暗夜密谋
子夜时分，皇城的轮廓在厚重夜幕下如同蛰伏的巨兽。
一道几乎与阴影融为一体的灰败气息，悄然从皇宫东北角一处鲜为人知的排水暗道飘出。
气息阴冷、腐朽，带着泥土与尸骸特有的甜腥味，正是尸山老祖。
他化为若有若无的尸气阴风，贴着墙根屋角，避开巡夜禁军和空中偶尔掠过的侦查神识，如同最狡猾的夜行动物，向着帝都南城方向飘去。
白日里铁蛋的逃脱与抓回，以及慕晚棠对薛家灭门案表现出的执着追查，让他心中那点不安越发清晰。
时机正在迫近，容不得半点差错，有些布置，必须提前确认，有些盟友，必须当面敲定。
南城比起东市和皇城周边，显得破败许多。
这里鱼龙混杂，多有贫民窟和废弃建筑。
尸山老祖的目的地，是南城墙根下一座早已荒废、连匾额都朽烂不见的“玄阴观”。
道观规模不大，断壁残垣间荒草丛生，仅存的主殿屋顶破了几个大洞，月光惨淡地漏进来，照亮殿内倾倒的神像和厚厚的积尘。
阴风卷入主殿，在殿中心凝聚成尸山老祖枯槁的身形。
他深陷的眼眶中鬼火跳动，扫视着空无一人的大殿，嘶哑开口：“出来吧。这地方，除了你我这等见不得光的，还有谁会在意？”
他话音落下，殿角一处阴影忽然如同水波般荡漾开来。
那阴影并非光线造成，而是某种高明的隐匿术法。
从中缓步走出一人，全身裹在漆黑的夜行衣中，连头脸都覆盖着只露出双眼的面罩。
那双眼在黑暗中精光内敛，气息沉凝晦涩，竟也是一位修为达到“涅盘境”巅峰的强者，距离逍遥境仅一步之遥。
“尸山老鬼，你倒是准时。”黑衣人声音经过处理，低沉而中性，听不出年纪性别，“宫内情况如何？那‘容器’可还安稳？”
“桀桀桀……”尸山老祖发出夜枭般的笑声，“那小崽子今日还想逃，被老祖我亲手抓回。
女帝虽然表面镇定，但薛家满门被灭，显然让她方寸已乱。
她越是追查，越是焦躁，对我们越是有利。
如今她全部心思都在容器和修复那面破镜子上，正是我们行事的大好时机。”
黑衣人微微颔首，走到倾倒的神像旁，靠着一根尚未完全腐朽的柱子：“七月十五，子时三刻，阴气最盛，鬼门洞开，你确定届时能完全掌控还魂大法的进程？”
“自然。”
尸山老祖干瘪的脸上露出自信的狞笑。
“还魂大法所需的三要素，容器、路引、地点，皆在掌握，容器已困于宫中，
路引，女帝自会千方百计找来与沈宴安相关的旧物，我们只需在最后关头稍作手脚，至于地点嘛……”
他眼中鬼火闪烁。
“就在她那赎魂殿中布置的九阴聚魂阵内，那里阴气最浓，且由我亲自布置，暗中留下几处后门，易如反掌。”
他顿了顿，语气变得阴森：“关键不在法阵本身，而在法阵发动、阴阳交汇、魂体牵引最为脆弱的那一瞬间，
那时，女帝心神必然全部系于沈宴安是否成功还魂，对周遭防备降至最低，
也是她自身灵力与法阵连接最紧密、最难瞬间抽离的时刻。”
黑衣人目光一闪：“你是说，在那一刻动手？”
“不错！”尸山老祖枯爪般的手用力一握，“还魂大法进行到最关键处，我会暗中催动埋藏在阵法核心的噬魂血咒，
此咒不攻肉身，专蚀神魂，更会引动阵法阴气反噬，女帝届时心神激荡，又与阵法相连，猝不及防之下，
神魂必遭重创，纵使她大帝巅峰修为，神魂受创也绝非小事，实力至少骤降三成！”
“三成……”黑衣人沉吟，“即便实力受损，大帝巅峰也非同小可，
你师尊血隗老祖，当真能在那一刻复活，并拥有足够战力？”
提到师尊，尸山老祖眼中鬼火大盛，语气带着狂热与敬畏：“放心吧！我尸山派至高秘法《血傀返生术》，绝非那哄骗女帝的还魂大法可比，
这三百年来，我以宗门秘宝养魂棺温养师尊残魂，又以无数阴材地宝滋养其尸身，早已准备周全，
只需在七月十五，借还魂大法汇聚的磅礴阴气与魂力为引，
再以那容器孩童的全身精血与魂魄为祭品，而非承载什么沈宴安的灵魂，
便能唤醒师尊沉寂三百年的不灭尸身与残魂，使其真正返生！”
他舔了舔干裂的嘴唇，继续道：“师尊生前便是合道境巅峰的尸道巨擘，只差半步便可踏入帝境。
如今以《血傀返生术》唤醒，虽不能立刻恢复全部生前修为，
但凭借三百年阴气滋养与秘法加持，初醒之时便拥有堪比初入大帝境的战力。
而且，师尊所修《万尸蚀天功》诡异绝伦，专克生灵血气与正统灵力，女帝猝遭神魂攻击，再面对师尊与我的联手，还有你在旁策应……”
尸山老祖盯着黑衣人：“阁下背后那位大人，承诺的后手，届时也该到位了吧？”
黑衣人缓缓点头，从怀中取出一枚漆黑的令牌，非金非木，触手冰凉，上面刻着一个扭曲的、仿佛无数细蛇缠绕而成的符文：
“大人已调派影蛇组织出动，潜伏在帝都之外，只待信号发出，一刻钟内便可突入皇城，
他们不参与正面围杀，专司制造混乱，狙杀赶来支援的女帝心腹，封锁消息，确保皇城在一段时间内成为孤岛。”
“影蛇……”
尸山老祖眼中鬼火一跳，显然听说过这个神秘而可怕的杀手组织。
“不愧是大人，手笔不小。有他们在外围策应，宫内便更能放开手脚。”
“计划虽好，但变数仍需考虑。”黑衣人冷静分析，“第一，慕晚棠并非蠢人，她对你未必全然信任，
七月十五之前，她可能会对赎魂殿阵法进行反复检查，你有把握不被发现暗藏的噬魂血咒？”
尸山老祖嗤笑：“阵法是我亲手布置，每一处符文、每一道阴气流转皆由我掌控，
那噬魂血咒并非独立存在，而是与九阴聚魂阵的本源阴纹共生，犹如树根与土壤，
除非将整个阵法彻底拆毁重建，否则绝难察觉，女帝虽强，于尸魂阵法一道，她不如我。”
“第二，逍遥王慕云杉，此人虽被软禁，但毕竟是女帝兄长，
在朝中军中仍有影响，若他察觉异常，拼死传讯……”
“他？”尸山老祖不屑，“自身难保的阶下囚罢了，关押他的禁室，
早已被我暗中布下锁神阴符，他的一举一动，
甚至强烈的情绪波动，我都能感知。他翻不起浪。”
“第三。”黑衣人语气凝重起来，“也是最难测的一点，明珠楼，沈烈。”
听到这个名字，尸山老祖眼中鬼火也波动了一下。
显然，这个近期在帝都迅速崛起、神秘莫测的明珠楼主，也让这老魔头有所忌惮。
“此人来历成谜，修为难测，与女帝化身的飘絮多有接触，甚至完成了寻找九曜玄晶这等难事。”
黑衣人沉声道:“他是否察觉了什么，又是否会插手，若他在关键时刻横插一手，局面恐生变故。”
尸山老祖沉默片刻，缓缓道：“此人确实是个变数，我暗中观察过明珠楼，气息混杂，深浅不知，
不过据我安排在宫外的一些眼线回报，他近期忙于南城拆迁事务，似乎是个热衷世俗利益的商人……”
他枯瘦的手指摩挲着下巴：“为防万一，我会在七月十五之前，设法试探一下此人。若他识趣，或可许以重利拉拢；若他碍事……
说不得，要请影蛇的朋友，提前处理掉这个麻烦。”
黑衣人点头：“谨慎些好，沈烈此人，我会回报大人，请其动用情报网进一步查探，至于拉拢或清除，视情况而定，
记住，我们的首要目标是慕晚棠，只要她死，天虞帝朝失去这根擎天巨柱，内部必然生乱，
四大帝国平衡瞬间打破，玄穹、青冥、玉京绝不会放过瓜分天虞的机会，
届时，帝朝崩解，疆域分裂，大人谋划多年的大计，便可趁乱而起！”
尸山老祖眼中露出贪婪与期待：“女帝一死，天虞大乱，我尸山派便可挣脱枷锁，重见天日，
甚至借机攫取一块地盘，光大师门，而你背后的大人，也能得到他最想要的……”
“噤声！”
黑衣人突然低喝，警惕地看向殿外。
两人同时收敛气息，融入阴影。片刻后，一只夜鸦扑棱着翅膀从破窗飞入，在殿内盘旋一圈，又怪叫着飞走了。
待确认只是虚惊，黑衣人才低声道：“此地不宜久留，
记住，七月十五，子时三刻，赎魂殿，
信号以阴火符为记，绿色为一切正常按计划进行，红色有变立即撤离，
外围接应，见皇城上空升起三颗血色骷髅头烟火，便是动手之时。”
“明白。”尸山老祖颔首，“回去后，我会加紧布置，确保万无一失，
你也提醒大人，答应我的东西，事后必须兑现。”
“放心，大人从不食言。”黑衣人深深看了尸山老祖一眼，身形再次如同融化般没入阴影，消失不见。
尸山老祖又在原地停留了片刻，感应着黑衣人彻底远去的气息，才重新化为尸气阴风，循着原路悄无声息地返回皇宫。
废弃的道观重归死寂，只有惨白的月光透过破洞，照在倾倒的神像脸上，那神像的表情在明暗交错间，竟显得有几分诡异与嘲弄。