御书房内的谈笑声渐渐漫出窗棂，晨光已透过雕花窗纸，在青砖地上投下细碎的光斑。赵桢捧着那袋玉米，指尖反复摩挲着饱满的籽粒，脸上的笑意始终未散，此前因废后之争与群臣生出的隔阂，因边境战事泛起的烦忧，仿佛都被这三袋粮种冲淡了。他抬头看向范仲淹与陆野，语气带着几分随意：“时辰也近午了，朕留你们在宫里用顿便饭，咱们边吃边聊，正好再问问这粮种的细枝末节。”
范仲淹连忙躬身谢恩，陆野也跟着行礼，心里却又泛起了嘀咕，方才在御书房里压下的念头，此刻又冒了出来。赵桢是难得的仁君，若真能帮他避开子嗣凋零的命运，大宋后续的朝堂动荡或许就能少些，只是 “朱砂含毒” 这话太过惊世骇俗，且牵扯到皇宫规制，稍有不慎，怕不是要引火烧身。
不多时，太监引着二人往偏殿走去。沿途的宫墙依旧是朱红底色，彩绘上的龙凤纹样用朱砂勾勒得格外鲜亮，连廊下挂着的宫灯，灯柱上都涂着一层薄薄的朱砂。陆野的目光扫过这些红，脚步下意识慢了半拍，眉头也微微蹙起，这细微的神色变化，恰好落在了身后的赵桢眼里。
偏殿内已摆好了膳桌，御膳房送来的菜算不上奢华，却精致可口：一盘清蒸鲈鱼泛着银光，一碗翡翠白玉汤飘着葱花，还有两碟时鲜小菜，搭配着热腾腾的白米饭。赵桢邀二人入座，自己也拿起玉筷，夹了一口鲈鱼，笑着说：“这鲈鱼是今早从汴河新捕的，你们也尝尝，御膳房的手艺还算过得去。”
范仲淹笑着应下，夹了些菜慢慢吃，陆野却有些心不在焉，筷子在碗里拨弄着米饭，眼神时不时飘向殿内的朱红梁柱，神色间满是犹豫。赵桢看在眼里，放下玉筷，端起茶杯抿了一口，语气温和地开口：“怀安啊，你从方才出御书房起，神色就有些恍惚，莫不是有什么事瞒着朕？不妨直说，朕今日心情好，不怪你。”
这话一出，范仲淹也停下了筷子，目光转向陆野，眼里带着几分疑惑，他原以为陆野是累了，却没想到竟有心事。
陆野闻言，心里咯噔一下，知道躲不过去了。他放下筷子，起身离座，躬身道：“陛下，小人并非有意隐瞒，只是此事太过匪夷所思，且牵扯甚广，小人怕说出来冒犯天威，也怕无人肯信。”
“哦？” 赵桢挑了挑眉，身子微微前倾，“能让你这般犹豫的，定不是小事。朕说过，今日不怪你，尽管说。”
陆野深吸一口气，缓缓抬起头，目光落在殿内的朱红宫柱上，语气诚恳：“陛下，小人方才跟着公公进宫时，见宫内处处是朱红装饰，梁柱、彩绘、宫灯，想来用了不少朱砂。小人曾在去蓝田的路上，认识一个常年开采朱砂矿的工人，闲聊时听他说，矿上那些干了五年以上的老矿工，十有八九都没能再添子嗣，哪怕先前有孩子的，后来也再难有孕。”
这话一出，偏殿内瞬间安静下来，连窗外的鸟鸣都显得格外清晰。赵桢脸上的笑意僵住了，手里的茶杯停在半空，眼神里满是震惊：“你说什么？朱砂矿的工人…… 难有子嗣？”
范仲淹也猛地站起身，脸色凝重：“怀安，此事当真？老夫曾听闻蓝田矿场条件艰苦，却从未听过这般说法！”
“小人不敢妄言。” 陆野语气坚定，又补充道，“那矿工还说，他们矿上有个把头，进矿之前有两个儿子，后来在矿上干了八年，妻子再未怀孕，大儿子跟着进矿半年有了个孩子，身体却比寻常孩子身子骨弱很多。那老把头后来辞了矿上的活，搬去乡下住，过了几年，妻子才又生了个女儿。他说，矿上的老人们都私下说，是朱砂里的‘毒’侵了体，才断了子嗣。”
赵桢放下茶杯，手指紧紧攥着桌角，指节微微泛白。他今年二十五岁，登基已有十余年，后宫嫔妃一直没有身孕，朝中大臣虽不敢明说，却也常有隐晦的奏折提及 “立储” 之事，这一直是他心底的隐痛。此刻听陆野这么说，他只觉得心口一沉，下意识问道：“那朱砂里的‘毒’，究竟是什么？为何会影响子嗣？”
“那听一个游方道士说，朱砂里有汞，而汞就是水银，他们道家有些炼丹的，就喜欢用这个东西。” 陆野斟酌着用词，尽量避免太过现代的表述，“若是偶尔用一点朱砂，接触不多，身体能自己把毒排出去，倒也无妨。可若是像矿工那样，天天对着朱砂矿，或是像宫里这样，处处用朱砂，人长期待在这样的环境里，那‘汞’就会慢慢钻进身体里，积少成多，不仅会伤身子，还会影响子嗣。”
他顿了顿，看着赵桢的神色，又补充道：“陛下，小人知道这话听着荒唐，可陛下今年二十五岁，正值壮年，却迟迟没有康健的子嗣，这实在不合常理。小人也是想着，陛下是百姓的仁君，若是能避开这隐患，不仅陛下能有子嗣，大宋也能少些动荡，才斗胆说出这话。”
赵桢沉默着，目光落在桌案上的朱红漆纹上，心里翻江倒海。他不是没怀疑过自己的身体，也请过不少太医诊治，可太医们都只说是 “体虚”，开些滋补的汤药，却从未提及 “朱砂” 二字。如今陆野这么说，又有矿工的例子佐证，他不由得不信，毕竟陆野刚献了粮种，对自己无冤无仇，没必要编造这样的谎言来冒犯自己。
“范卿，你怎么看？” 赵桢转头看向范仲淹，语气里带着几分急切。
范仲淹躬身道：“陛下，臣虽未听过朱砂伤子嗣的说法，却也知道朱砂矿的工人多短命，此前只当是矿下潮湿、劳作辛苦所致，如今听陆野这么说，倒也有几分道理。臣以为，不妨派人去朱砂矿场查探一番，看看那些老矿工是否真如陆野所言，再请太医院的太医们查验朱砂，看看是否真含‘汞’这种毒质。”
赵桢点了点头，手指在桌案上轻轻敲击着，片刻后，对殿外喊道：“李宪！”
太监总管李宪连忙走进来，躬身听旨：“奴才在。”
“你即刻派人去朱砂矿，查问那些开采五年以上的老矿工，看看他们是否有子嗣，若有困难，可持朕的密令，调当地官府协助。另外，传太医院院判，让他带着太医院的药理博士，即刻去御书房查验朱砂，看看朱砂中是否含有伤体断嗣的毒质，务必仔细，不得有误！” 赵桢的语气带着几分凝重，却没有丝毫怒意，反而透着对真相的渴求。
“奴才遵旨！” 李宪不敢耽搁，连忙退出去安排。
偏殿内的气氛渐渐缓和下来，赵桢看着陆野，眼神里多了几分感激：“怀安，若你所言属实，你不仅为大宋寻来了粮种，还为朕、为大宋避开了一桩大隐患，这份功劳，比献粮种更甚！”
陆野连忙躬身道：“陛下谬赞！小人只是偶然听闻，不敢居功。若是能帮到陛下，帮到大宋，小人就心满意足了。”
范仲淹也笑着说：“怀安此举，既有胆识，又有仁心，不愧是能从域外带回粮种的人。老夫之前还担心你年轻，如今看来，你比许多朝堂老臣都有远见。”
赵桢重新拿起玉筷，夹了一块鲈鱼放进陆野碗里：“快吃吧，菜都要凉了。不管查验结果如何，你这份心，朕记下了。”
饭桌上的气氛又恢复了之前的热烈，只是多了几分对未来的期许。赵桢不再只问粮种的事，还详细询问了陆野在域外的见闻，比如美洲的气候、土着的生活习惯，甚至还问起了当地是否有其他可利用的作物。陆野一一作答，偶尔还会提到美洲的番薯藤如何攀爬、玉米如何授粉，听得赵桢连连点头，时不时还会与范仲淹讨论几句，如何将这些经验用到皇庄的试种上。
饭后，赵桢又留二人在偏殿聊了半个时辰，才让太监送他们出宫。走出皇宫大门时，阳光已过正午，洒在汴梁的街道上，暖得让人安心。范仲淹拍了拍陆野的肩膀，语气带着赞许：“怀安，今日你能说出朱砂的事，老夫佩服你的胆识。若查验属实，你可真是为大宋立了大功。”
陆野笑着摇头：“还是多亏陛下开明，肯听我的胡言乱语。换做其他君主，说不定早就治我的罪了。”
“陛下本就是仁君，只是有时年轻气盛，需要有人提点。” 范仲淹叹了口气，“你放心，太医院查验朱砂、派人去朱砂矿查探，老夫会盯着此事，有消息了第一时间告诉你。”