续啃着烤鸭，对秦淮茹的指桑骂槐充耳不闻。
贾东旭故意盯着易中海看，眼神里带着挑衅。
易中海被看得火冒三丈，却又不好发作。
贾张氏听完儿子的话，呆立片刻，突然暴跳如雷：东旭你个混账东西！自己找死别拖累我孙子！
贾东旭啃着烤鸭，头也不抬地回道：妈，这事儿可不赖我。我是让棒梗去偷李伟明家的烤鸭，可没让他吃啊。他自己非要撕个鸡腿往嘴里塞。
贾张氏气得直跺脚，这个不成器的儿子让她彻底寒了心。她转身就走，再懒得管这摊烂事。
李伟明大步上前，拳头捏得咯咯响，恨不得把贾东旭揍成肉泥。
贾东旭却满不在乎，继续大快朵颐。李伟明举起拳头又放下，这一幕让聋老太太想起昨天回院时的情景。当时她也想一拐杖结果了这个祸害，可看到贾东旭气若游丝的模样，终究没下手。
怎么？怂了？贾东旭阴阳怪气地挑衅，吃了你家供品就是你祖宗了？打祖宗下不去手？
话音未落，李伟明反手就是几个大耳刮子，打得贾东旭满嘴喷血，牙齿都飞了出去。
别人怕**你这个病秧子，我可不怕！李伟明撂下狠话扬长而去。
围观的邻居们又惊又佩。虽说贾东旭躺在棺材里等死，可保不齐临死前咬人一口。李伟明居然敢这么教训他？
易中海也心满意足地走了。对付贾东旭这种无赖，就得李伟明这样的狠角色。
贾东旭擦着嘴角的血迹，发出凄凉的冷笑。
李伟明回家把供桌上的祭品全扔了，重新置办新的。邻居们看着被丢弃的大鱼大肉，眼睛都绿了——这年头喝稀粥都困难，李家居然把整块的肉往外扔！
可李伟明压根不在乎这些闲言碎语。
夜幕低垂，四九城的中元节悄然展开。
街巷角落，家家户户点燃黄纸，火光映照着虔诚的面庞。纸灰随风飘散，空气中弥漫着淡淡的烟火气。家境殷实的人家，还会摆上几样供品，在狭窄的街角共享祭祖的仪式。
往年，聋老太太总与傻柱、易中海三家共祭。今年却因周子礼一事，傻柱独自设了香案。李伟明向来独行，特意选了个僻静处摆放祭品。
夜色渐深，整座城笼罩在朦胧的烟火中。此起彼伏的啜泣声里，李伟明默默收好香案，转身回家取来早已备好的荷灯。
放河灯是中元夜的重头戏。什刹海边人头攒动，李伟明却偏爱北海的清净。谁知刚出院门，一个冒失的身影猛地撞了上来。
没长眼啊！赔我的莲灯！棒梗气急败坏地嚷道。
李伟明低头看去，不禁嗤笑：就这破茄子也配叫莲灯？
棒梗涨红了脸，手忙脚乱地捡起摔坏的纸灯。曾几何时，奶奶总会给他买最精致的莲灯，让他在斗灯会上出尽风头。如今贾家败落，连盏像样的河灯都成了奢望。
（秦淮茹给棒梗做了盏简易的莲灯——其实就是个插着香头的紫茄子。棒梗正要弯腰去捡，李伟明冲过来一脚把茄子灯踩得稀烂。
棒梗一屁股坐在四合院门槛上嚎啕大哭。秦淮茹见状急忙上前，板着脸对李伟明说：你这么大个人，怎么还欺负孩子？
李伟明斜眼瞥她：你家崽子撞了人不道歉，反倒骂我眼瞎。我这是替你管教！
那你也不能踩坏他的灯啊！秦淮茹急得直跺脚，待会儿孩子们要比灯，你让他拿什么去？
关我屁事！李伟明冷笑，找他亲爹买去！
秦淮茹顿时哑火，生怕他再说出什么难听话。李伟明扭头就走，身后传来棒梗撕心裂肺的哭声。
街上飘满纸钱焚烧的烟味，三三两两的居民蹲在路边祭奠。往日漆黑的巷道今夜被灯火映得通红。成群的孩子提着各式花灯追逐嬉戏，童谣声此起彼伏：
莲花灯、莲花灯，今儿个点了明儿个扔！
富户家的孩子举着绸缎扎的精致莲灯，穷人家的孩子就举着茄子灯、西瓜灯。最寒酸的不过是池塘里摘的莲蓬，插根香头也算盏灯。整个胡同成了流动的灯会。
李伟明穿过喧闹的街市，径直往北海公园走去。岸边早已挤满了放河灯的人群，水面浮动的灯火倒映在漆黑的湖面上，像撒了一把碎金子。
众人齐聚河边放荷灯。
老北京的中元节，放荷灯是传统习俗，也叫放河灯。
荷灯花样繁多，最常见的是彩纸折成的莲花，底下托着半截茄子，中间插根蜡烛，轻轻一推，便浮在水面。也有人用西瓜或南瓜，挖空内瓤，点上蜡烛，同样别致。
李伟明捧出自制的荷灯，点燃烛火，小心放入河中。
河灯悠悠漂远，北海的水面上早已缀满点点灯火。
夜风轻拂，灯影摇曳，水天相接处，荷灯与星光交相辉映，美不胜收。
放完河灯，李伟明信步登上景山万春亭，俯瞰京城夜色。
北海、什刹海、护城河……处处烛光闪烁，人影攒动，热闹非凡。
凉风习习，李伟明靠在亭中长椅上，不知不觉沉入梦乡。
再睁眼时，已是深夜十点，游人散尽，四下寂静。
他起身准备下山，心里惦记着贾东旭的事，不由加快脚步。
行至半途，忽然听见熟悉的声音从林间传来。
循声望去，树影深处站着两人——竟是同住四合院的秦淮茹和易中海！
这两人居然悄悄溜到了京山公园。
李伟明大吃一惊！
李伟明躲在大树后暗中观察。
秦淮茹柔声对易中海说：中海，还记得这个地方吗？
听到这个亲昵的称呼，李伟明心里直呼好家伙。
秦淮茹居然直呼其名，连一大爷都不叫了。
这种称呼只有关系特别亲密的人才会用，比如聋老太太那样的长辈。
听她话里的意思，两人显然不是第一次来这儿约会。
看来他们的关系确实不简单。
易中海愧疚地说：淮茹，别提往事了，都怪我当初没坚持到底，让你吃了这么多苦。
说着还轻轻抚摸了秦淮茹的头发。
看到这一幕，李伟明确信两人曾经是恋人关系。
秦淮茹顿时泪如雨下：中海，我不怪你，都是我的命不好。
什么命不命的！易中海激动地说，都怪我鬼迷心窍，为了当一大爷，听了聋老太太的鬼话，害你嫁给贾东旭那个变态！
李伟明想起多年前雪地里，聋老太太训斥易中海的场景。
原来当年易中海想离婚娶秦淮茹，被聋老太太阻止了。
老太太出的主意是让秦淮茹嫁进四合院，这样易中海既能见到儿子，又能照顾心上人。
最初选中了老实巴交的李伟明当接盘侠。
没想到那时的李伟明已经觉醒系统，识破秦淮茹怀孕的事，反手就把她介绍给了贾东旭。
更出人意料的是，贾东旭瘫痪后性情大变，越来越变态。