离开苍龙苑的护山大阵，外界的气息瞬间变得粗粝而鲜活。
敖苍并未乘坐龙族仪仗，而是与林穆凡、冥凌仙子三人，各自收敛气息，换上了归墟常见的游商服饰——一种由某种水兽皮革鞣制、带有基础避水与隐匿符文的深色长袍。墨战率领数名精锐黑龙卫，化作寻常护卫，远远跟随，既保证安全，又不至于太过招摇。
他们乘坐的是一艘仅三丈长短、形如梭鱼的灵舟“潜浪”，速度极快，在无数悬浮的岛屿、宫殿、礁石间灵活穿梭。沿途，林穆凡看到更多归墟的景象：有体长百丈、背负小型生态群落缓缓游弋的“驮山巨龟”；有由璀璨水晶构筑、不断变换形状的“玲珑坊市”；也有被狂暴雷霆笼罩、隐约传来凶兽嘶吼的险地。归墟，远比苍龙苑一隅所展现的，更加浩瀚、复杂、生机勃勃又危机四伏。
约莫飞行了小半个时辰，前方景象豁然开朗。
那是一片难以用语言形容其广阔与繁华的“海市”。它并非建在陆地上，而是由成千上万大小不一、形态各异的“浮台”组成。这些浮台有的平整如广场，有的如倒悬的山峰，有的如绽放的莲花，还有的干脆就是被驯服的巨型海兽背壳。它们并非静止，而是以某种玄妙的规律缓缓漂移、旋转，彼此之间以彩虹桥、灵光锁链、甚至流动的水道相连，构成一个庞大无比、动态变化的立体城市。
无数道光华在其中穿梭往来，有御器飞行的修士，有驾驭异兽的骑士，也有乘坐各式飞舟、轿辇的存在。喧嚣声、叫卖声、讨价还价声、甚至偶尔的争执喝骂声，混合着浓郁到化不开的灵气、药香、金属腥气、海兽体味以及各种难以辨识的异界气息，形成一股扑面而来的、混乱而旺盛的生命力。
这里，便是万源海市——归墟外围最大、最着名的自由贸易区与情报集散地。龙族、水族、乃至来自诸天万界的商旅、探险者、情报贩子、亡命徒，只要遵守海市最基本的几条铁律:禁止大规模斗法、需缴纳摊位费、交易需在公证下进行，便可在此落脚、交易、获取信息。
“潜浪”灵舟按照指引，停泊在一处公共泊台。缴纳了十枚下品“源晶”后，三人步入海市。
脚下是温润如玉的青色石质浮台，街道两旁是鳞次栉比的店铺与临时摊位。店铺多为石质或木质建筑，风格迥异，有的龙飞凤舞极尽奢华，有的则朴实无华仅挂一块招牌。临时摊位更是千奇百怪，有直接在面前铺一块兽皮的，有用法力幻化出货架光影的，也有驱使小型傀儡叫卖的。
商品琳琅满目，远超林穆凡在天元大陆所见。除了常见的丹药、符箓、法器、材料，还有许多闻所未闻之物：
有被封在透明晶柱内、缓缓蠕动、散发出空间波动的“虚空蠕虫”；有标注着“某某破碎秘境信物—风险自担”的残破玉符；有浸泡在特殊液体中、仍保持活性的奇异植物器官或妖兽眼球；有记录着古怪功法、残缺神通的骨片、玉简，真伪难辨；甚至，在一个被强大禁制笼罩的摊位上，林穆凡看到了一小截晶莹剔透、散发着微弱龙威的指骨，旁边标价——十万上品源晶，或等价先天之物。
“那是‘伪龙’或亚龙种的指骨，不算纯血，但也价值不菲。”敖苍传音解释，“在这里，只要出得起价，几乎能买到任何不涉及各族绝对核心秘密的东西。当然，真假和风险，就要靠眼力自己判断了。”
来往的行人也是形形色色。除了占多数的、带有各种水族特征鳞片、腮线、触须等的修士，林穆凡还看到了几个笼罩在淡淡黑雾中、气息阴冷晦涩的身影，敖苍低语：“九幽魔域的低阶魔商，贩卖一些魔界特产和灵魂相关的邪异材料。”
另一位背生透明蝉翼、肌肤如玉的美丽女子，正在一个摊位前仔细挑选着发光的宝石，她身上散发着纯净的自然气息。“虚空妖庭的‘晶翼族’，擅长寻宝与空间感知。”
还有几个穿着简朴星纹长袍、气息平和却深邃的人，安静地走过，对周围喧嚣漠不关心。“万象星宫的外围弟子或者执事，他们通常对知识类和稀有星辰材料更感兴趣。”
此外还有一些奇形怪状、难以归类的种族，有的像直立行走的巨蜥，有的浑身覆盖岩石，有的干脆就是一团不断变幻颜色的光影……
这里，是归墟规则最直观的体现：实力与财富至上，种族与出身在交易面前相对淡化。只要你有源晶，有宝物，或者有别人需要的情报、技艺，就能在这里生存，甚至获得尊重。当然，背后的弱肉强食、杀人夺宝，也从未停止，只是被限制在海市明面规则之下。
“我们先去‘万宝楼’，那里是海市最大的综合商行之一，信誉相对较好，也有情报出售。”敖苍领着二人，穿行在拥挤的人流中，向着海市深处一座九层高的、通体由白玉和紫檀木构筑的华丽楼阁走去。
就在距离万宝楼还有百丈之遥，经过一处相对宽敞的十字路口时，意外发生了。
路口一侧，一个占地颇大的摊位上，围了不少人。摊主是一个满脸横肉、额头生有独角的壮汉，气息在化神中期左右，穿着粗糙的皮甲，身后站着几个同样凶悍的随从。他正在高声叫卖：“……走过路过不要错过！刚从‘寂灭漩涡带’边缘捞上来的‘万年沉海铁精’！瞧瞧这分量，这质感！炼制水属性防御法宝的极品主材！只要八千上品源晶！或者换等价的火属性高阶灵材！”
他面前摆着几块黑沉沉、泛着幽蓝光泽的金属锭，确有浓郁的癸水精气散发，品相看起来不错。
一个看起来像是某个人族小宗门长老、修为在元婴后期的老者，正拿着一块仔细感应，面露犹豫和渴望之色，似乎囊中羞涩，又舍不得这材料。
“老头，看够了没有？买不买？不买别挡着大爷做生意！”独角壮汉不耐烦地吼道，语气蛮横。
老者被吓了一跳，连忙放下铁精，赔笑道：“道友息怒，老朽只是看看，看看……”说着就要退开。
“看看？”独角壮汉眼珠一转，一把抓住老者的手腕，恶狠狠道，“你摸也摸了，灵气也感应了，我这‘沉海铁精’的灵性都被你摸走了一丝！现在说不要？哪有这么便宜的事！要么买下，要么……赔老子五百上品源晶的‘损耗费’！”
这分明是讹诈！围观者有的露出鄙夷之色，有的则事不关己高高挂起，更多人则是见怪不怪。海市之中，这种欺软怕硬、强买强卖的事情并不少见，尤其针对那些势单力薄的外来者。
“你……你怎能如此？老朽只是正常查看！”老者又惊又怒，试图挣脱，但修为差距摆在那里，手腕被捏得生疼，脸色发白。
“正常查看？老子说损耗了就是损耗了！拿钱来！”独角壮汉不依不饶，他身后的随从也围了上来，气势汹汹。
林穆凡眉头微皱。他并非圣母，但此情此景，这壮汉的行径实在令人不齿。而且，他敏锐地察觉到，那几块所谓的“万年沉海铁精”，其中一块内部灵气的流转有一丝极其微弱的不和谐，若非他混沌元婴感知超凡，几乎无法察觉，那似乎是……后天人为注入水灵伪装的痕迹？此物恐怕有诈。
就在他念头转动间，那老者已被逼得快要跪下求饶。
“住手。”
清冷的女声响起，并非林穆凡开口，而是他身边的冥凌仙子。
冥凌仙子上前一步，黑袍下的面容冰冷，目光如刀锋般扫过独角壮汉：“海市规矩，交易自愿。强买强卖，讹诈勒索，你当巡查卫队是摆设？”
独角壮汉看到有人出头，先是一愣，待看清冥凌仙子修为似乎也是化神期，且穿着普通，不似大有来头，顿时胆气又壮了，嗤笑道：“哪来的娘们多管闲事？巡查卫队？哼，等他们来了，这老头早就赔钱走人了！你算哪根葱？想替这老家伙出头？行啊，连他的‘损耗费’一起给了，再赔大爷我一千源晶的‘生意耽误费’，大爷我就当没看见你！”
嚣张跋扈，肆无忌惮。
冥凌仙子眼中寒光一闪，没见她如何动作，身形如同鬼魅般消失在原地。
下一瞬，她已经出现在独角壮汉身侧，一柄漆黑无光、仿佛能吸收周围光线的短刺，轻轻抵在了壮汉的太阳穴上。冰冷的杀意如同实质，瞬间让壮汉浑身汗毛倒竖，嚣张的表情僵在脸上，豆大的冷汗从额头滑落。
“你……”他喉咙发干，想动，却感觉周身气机已被彻底锁定，那短刺上的寒意直透神魂，让他毫不怀疑，对方只要心意一动，自己立刻就会魂飞魄散。他身后的随从更是吓得连连后退，不敢上前。
“现在，可以讲规矩了吗？”冥凌仙子声音平静，却带着不容置疑的寒意。
“可、可以！道友饶命！是在下有眼无珠！规矩！讲规矩！”独角壮汉彻底怂了，颤声求饶。
“向这位老先生道歉，归还他的储物法器，然后，滚。”冥凌仙子收回短刺，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
壮汉如蒙大赦，慌忙将老者的储物袋丢还，对着老者连连鞠躬道歉，然后带着手下，灰溜溜地挤开人群跑了，连摊位上的东西都顾不得收拾干净。
老者接过储物袋，感激涕零，对着冥凌仙子和林穆凡几人连连作揖：“多谢诸位前辈仗义出手！老朽感激不尽！”
周围围观者响起一阵低低的议论和叫好声，但更多人则是以新的目光打量着林穆凡这一行人。能拥有如此厉害且果决的随从，本身定然不凡。
“不必多礼，顺手而已。”林穆凡对老者点点头，目光却瞥向那摊位上剩下的几块“沉海铁精”，心中若有所思。
就在这时，一阵整齐的脚步声传来。一队十人，身穿制式蓝色鳞甲、气息精悍的卫队分开人群走了过来。为首的小队长有着明显的海马特征，修为在化神初期。他看了看现场，又看了看林穆凡几人和那老者，对冥凌仙子拱手道：“这位道友，方才可是发生了纠纷？”
冥凌仙子简单说了事情经过。那小队长听完，对那独角壮汉的行为显然也知晓一二，皱眉道：“又是‘独角蝰’这家伙，专坑生客。多谢道友维护海市秩序。按照规矩，他留下的这些货品，一半充公作为罚金，另一半，权当给几位压惊。”他一挥手，身后队员便将摊位上剩余物品收走一半，将另一半包括那几块有问题的铁精用一个储物袋装了，递给冥凌仙子。
这是海市处理此类纠纷的常见做法，既惩罚了违规者，也给维护秩序者一点甜头，维持表面平衡。
冥凌仙子看向林穆凡，林穆凡微微点头。她便接过储物袋，也没查看。
小队长又道：“几位面生，可是初来海市？若有需要，可去‘万宝楼’、‘四海阁’等信誉商家，少与这些街边散摊纠缠。告辞。”说完，带队离去，效率颇高。
冲突平息，人群也逐渐散去。
老者再次道谢后也匆匆离开，生怕再惹麻烦。
敖苍这才笑道：“冥凌长老好身手，杀伐果断，倒是省了我等一番口舌。不过，也稍微引起了些注意。”
林穆凡却拿起那块他感觉有异的“沉海铁精”，混沌元婴微微感应，一丝混沌气悄然渗入。果然，内部结构松散，核心处有一小团精纯但显然是后天注入的水灵精华，正在缓慢消散，外表那层“铁精”壳，也只是某种深海沉铁掺杂了其他材料仿制。一块造价可能不超过一百上品源晶的假货，竟敢卖八千，难怪那“独角蝰”讹诈不成跑得那么快，恐怕也是怕被真正识货的行家戳穿。
他将这发现传音告知敖苍和冥凌仙子。敖苍冷笑：“果然是下九流的手段。这铁精，倒是个不错的由头。”
万宝楼内，又是另一番天地。宽阔明亮，灵气盎然，温度湿度都调节得恰到好处。各色商品分门别类，陈列在光洁的水晶柜中，皆有禁制保护，明码标价。伙计穿着统一服饰，态度不卑不亢，修为也都不弱。
敖苍显然不是第一次来，直接亮出了一面刻有金龙纹的令牌。掌柜的是一位面容清癯、留着三缕长须的中年文士，见状立刻亲自迎上前，将他们引入三楼一间雅致静谧的包厢。
“原来是大皇子，贵客贵客，失敬失敬。在下万宝楼万源海市分号掌柜，文谦。不知贵客有何需求？”文谦掌柜态度恭敬，却又不会过于谄媚。
“文掌柜客气。”敖苍示意林穆凡坐下，自己开口道，“两件事。其一，我这位外甥初来归墟，想购置一些合用的护身之物、特殊符箓，品阶至少需能应对炼虚期层次的威胁。其二，我们需要关于此次‘混沌渊海’开启，最新、最详细的情报，特别是关于‘水源’可能波动区域的预测，以及已确认会进入的、需要特别注意的势力或个人详情。”
文谦掌柜眼中精光一闪，捋了捋胡须：“第一件事好办。本楼三层确有数件精品，甚至有一件得自某古修洞府的‘小挪移道符’残品，激发后可随机瞬移万里，足以应对大多数绝境，只是价格不菲。至于第二件事……”他沉吟了一下，“关于渊海的情报，历来是海市最紧俏、价格也最浮动之物。尤其是‘水源’线索，每次渊海开启前，都会有许多真假难辨的传闻流出，价格炒得极高。本楼确实掌握一些经过初步筛选、可信度相对较高的情报，但需要这个数。”
他伸出五根手指。
“五千上品源晶？”敖苍挑眉。
“五万。而且，只提供基本信息列表和三个最可能区域的坐标范围。若要更精确的预测、或具体竞争对手的详细资料，需额外计价，且需签订保密魂契。”文谦掌柜报出的价格，足以让许多中小势力倾家荡产。
敖苍看向林穆凡。林穆凡微微点头。钱不是问题，敖苍既然带他来这里，自然有准备。关键是情报的价值。
“可以。但我们需要先验看基本列表，确认有价值。”敖苍道。
“这是自然。”文谦掌柜取出一枚被特殊禁制封存的玉简，解除外层禁制后，递给敖苍。玉简内只有寥寥数百字，列出了七八个可能出现的区域名称:“归源海眼”、“混沌涡流核心区”、“古祭坛废墟”……，以及二十余个已知会进入的势力或强者代号，其中就包括“黑龙敖冥”、“青龙敖青璇”、“七杀魔子”、“金翅小鹏王”、“摇光星子”等。每个名称后面都有简单的标注，如“疑似携镇族魔器”、“速度冠绝同阶”、“星术莫测”等。
信息虽简，但至少确认了之前掌握的大部分内容，并将范围稍微缩小。五万上品源晶，买的是一个经过初步筛选的“方向”，对急于获取线索的林穆凡而言，值得。
“另外，”林穆凡忽然开口，拿出了那块有问题的“沉海铁精”，“文掌柜，久闻万宝楼鉴宝之术冠绝海市，可否帮我看看此物？”
文谦掌柜接过铁精，入手稍一掂量，又用指尖泛起灵光轻轻敲击，倾听回音，再以神识仔细探查片刻，眉头便皱了起来。他取出一面古铜镜法宝，对着铁精一照，镜面上顿时显示出铁精内部灵力流转的虚影，那后天注入、正在消散的水灵精华团，以及外层材料的细微裂痕与杂质，清晰可见。
“这是……”文谦掌柜脸色一沉，“以‘百年分水铁’混合‘冷萃晶砂’仿制，内部注入‘聚元水精’伪装的假货！做工还算细致，能骗过普通化神修士的感知，但绝对不值八千，连八百都勉强！贵客从何处得来此物？莫非在我万宝楼辖区内受了欺骗？”他语气中带上一丝怒意，万宝楼信誉卓着，最恨这种败坏海市名声的造假行径。
林穆凡将路口冲突简单说了一下，略去冥凌仙子出手细节，只说是巡查卫队处理后的“罚没品”。
文谦掌柜听完，冷哼一声：“又是‘独角蝰’！此獠屡教不改，专营此道，欺生客，坏规矩！多谢贵客告知，此事我万宝楼必会向海市执事会反映，加强对此类奸商的惩处！”他顿了顿，对林穆凡拱手，“为表歉意，也是感谢贵客维护海市公正，此次情报费用，我做主减免五千源晶。另外，贵客购置的任何物品，皆可享受九折优惠。”
这便是地位和实力带来的隐性好处。不仅买到了需要的情报，还间接敲打了一下海市的不良风气，获得了实惠。归墟的规则，在明面的弱肉强食之下，也有一套基于实力、信誉和利益的潜在运行逻辑。
最终，敖苍支付了四万五千上品源晶，获得了那份情报玉简的完整版本，包含更详细区域描述和部分强者已知功法特点，并为林穆凡购置了那枚“小挪移道符”残品，以及数张能抵挡炼虚期一击的“玄水护身符”、一瓶快速恢复法力神识的“归源清露”。
离开万宝楼时，天色已暗。海市各处的照明阵法、明珠、灵灯次第亮起，将这片浮台城市映照得流光溢彩，宛如梦境，但隐藏在光影下的暗流，依旧汹涌。
“收获如何？”回到潜浪灵舟上，敖苍问道。
“情报指向性更明确了。”林穆凡消化着玉简内容，“‘归源海眼’、‘混沌涡流核心区’、‘古祭坛废墟’……这三个区域，出现先天水之本源或其伴生宝物的概率最高。我们的首要目标，可以锁定它们。”
“竞争对手的信息也更有针对性了。”冥凌仙子补充道，“尤其需要注意那个‘七杀魔子’，情报提及他可能携带‘九幽镇魂铃’，专伤神魂；还有‘金翅小鹏王’的极速；‘摇光星子’的星辰封禁之术……”
李小鱼一直留在灵舟上警戒，听得心潮澎湃，又感到压力巨大。
“回去再细说。”敖苍启动灵舟，“有了这些情报，我们之前的计划需要做一些微调。另外，凡儿，与天元那边的例行联络时间快到了。”
林穆凡望向归墟深邃的“夜空”，点了点头。归墟的规则与市井，让他对这片天地有了更深刻的认识。而远方的家园，此刻不知是何光景。