内院武堂，位于姜家府邸深处，是一座占地极广的恢弘建筑。飞檐斗拱，青砖黑瓦，透着一股沉肃厚重的气息。这里是姜家培养核心子弟、传承武道精髓的重地，寻常旁系子弟连靠近的资格都没有。
清晨，姜河拿着核心子弟令牌，畅通无阻地踏入武堂大门。
一股远比外界浓郁数倍的天地灵气扑面而来，虽然依旧受到体内罚印的阻碍，吸纳艰难，但置身其中，依旧能感觉到周身毛孔都在自发地舒张。武堂内部空间开阔，分为数个区域：演武场、藏书阁、静修室、讲经堂等等。
此刻已有不少年轻子弟在此修炼，或捉对切磋，或盘坐吐纳，或对着铜人桩锤炼武技。看到姜河进来，不少人的目光都投了过来，带着各种复杂的情绪——好奇、审视、忌惮，甚至还有一丝不易察觉的敌意。
昨日考核之事，早已传遍整个姜家。姜河的突然崛起，无疑打破了许多人固有的利益格局。
姜河对这一切视若无睹，径直走向藏书阁。他现在最需要的，是知识，是关于这个世界、关于修行、关于各种奇闻异录的记载。前世五百年，他专注于提升修为搏杀，对许多基础典籍、上古秘闻反而涉猎不深，如今重头来过，正好弥补。
藏书阁内书架林立，典籍浩瀚。从最基础的《气血运行概要》、《百草图谱》，到黄阶、玄阶的各类功法武技抄本（并非原本，原本由家族严格保管），再到一些风土志异、前辈游记、大陆编年史等等，包罗万象。
姜河没有去碰那些功法武技，他的战斗经验远超这些低阶武技的范畴。他直接走向了存放杂记、史书、地理志的区域。
《东荒域志》、《青林城百年录》、《天衍纪年杂考》、《上古神话溯源》……
他如同饥渴的海绵，迅速翻阅着一本本或新或旧的典籍。强大的神魂让他拥有近乎过目不忘的能力，大量的信息涌入脑海，与他前世的见闻相互印证、补充。
他重点寻找着关于“天界”、“神道”、“天庭”的记载。
然而，结果让他有些失望。
这些世俗界的典籍中，关于上界的记载大多语焉不详，充满了神话色彩和臆测。有的说天界是仙人居所，逍遥长生；有的记载上古时期有神人降世，播撒文明；更有一些野史笔记中提到，远古曾有“天庭”统御三界，秩序井然，但后来不知为何崩塌了，众神隐没，通道断绝……
“天庭崩塌……”姜河手指轻轻敲打着书页，这与罚印传来的“神道崩殂”信息隐隐吻合。
但具体如何崩塌，因何崩塌，之后的天界又是什么模样，这些典籍中毫无记载。甚至连“飞升”之事，都只存在于最古老的传说之中，近万年的记载里，再无任何确切的飞升实例。
仿佛“天界”本身，已经成了一个被遗忘的、遥不可及的梦。
“看来，想要了解真相，必须接触到更核心的传承，或者……那些传承久远的大宗门、古世家，或许会有些许残存记载。”姜河心中思忖。
在翻阅一本名为《奇物志异》的残破皮卷时，他的目光微微一凝。上面用一种古老的文字，描绘了一种暗金色的金属碎片，描述其“非金非铁，坚不可摧，偶有战意残留，疑是上古神兵碎片”，其形态特征，与他得到的那块铁片颇有几分相似！
“上古神兵碎片？”姜河心中一动，将这页内容牢记。这块碎片的来历，恐怕比他想象的还要惊人。
在藏书阁待了大半日，直到将感兴趣的区域大致浏览一遍，姜河才起身离开。
刚走出藏书阁，便看到讲经堂外聚集了不少人，一位面容清癯、气息渊深的老者正在授课。这位是武堂的传功长老之一，姜云深，修为已至元海境中期，在族中地位尊崇。
姜河心中微动，走了过去，站在人群外围聆听。
姜云深讲授的正是炼体境冲击元海境的一些关窍和注意事项，深入浅出，鞭辟入里。台下子弟听得如痴如醉。
“……故而，凝聚元海，需以神魂为引，气血为基，沟通天地桥，引灵入体，化气为元……嗯？”姜云深讲到一半，目光扫过台下，忽然停在了姜河身上，眼中闪过一丝讶异。
他顿了顿，继续讲解，但目光却不时落在姜河那里。
授课结束，众子弟恭敬行礼后纷纷散去。姜云深却开口道：“姜河，你留一下。”
姜河依言留下。
姜云深走到他面前，仔细打量着他，眉头微蹙：“你便是昨日考核夺魁的姜河？”
“正是弟子。”
“奇怪……”姜云深伸出手指，虚空一点，一股柔和却磅礴的神魂之力笼罩姜河，仔细探查。
姜河心中一凛，但并未抵抗。他知道这位长老并无恶意，只是在好奇他的修为进境。
片刻后，姜云深收回手指，脸上讶色更浓：“炼体五重巅峰，气血雄浑，根基之扎实，实属老夫平生仅见。更难得的是，你神魂凝练，远超同阶，甚至不弱于一些初入元海境的修士……难怪能有那般战力。”
他话锋一转，语气带着一丝疑惑：“不过，老夫观你周身灵气流转，似乎……颇有滞涩？仿佛被一层无形隔膜阻挡，这是何故？可是修炼出了岔子？”
姜河心中暗赞，不愧是元海境长老，眼光毒辣，竟能隐约察觉到罚印对灵气吸纳的阻碍。他面上不动声色，依旧沿用之前的说辞：“回长老，弟子所得传承颇为奇特，侧重于淬炼肉身与神魂，对灵气吸纳要求反而不高，或许因此显得有些特异。”
姜云深将信将疑，但每个人都有自己的机缘秘密，他也不好深究，只是告诫道：“修行之道，根基固然重要，但灵气乃是滋养肉身、提升境界之本。若长期无法顺畅吸纳灵气，于长远修行大为不利。你若遇到难处，可随时来寻老夫。”
“多谢长老关怀，弟子记下了。”姜河恭敬道。这位云深长老，倒是位真心为后辈考虑的长者。
姜云深点了点头，又指点了他几句关于神魂运用的技巧，便让他离开了。
看着姜河离去的背影，姜云深抚须沉吟：“气血如龙，神魂似铁，偏偏灵气不畅……古怪，当真古怪。此子，绝非池中之物啊。”
离开讲经堂，姜河正准备去静修室体验一番，却被一人拦住了去路。
来人身材高壮，面容粗犷，穿着核心子弟的服饰，修为赫然达到了炼体七重！他抱着双臂，眼神倨傲地睨着姜河。
“你就是姜河？那个走了狗屎运的旁系小子？”