雪夜奇袭的捷报与突厥主力北遁的消息，以八百里加急的速度传回长安。当王泽随凯旋之师回到长安时，已是贞观五年的初春。灞桥柳色如烟，迎接的队伍却比出征时庞大了数倍。
北伐大获全胜。阿史那杜尔残部远遁漠北，数年内无力南顾。李靖、程咬金、尉迟敬德等将帅居功至伟，封赏有差。而最引人瞩目的，却是年纪最轻、官职最低的王泽。
两仪殿，封赏大典。
“……将作监丞、行军司马王泽，献策革新后勤，于雪夜建奇功，焚敌粮草，乱其军心，壮我军威，功勋卓着。擢升正五品上中书舍人，袭爵加封食邑三百户，晋封‘渭南侯’！”
内侍尖细的嗓音在殿中回荡。
“臣，谢陛下隆恩！”王泽出列，深深拜下。中书舍人已是清要之职，参与机要，渭南侯更是显爵。十九岁的县侯，在大唐开国以来，屈指可数。
殿中祝贺声四起，但王泽能感受到许多目光中的复杂意味——羡慕、嫉妒、审视，甚至寒意。
庆功夜宴，设在宫内麟德殿。丝竹悦耳，觥筹交错。李世民兴致颇高，多饮了几杯，看着殿下英气勃发的年轻将领们，目光尤其在王泽身上停留片刻。
“王泽，”李世民忽然开口，声音带着酒意，却清晰传遍殿内，“你年少有为，文武兼资，朕心甚慰。如今爵位已显，然家室未立。朕之……”
话未说完，坐在御案左下首的长孙无忌忽然放下酒杯，声音不高，却带着不容置疑的力度：“陛下，今日庆功盛宴，正当尽欢。王侯年少封爵，已属殊恩，其余诸事，关乎礼制体统，还需从容计议。”
殿内瞬间安静下来，乐声也识趣地低了下去。所有人都听出了长孙无忌的弦外之音——皇帝似乎有意赐婚，而长孙无忌在委婉却坚定地阻止。联想到王泽与长乐公主之间若有若无的传闻，这阻拦的意味就更明显了。
李世民脸上的笑意淡了些，看了长孙无忌一眼，未再继续之前的话头，转而举杯：“众卿，满饮此杯，贺我大唐北疆靖平！”
“贺陛下！贺大唐！”众人齐声应和，气氛重新热烈，但那一丝尴尬与紧绷，却留在了空气里。
王泽面色平静地饮尽杯中酒，仿佛刚才那段小小的插曲与自己无关。他心中雪亮：自己崛起太快，触及的利益太多，与皇室联姻，是某些人绝不愿看到的。长孙无忌的态度，代表了相当一部分关陇贵族和传统朝臣的立场。
程咬金凑过来，低声嘟囔：“长孙老儿，管得真宽！”
尉迟敬德也冷哼一声，拍了拍王泽的肩膀，一切尽在不言中。
宴席将散时，王泽寻了个机会，单独向李世民敬酒。他举杯，声音清晰而坚定：“陛下，北疆虽平，然四海未靖。臣闻岭南烟瘴之地，俚汉杂处，治理不易，更兼海外商路初开，潜力无穷。臣年少识浅，愿请缨赴岭南，为陛下经营一方，亦磨砺己身，望陛下恩准！”
李世民端着酒杯，深深看了王泽一眼。这个年轻人，在封赏巅峰、赐婚受阻的微妙时刻，不是愤懑或退缩，而是主动请求前往更加艰苦的边陲。这份心性与志气，让他心中最后一点犹豫也消散了。
“岭南路远，烟瘴难测，你当真想去？”
“臣，心意已决。”
“好！”李世民将酒一饮而尽，“朕准了！即日起，加封你为岭南道巡察使，兼领广州都督府司马，总领岭南屯田、商贸、教化诸事。赐你临机专断之权，遇事可先斩后奏！”
“臣，领旨谢恩！必不负陛下所托！”
消息传出，朝野又是一番震动。有人赞王泽有志气，不恋长安繁华；也有人暗笑他不知天高地厚，自讨苦吃；更有人松了口气——这个锋芒太盛的年轻人，总算要离开权力中心了。
离京前夜，王泽在渭南侯府（新赐的宅邸）整理行装。林墨、田大壮等人随行，格物司的部分骨干也将南下，在岭南开辟新的格物学堂。
月色如水，洒在庭院中。一个纤细的身影，再次悄然来访，仍是披着斗篷。
“公主。”王泽行礼。
长乐公主摘下兜帽，眼眸在月光下如含秋水，定定地看着他：“你要去岭南了。”
“是。”
“很远……很苦。”
“正是要去看看，我大唐的疆土，究竟有多大，有多少百姓，过着怎样的生活。”王泽声音温和却坚定，“也去看看，格物之学，能否在那片土地上生根发芽。”
长乐沉默片刻，从怀中取出一柄镶着宝石的精致匕首，匕首柄上缠绕着一缕青丝。“此匕首是我及笄时，母后所赐。今日赠你。岭南多险，望你……时时珍重，平安归来。”
王泽双手接过，匕首微凉，青丝柔软。“公主厚意，王泽铭记于心。待岭南安定，臣……必回长安。”
他没有说“回来做什么”，长乐也没有问。两人在月下静静站了片刻，千言万语，化作无声的凝视。
最终，长乐重新戴好兜帽：“我走了。你……保重。”
“公主也请保重。”
身影消失在夜色中。王泽握紧匕首，望向南方。长安的温情与波澜暂时远去，前方是未知的岭南，是新的挑战，也是新的天地。
三日后，王泽轻车简从，离开长安。送行的只有程咬金、尉迟敬德等寥寥数人。车马驶出明德门，他回头望了一眼巍峨的城楼，然后转身，再无留恋。
岭南，我来了。