王庭的火焰烧了整整一夜。当第一缕晨光刺破草原东方的地平线时，曾经的金帐只剩焦黑骨架，粮仓余烬未熄，黑烟如柱，百里可见。
陈知白站在撤离途中的一处高坡，回望那片废墟。二十辆装甲车在坡下列队，士兵们虽彻夜未眠，眼中却毫无疲惫，只有大功告成的亢奋。
“伤亡如何？”他问身侧的赵拓。
“轻伤十七人，无人阵亡。”声音里透着难以置信，“主公，这是奇迹。”
确实堪称奇迹。夜袭敌营，焚其根本，擒其王子，自身几乎无损——这般战果，足以载入史册。
但陈知白脸上并无喜色。他望向南面，那里烟尘滚滚，是阿史那顿的三万大军正在回撤。又望向东南，青州方向，一片平静得反常。
“不是奇迹。”他缓缓道，“是算好了每一步。阿史那顿刚愎自用，王庭守卫空虚，内应倒戈，天时地利人和皆在我手。这一仗若还打不赢，该是我无能。”
他转身：“传令，全军加速，日落前必须与周猛会合。”
“那阿史那顿若追来……”
“他不会追。”陈知白语气笃定，“王庭被焚，粮草尽毁，儿子在我手中。此刻他该想的不是报仇，而是如何稳住各部，防止联盟崩解。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷意：“况且，老萨满会‘劝’他的。”
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正如陈知白所料，阿史那顿此刻正陷入前所未有的危机。
大军撤回至王庭外三十里处便停了下来——前方烟尘蔽日，焦臭扑鼻，昔日的家园已成炼狱。士兵们望着那片废墟，士气跌入谷底。
各部首领聚在临时搭起的大帐中，人人脸色难看。
“大首领，粮草没了，这……”一个部落首领率先发难。
“我部落的战士死伤惨重，却连南人的影子都没摸着！”
“王庭都没了，还打什么仗？”
抱怨声四起。这些部落本就各有算计，跟着阿史那顿也是为了分一杯羹，如今非但没捞到好处，老家还被端了，自然满腹怨气。
阿史那顿坐在主位，面色铁青。他握刀的手青筋暴起，却一个字也说不出来。
能说什么？说轻敌冒进？说错信奸细？说……他小看了那个叫陈知白的南人？
“大首领。”老萨满缓缓走进大帐，苍老的脸上写满悲戚，“我方才卜了一卦，大凶。”
帐中一静。
“卦象显示，若此时再与南人纠缠，恐有灭族之祸。”老萨满声音沙哑，“为今之计，当速速北撤，休养生息，以待来日。”
“退？”阿史那顿猛地抬头，“王庭被焚，儿子被擒，你让我退？”
“不退，还能如何？”老萨满反问，“粮草已毁，士气已崩。各部离心离德，还能战吗？就算能战，南人握有王子，投鼠忌器啊！”
他走到阿史那顿面前，压低声音：“陈知白派人传话了。只要大首领愿意退走，十年不犯边境，他便送还王子与家眷，并开放边境互市。”
阿史那顿瞳孔一缩。
“他还说……”老萨满声音更低，“若大首领执意复仇，他不介意让草原换个主人。那些不满大首领的部落，可很愿意与桃源州合作。”
这话如冰水浇头，让阿史那顿瞬间清醒。
他环视帐中——那几个平日里最恭顺的部落首领，此刻眼神闪烁，避开了他的目光。那些本就心存芥蒂的，更是毫不掩饰脸上的幸灾乐祸。
是啊，草原从来不是铁板一块。他能成为大首领，靠的是威望和实力。如今威望扫地，实力大损……那些饿狼，怎会放过机会？
“传令……”阿史那顿闭上眼睛，声音干涩，“各部……北撤。”
帐中响起明显的松气声。
“但！”他猛地睁眼，眼中血丝密布，“今日之仇，我阿史那顿记下了。十年……十年后，我必再率大军南下，血洗桃源州！”
没有人应和。
各部首领默默起身，行礼退出。他们心中各有盘算——十年？能不能活到那天都难说。当务之急，是赶紧回去收拾残局，保住自己的部落。
草原的天，要变了。
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当日傍晚，黑石峡谷。
周猛早已在此等候多时。当看到装甲车队出现在峡谷口时，他大步迎上，单膝跪地：“末将周猛，恭迎主公凯旋！”
“起来。”陈知白跳下车，拍了拍他的肩，“你这边情况如何？”
“阿史那顿已率军北撤，看方向是往北面。”周猛起身，眼中闪着兴奋的光，“主公这一仗，狄戎至少10年不敢南下！”
“只是开始而已。”陈知白淡淡道，“传令全军，在此休整三日。三日后，拔营回朔方。”
“是！”
士兵们欢呼起来。离家月余，历经生死，终于可以回去了。
陈知白却独自走上峡谷高处，望向东南。
青州方向，依然平静。
太平静了。
杨奉不是坐以待毙的人。狄戎惨败，桃源州威震北疆，这对青州是巨大的威胁。他怎么可能无动于衷？
【全知视角】全力运转，试图穿透数百里距离，看清青州的动向。但距离太远，只能捕捉到模糊画面——青州边境大营似乎在调动，但具体如何，看不真切。
“主公在担心杨奉？”吴先生不知何时来到身后。
“嗯。”陈知白不讳言，“此人心机深沉，善谋后发。狄戎败了，他应该也有所行动了。”
“那我们……”
“按原计划回师。”陈知白转身，“不过在回去之前，得给杨奉送份‘礼’。”
他招来一人：“你带几个人，押着阿史那罗和那几个孩子，去青州边境走一趟。”
主公的意思是……”
“让杨奉看看，跟我们桃源作对的下场。”陈知白语气平静，“也让他知道，我们能一夜焚毁王庭，也能随时兵临青州。”
“这……”
陈知白眼中闪过寒光：“杨奉这种人，你退一步，他进十步。只有让他怕了，他才会老实。”
“末将领命！”
“记住，送到边境即可，不必入青州地界。让杨奉的人自己来领——就说，桃源公体恤青州百姓，不忍他们受战火之苦，特送此‘礼’，以示和睦。”
这话说得冠冕堂皇，实则杀人诛心。
杨奉若接了，等于承认怕了桃源州。若不接……那些孩子可是狄戎王子，留在青州边境，迟早是祸患。
陈知白望向东南，仿佛能看到杨奉接到这份“礼”时铁青的脸。
“接下来……”他轻声自语，“该收拾青州了。”
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三日后，桃源军拔营回师。
消息如野火般传遍草原。各部震动，小部落纷纷遣使前往朔方，表示愿与桃源州通商、纳贡。曾经不可一世的狄戎联盟，一夜之间土崩瓦解。
而东南方向，青州边境。
杨奉看着被送到营前的阿史那罗和那几个孩子，脸色阴沉得要滴出水来。
“陈知白……好手段。”他咬着牙，一字一顿。
“主公，这些人怎么处置？”幕僚小心翼翼地问。
“还能怎么处置？养着！”杨奉一巴掌拍在桌案上，“难道还能杀了送回去？那不是明摆着告诉草原各部，我青州与桃源州穿一条裤子？”
他喘了口气，强迫自己冷静下来。
陈知白这一手，把他逼到了墙角。接，丢脸；不接，后患无穷。更可怕的是那句潜台词——我能一夜灭狄戎王庭，就能一夜破你青州边境。
“传令……”杨奉缓缓坐下，“边境各军，后撤三十里。还有，派人去朔方……就说，青州愿与桃源州修好，共保边境太平。”
“主公，这……”
“照做！”杨奉低吼，“现在不是硬碰硬的时候。陈知白携大胜之威，士气正盛。我们只能……等。”
等什么，他没说。
但幕僚懂了——等桃源州露出破绽，等陈知白犯错，等一个一击必杀的机会。
只是……
幕僚看了眼营外那几个瑟瑟发抖的狄戎王子，心中暗叹：陈知白那样的人，会犯错吗？
他不知道，杨奉也不知道。