南下的路途，与北伐截然不同。气候从干冷转为潮湿闷热，景色从苍茫草原变为崇山峻岭、密林深谷。越往南行，人烟越见稀少，道路越发崎岖，空气中弥漫着草木腐烂与某种腥湿的气息——这就是令人闻之色变的“瘴气”。
历时近两月，王泽一行终于抵达岭南道治所——广州。
眼前的广州城，与长安的恢弘整齐截然不同。城墙低矮斑驳，城内房屋杂乱，街道狭窄泥泞。空气中混杂着海腥、香料、汗水和牲畜粪便的味道。汉人、俚人、獠人、甚至皮肤黝黑的南洋蕃商，穿梭往来，语言嘈杂，服饰各异。繁荣中透着一股野蛮生长的混乱气息。
都督府衙门看起来也有些年头了。广州都督冯盎，是岭南本地豪族冯氏的首领，归附唐朝后被封为高州总管、耿国公，实为岭南的无冕之王。他年约五旬，身材魁梧，面色黝红，一双眼睛精光内敛，听说王泽到来，只在正堂设了个简单的接风宴。
宴席上，除了冯盎及其几个儿子、心腹将领，还有几位俚人酋长，皆身着斑斓服饰，目光锐利地打量着王泽这个年轻的“朝廷钦差”。
“王司马一路辛苦。”冯盎举杯，语气平淡，“岭南地僻，不比长安。以后屯田、商贸诸事，还需王司马多多费心。若有难处，可来寻老夫。”
话说得客气，却带着明显的疏离与审视。那几位俚人酋长更是直言不讳。
一位脸上刺着青色纹路的酋长用生硬的官话道：“王大人，你们汉人的犁，在我们山地里不好用。你们说的新稻种，我们俚人种了几百年自己的稻子，很好，不用换。”
另一位酋长则道：“海上的生意，有我们和蕃人做惯了，朝廷突然要管，怎么管？”
气氛有些凝滞。冯盎只是喝酒，并不说话，显然想看看这位长安来的年轻侯爷如何应对。
王泽放下酒杯，神色从容：“诸位所言，皆有道理。王某此来，并非要强行改变什么。汉犁不适山地，那便改良，或寻更适山地的农法。俚人稻种若好，自当保留，亦可与中原良种比较，取长补短。海上商贸，朝廷并非要与民争利，而是设港立规，清剿海盗，让生意做得更大、更稳，税款取之于商，用之于民，修路、筑堤、设医馆，诸位也得实惠。”
他语气平和，条理清晰，既表明了立场（朝廷要管），又给出了利益预期（大家得利）。几位酋长互相看了看，暂时没再反驳。
冯盎眼中闪过一丝异色，笑道：“王司马见识不凡。来，喝酒！”
接风宴在不咸不淡中结束。王泽被安置在都督府旁一处还算整洁，但明显久未有人居住的院落。
夜里，田大壮巡查回来，低声道：“伯爷，外面有不少眼线。冯盎的人，还有那几个俚人部落的，都在盯着我们。”
林墨也道：“本地官吏送来的一些文牍，语焉不详，许多关键数据缺失。看来，这位耿国公，是想给咱们来个下马威，让咱们知难而退。”
王泽看着窗外广州城零星的灯火，笑了笑：“下马威我接着。但想让我退？岭南这片海，我还真想来闯一闯。”
他铺开随身携带的岭南地图（由将作监根据旧图和他沿途勘察修订），手指划过蜿蜒的海岸线：“冯盎经营岭南数十年，根深蒂固，硬碰不明智。俚人部落，散居山林，难以管辖。我们的突破口，不在这里。”
“在哪里？”
“在这里。”王泽的手指，点在了地图上广州外海的一串岛屿，以及更南方的海洋，“疍民，海盗，还有……海那边的世界。”
岭南的第一夜，就在谋划中度过。窗外传来隐隐的涛声，那是大海的呼吸。王泽知道，在这片陌生的土地上，他必须找到属于自己的支点，才能撬动眼前的困局。