恒舒典的风波如同投入湖面的石子，在薛家内部乃至关系亲近的几家府邸间都漾开了涟漪。薛家大小姐雷厉风行、清理门户的名声不胫而走，虽有人暗地里议论她一个未出阁的姑娘插手外务过于泼辣，但更多的却是对薛家这位突然显露出峥嵘的女儿的好奇与审视。
薛姨妈初时还有些担忧女儿名声，但见薛宝钗行事愈发沉稳，处理起家务来井井有条，连带着薛蟠在外头都收敛了不少，便也渐渐放下心来，将更多心思放在了与贾府女眷的往来应酬上。
薛宝钗乐得清静，将大部分精力都投入到了整顿家业中。文嵇果然是个得力干将，接手恒舒典后，迅速厘清账目，整顿人事，引入了更精细的估价体系和库房管理制度，不过月余，铺子的风气便为之一新，虽短期内盈利未见大幅提升，但以往那些隐性的流失被彻底堵住，根基已然稳固。
这一日，薛宝钗正在房中查看文嵇送来的恒舒典首月简报，莺儿悄步进来，低声道：“姑娘，济仁堂的刘掌柜递了帖子进来，说是有要事回禀太太，您看……”
济仁堂，薛家另一处核心产业，主营药材。薛宝钗目光从简报上移开，眼中闪过一丝了然。恒舒典换了掌柜，动静不小，济仁堂那边坐不住了。
“母亲今日去琏二奶奶那边说话，怕是不得空。”薛宝钗放下简报，语气平淡，“让刘掌柜到偏厅等候，我去见见他。”
“是。”
偏厅里，济仁堂的掌柜刘全福正有些坐立不安地捧着茶杯。他是个五十岁上下的胖子，面团团的脸，一双眼睛总是习惯性地眯着，显得十分和气。但熟悉他的人都知，这和气底下藏着精明与算计。他在济仁堂经营了近二十年，上下打理得铁桶一般，是薛家外务管事里最有体面的几个之一。
听到脚步声，刘全福赶紧放下茶杯，站起身，见到只有薛宝钗一人带着丫鬟进来，眼中飞快地掠过一丝诧异，随即堆起满脸笑容，躬身行礼：“给大小姐请安。劳动大小姐驾，实在是小人的罪过。”
“刘掌柜不必多礼。”薛宝钗在主位坐下，示意他也坐，“母亲不得闲，刘掌柜有何要事，但说无妨。”
刘全福小心翼翼地坐了半边屁股，脸上笑容不减：“其实也没什么大事。就是近来市面上几味药材价格波动得厉害，尤其是川贝、虫草这些贵细料，进货成本涨了近三成。小人想着，这成本增加了，咱们铺子里的售价是不是也该……稍微调整一下？特来请示太太和大小姐的意思。”
他说得合情合理，语气恭敬。但薛宝钗却听出了试探的意味。价格调整本是掌柜权限内之事，何须特意来请示？不过是以此为借口，来探探她这位刚刚在恒舒典立了威的大小姐，对济仁堂的态度罢了。
薛宝钗不动声色，端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“进货成本增加，调整售价也是常理。只是，济仁堂做的多是老主顾的生意，骤然提价，恐惹人非议。刘掌柜经营济仁堂多年，经验丰富，以为该如何平衡才好？”
她把问题轻巧地抛了回去。
刘全福眯着眼笑道：“大小姐考虑得是。小人也是这般想。所以思忖着，是否可以将那几味涨得厉害的药材，单独列出来，小幅调整。其他的普通药材，价格依旧保持不变。如此一来，既弥补了成本，对大多数顾客影响也不大。只是……这样一来，咱们铺子这个月的利润，怕是就要难看一些了。”他说着，脸上适时地露出几分恰到好处的忧色。
以退为进。薛宝钗心中冷笑，面上却露出赞许的神色：“刘掌柜思虑周全，就按你说的办吧。利润一时波动无妨，维系住老主顾的口碑才是长远之计。”
“大小姐英明！”刘全福连忙奉承一句，心下稍安。看来这位大小姐虽然手段厉害，但对药材行当并不熟悉，还是倚重他们这些老人的。
然而，他这口气还没松到底，却听薛宝钗话锋一转，状似随意地问道：“说起来，前几日我翻看旧年账目，见去岁咱们从川陕进的那批黄芪，数量似乎比往年多了三成不止，可是那边出了什么新品种？或是找到了更实惠的货源？”
刘全福心里“咯噔”一下，脸上的笑容微微僵住。去岁那批黄芪……他迅速稳住心神，赔笑道：“大小姐真是心细如发。去岁确实多进了些，是因小人打听到川陕一带那年雨水好，黄芪品相上乘，价格也比往年略低，想着机会难得，便多囤积了一些。如今库房里还剩下不少呢。”
“哦？品相上乘，价格还低？”薛宝钗放下茶杯，目光平静地看向他，“那倒是笔好买卖。却不知，那批黄芪的损耗率几何？我瞧着账上记录，似乎比往常高了不少。”
刘全福额角微微见汗，强笑道：“这个……大小姐有所不知，药材储存，最是讲究。那批黄芪虽品相好，但路途遥远，运输途中难免有些受潮霉变，损耗确实比往常高了些。小人已是尽力保管了。”
“原来如此。”薛宝钗点了点头，不再追问，转而道，“刘掌柜是行家，这些事你把握就好。只是如今哥哥也开始学着打理生意，母亲的意思，是想让他各处都看看，长长见识。过两日，或许会让哥哥去济仁堂叨扰刘掌柜几日，还望刘掌柜不吝指点。”
刘全福心中叫苦不迭，面上却只能连声应承：“不敢不敢！大爷肯屈尊来铺子里，是小人们的福气！小人定当尽心竭力，伺候好大爷！”
又敷衍了几句，刘全福才揣着一肚子忐忑，告退离去。
看着他略显匆忙的背影，薛宝钗眼神微冷。黄芪……损耗……这济仁堂的水，看来比恒舒典还要深。薛蟠那个爆竹性子，丢进这潭暗流涌动的深水里，正好。
两日后，薛蟠果然被薛姨妈打发去了济仁堂。如同薛宝钗所料，不过三四天功夫，薛蟠就气冲冲地回来了。
“妹妹！那济仁堂简直比恒舒典还乌烟瘴气！”薛蟠一进门就大声抱怨，“那个刘全福，看着面团团似个好人，实则滑不溜手！我问东，他答西！我问账目，他就跟我扯药材品相！我问库存，他就说库房潮湿，不便进去！还有他那个侄子，叫什么刘安德的，在铺子里管着采买，鼻孔朝天，见了我也不过是表面敷衍，背地里不知怎么编排我呢！”
薛宝钗静静地听着，并不打断。直到薛蟠发泄完了，才递给他一杯凉茶，问道：“哥哥可发现了什么具体不妥之处？”
薛蟠灌了口茶，喘着气道：“具体……具体一时也说不上来。就是觉得不对劲！那库房我虽没进去，但在门口瞅了一眼，里面堆得满满当当，那刘全福却说库存清点不便？还有，我瞧见有几个来卖药材的山民，带来的明明是上好的野生茯苓，那刘安德却硬是挑三拣四，压成三等品的价！这不是跟恒舒典那赵良一个德行吗？”
薛宝钗点了点头。薛蟠虽然莽撞，但直觉有时却很准。刘全福叔侄的把持和欺压行为，已然露出端倪。
“哥哥稍安勿躁。”她沉吟道，“刘掌柜是老人，在济仁堂根基深厚，若无真凭实据，动他不得，反而打草惊蛇。”
“那怎么办？难道就任由他们糊弄？”薛蟠急道。
“自然不是。”薛宝钗眼中闪过一丝锐光，“他们越是遮掩，说明问题越大。哥哥明日再去，不必与他们争执，只需做一件事。”
“什么事？”
“查进出库记录。”薛宝钗道，“尤其是那批哥哥提到的、去岁大量购进的黄芪，以及近期价格波动较大的川贝、虫草。不必看总账，就看每日详细的入库单、出库单，以及……报废损耗记录。”
薛蟠有些茫然：“看那些做什么？”
“哥哥照做便是。”薛宝钗没有解释，“若有疑问，或是他们推诿不肯给，你便发作，只说母亲要查看近期的详细流水，看他们敢不敢拦着。”
薛蟠虽不明白其中关窍，但见妹妹神色笃定，便也拍着胸脯应下：“好！我看他们敢不给！”
接下来的几天，薛蟠果然依计行事，硬是顶着刘全福叔侄各种软钉子，将济仁堂近半年来的部分详细进出库记录抄录了一份回来。
薛宝钗拿到记录，立刻闭门不出，结合【过目不忘】卡的效果尚在，以及系统提供的【初级商业洞察术】对济仁堂整体的风险评估提示，开始仔细核对分析。
这一核对，果然发现了大问题。
那批去岁大量购进的黄芪，入库记录显示品相为“上等”，单价却比同期市场同等品相的价格低了近两成。而后续的出库记录却显示，大部分都以“中等”甚至“下等”的价格销售给了几家固定的药铺。这一进一出，中间的差价去了哪里？
更蹊跷的是损耗记录。那批黄芪的霉变损耗率高达一成五，远超正常药材百分之三到五的损耗标准。而近期的川贝、虫草等贵细药材，进货价格账目上记录的是市价上浮三成，但根据薛蟠抄回来的零星供应商信息比对，实际进货价可能远低于此。那么，账面上多出来的成本，又流向了何处？
问题指向了采买环节，以及那个负责采买的刘安德。
薛宝钗心中冷笑，这刘全福叔侄，一个把持销售，一个掌控采买，两头吃差价，中饱私囊，做得倒是隐蔽！若非她有心查证，又有超越时代的查账方法和系统辅助，几乎要被他们蒙混过去。
然而，这些还只是账面推理，缺乏直接证据。刘全福经营多年，必然将首尾处理得干净，轻易抓不住把柄。
需要找一个突破口。
她沉思良久，目光落在了记录中那几家固定以低价从济仁堂拿货的药铺名字上。其中一家，名为“保安堂”，位置颇为偏僻。
“莺儿，”她唤来心腹丫鬟，“你让钱槐……不，找他手下那个曾被刘安德排挤走的副采办，悄悄去打听一下这个‘保安堂’的底细，尤其是它背后的东家是谁。务必小心，不要走漏风声。”
莺儿领命而去。
三日后，消息传回。那保安堂的东家，赫然姓刘，与刘全福是同乡，据说是远房亲戚。而那个被排挤走的副采办更透露了一个关键信息：去岁那批黄芪运抵时，他曾验过货，品相参差不齐，绝非刘全福所说的“上等”，当时他还提出异议，却被刘安德以“掌柜已验看过”为由压了下去，不久后他便被寻了个由头调去了无关紧要的岗位。
人证、物证链渐渐清晰。
薛宝钗知道，收网的时机快到了。但她还需要一个契机，一个能让刘全福叔侄无法狡辩、当场现形的契机。
就在这时，薛蟠又带来了一个消息：几日后，将有一批从云贵采购的珍贵药材，主要是三七和天麻运抵济仁堂。这批货价值不菲，由刘安德亲自负责押运回京。
薛宝钗眼中精光一闪。
机会来了。
她立刻吩咐莺儿：“让文先生悄悄去找几个可靠的、懂药材的行家，再安排几个手脚利落、口风紧的婆子和小厮，听候吩咐。”
又对薛蟠道：“哥哥，鱼儿要上钩了。这次，需要你演一场好戏。”
她低声对薛蟠如此这般交代了一番。薛蟠听得两眼放光，摩拳擦掌：“妹妹放心！这次定叫那两只老狐狸无所遁形！”
数日后，济仁堂后院库房前。
几辆满载药材的马车缓缓驶入，刘安德从第一辆马车上跳下来，指挥着伙计们卸货。他年纪不过二十七八，穿着簇新的绸缎袍子，眉眼间带着几分倨傲。
刘全福也站在廊下，看着侄子，脸上带着满意的笑容。这批货若能顺利入库，一转手又是大笔进项。
就在这时，薛蟠带着几个小厮，大摇大摆地走了进来。
“刘掌柜，刘采办，忙着呢？”薛蟠皮笑肉不笑地打了个招呼。
刘全福叔侄见到他，脸色微变，随即堆起笑容迎上前：“大爷您怎么来了？这里杂乱，别污了您的衣裳。”
“无妨。”薛蟠摆摆手，径直走到那些卸下来的药材包前，随手用马鞭戳了戳，“这就是新到的三七和天麻？打开瞧瞧。”
刘安德脸色一僵，强笑道：“大爷，这药材开包见了风，药效会受损的。还是等入库登记时再查验吧？”
“怎么？我看看都不行？”薛蟠把眼一瞪，“还是你这批货有什么见不得人的？”
“不敢不敢！”刘全福连忙打圆场，对刘安德使了个眼色，“既然大爷要看，就打开一包给大爷过过目。”
刘安德无奈，只得让伙计解开一包三七。
薛蟠装模作样地看了看，他其实不懂行，但记得妹妹的吩咐，故意皱眉道：“这成色……似乎一般啊？刘采办，你确定这是上等货？别是被人糊弄了吧？”
刘安德心中恼怒，却不敢发作，只得赔笑：“大爷说笑了，这批货是小人亲自在产地验收的，绝对是上等品相。”
“是吗？”薛蟠冷笑一声，“可我听说，云贵那边今年雨水多，三七品相普遍不如往年。刘采办却能买到这么多上等货，真是本事不小啊！”
刘安德脸色微变，支吾道：“这个……小人也是费了不少心思……”
就在这时，一个伙计匆匆跑来，对刘全福道：“掌柜的，外面来了几位老先生，说是咱们铺子的老主顾，想看看新到的三七，若是品相好，就要订一批。”
刘全福一愣，老主顾？他并未接到消息啊。但生意上门，没有推出去的道理，便道：“请他们到前厅用茶，我稍后就过去。”
“不必麻烦了。”一个清冷的声音从门口传来。
众人循声望去，只见薛宝钗扶着薛姨妈，不知何时已然站在了院门口。她们身后，还跟着文嵇，以及三位须发皆白、气质儒雅的老者，另有几个垂手肃立的婆子小厮。
刘全福叔侄见到这阵仗，心中顿时涌起一股不祥的预感。
薛宝钗扶着薛姨妈走到近前，目光扫过地上打开的药包，以及那几位被“请”来的老先生——这三位是文嵇通过关系请来的京城药材行公认的鉴定大家，德高望重。
“母亲，”薛宝钗对薛姨妈轻声道，“既然恰逢其会，又有几位行尊在此，不如就请他们帮忙掌掌眼，也免得刘采办一番辛苦采买回来的好药材，被我们自家人误判了成色。”
薛姨妈虽不知女儿具体安排，但见眼前情形，也知必有缘故，便点了点头：“也好。”
刘全福脸色煞白，急忙上前：“太太，大小姐！这……这如何敢劳动几位老先生大驾？库房杂乱，实在不是待客之地啊！”
“无妨。”为首的一位陈老先生捋须道，“老朽等人既是吃这行饭的，看看药材算什么劳动。刘掌柜不必客气。”
话已至此，刘全福再也无法阻拦。
三位老先生走上前，仔细查验那包打开的三七，又随机让伙计另外打开了几包，包括天麻。他们看得极其仔细，不时拿起一块对着光看，或是碾碎一点在鼻尖嗅闻。
院中一片寂静，只有老先生们偶尔的低语和药材包打开的窸窣声。刘全福叔侄的额头冷汗涔涔而下，薛蟠则抱着胳膊，一副看好戏的神情。
良久，三位老先生交换了一下眼色，陈老先生转过身，对薛姨妈和薛宝钗拱手道：“薛太太，薛小姐。老夫等人已然验看完毕。”
“老先生请讲。”薛宝钗道。
陈老先生神色凝重，指着地上的药材道：“这批三七，表皮发暗，内里空心者居多，断面菊花心不明显，乃是典型的雨水过多所致，品相至多算是中等偏下。而这天麻，质地偏软，透明度不足，亦非上品。若按上等货的价格购入……恕老夫直言，怕是亏蚀甚巨。”
此言一出，满院皆惊！
“中等偏下？”薛蟠立刻跳了起来，指着刘安德骂道，“好你个刘安德！竟敢以次充好！贪墨货款！你好大的胆子！”
刘安德面无人色，双腿一软，瘫倒在地，语无伦次地喊道：“不……不是的！小人……小人是被供货商骗了！小人不知情啊！”
“不知情？”薛宝钗声音冰冷，目光如刀锋般扫过刘全福，“刘掌柜，你是行家，你侄儿年轻不识货，难道你也不识货吗？这批货入库，你难道不验收？”
刘全福浑身一颤，噗通跪倒在地，磕头如捣蒜：“太太，大小姐明鉴！小人……小人一时疏忽，未曾仔细查验……小人失职！小人罪该万死！”
“疏忽？失职？”薛宝钗向前一步，居高临下地看着他，语气森然，“去岁那批以次充好的黄芪，也是疏忽？与那保安堂内外勾结，低价销售，侵吞差价，也是疏忽？纵容你侄儿刘安德在采买环节虚报价格，中饱私囊，也是疏忽？！”
她每说一句，刘全福的脸色就惨白一分，到最后已是抖如筛糠，再也说不出任何辩解之词。他没想到，这位大小姐不仅查清了眼前这批货，连他们以往那些隐秘的勾当，都早已了如指掌！
薛宝钗不再看他，转身对那三位老先生躬身一礼：“今日有劳三位老先生主持公道，薛家感激不尽。些许谢仪，稍后奉上。”
三位老先生连忙还礼，知道这是薛家内部清理门户，不便久留，便识趣地告辞离去。
待外人走后，薛宝钗才对已然惊呆的薛姨妈道：“母亲，事情已然清楚。刘全福、刘安德叔侄，把持济仁堂，内外勾结，贪墨巨额款项，证据确凿。请您发落。”
薛姨妈看着跪在地上抖成一团的刘氏叔侄，又是心痛又是愤怒，她一向倚重刘全福，没想到他竟如此辜负信任！她深吸一口气，沉声道：“刘全福，我薛家待你不薄！你竟做出此等背主忘义之事！实在令人寒心！”
“太太饶命！太太饶命啊！”刘全福只知道磕头。
“饶命？”薛姨妈气得浑身发抖，“你们贪墨的，是救命的药材钱！与那谋财害命何异？！来人！将这二人捆了！将他们贪墨的款项，连本带利追回来！若是少了一分，连同今日以次充好之事，一并送官严办！”
早有准备的婆子小厮们一拥而上，将瘫软的刘氏叔侄捆了个结结实实，拖了下去。
处理完刘氏叔侄，薛宝钗目光扫过院内那些战战兢兢的伙计和低级管事，朗声道：“济仁堂乃薛家祖业，悬壶济世，信誉重于泰山！今清除蛀虫，望尔等引以为戒，恪尽职守，若再有徇私舞弊、损害铺子声誉者，严惩不贷！”
众人噤声应诺，看向薛宝钗的目光充满了敬畏。
薛宝钗这才对文嵇道：“文先生，济仁堂暂且由你一并代管。尽快厘清账目，稳定人心，恢复正常营运。”
文嵇躬身领命，眼神中充满了对这位年轻东家的敬佩与折服。如此雷霆手段，如此缜密心思，假以时日，薛家在她手中，何愁不兴？
回府的马车上，薛姨妈握着女儿的手，久久无言。接连清理两大核心产业，她心中震撼难以平复。
“宝钗……”她最终只是喃喃道，“这个家，多亏了有你。”
薛宝钗靠在母亲肩头，目光沉静地望着窗外。
济仁堂的隐患已除，薛家内部最大的两颗毒瘤被拔除。接下来，便是真正开始她的皇商布局了。
而经过这两次事件，薛蟠对她这个妹妹，已是心服口服，再不敢如以往那般轻视。
属于薛宝钗的时代，正缓缓揭开序幕。