陈天的这个念头，就如同大同坚固的城防一样，岿然不动。
而城外的联军大营，随着时间的推移，这种“岿然不动”正在化作实质的压力，如同不断收紧的绞索，勒得联军上下喘不过气。
时间悄然滑入崇祯七年六月中旬。
塞上的夏日，白天酷热难当，夜晚却依旧带着几分凉意。
这冷热交替，仿佛也映照着联军大营内部起伏不定的人心。
曾经旌旗招展、士气高昂的连营，如今弥漫着一股难以言说的疲沓和焦躁。
营寨依旧连绵，哨卡依旧林立，但仔细看去，便能发现许多不同。
士兵们的精神面貌大不如前，操练变得有气无力，巡营的队伍也带着敷衍。
营寨角落，无人清理的垃圾开始堆积，散发出隐隐的酸腐气味。
受伤的军卒数量远超预期，哀嚎声时常从各个营区响起，让听到的人心头更加烦闷。
最关键的是，粮食不多了。
最初，大军携带的粮草还算充足，加上沿途劫掠，支撑数月似乎不成问题。
但大同这块骨头太硬，战事远超预期的漫长。
后勤补给线漫长而脆弱，时常受到明军小股部队和游击兵的骚扰，运抵前线的粮草日渐减少。
后金主力大营的情况稍好，但皇太极也必须优先保证自己的核心力量。
至于蒙古诸部以及那些依附的小部族，日子就难过了。
分配粮草时，龃龉渐生。
“……又是这些发霉的粟米？肉干呢？说好的这个月每人分半斤肉干，这连塞牙缝都不够！”
一个身材魁梧的蒙古千夫长，在领取本部落给养时，对着后金的军需官嚷嚷，脸色因愤怒而涨红。
后金军需官眼皮都懒得抬一下，语气冷淡：“就这些，爱要不要。前线将士拼杀，消耗巨大，自然优先供应。你们蒙古人马多，自己不会想办法？”
“想办法？马都快没草料了！人都吃不饱，拿什么去想办法？”
千夫长猛地一拍桌子，声音引来了周围不少目光，有蒙古人，也有女真人，眼神各异。
类似的场景，在过去的十几天里，在不同部族的营地中，已上演多次。
伤亡的分配，更是如同一根毒刺，扎在所有人的心头。
攻城战，消耗的是人命。
蒙古各部作为仆从军，往往被派往第一波冲锋，伤亡最为惨重。
一个个熟悉的面孔倒在城下，连尸体都抢不回来。
后金本部精锐则更多作为督战队和压阵力量，损失相对小得多。
这种不公平的“消耗”，让蒙古诸部首领们积压的怨气越来越重。
这日晚霞如血，皇太极的中军大帐内，气氛凝重得能拧出水来。
皇太极端坐在主位之上，面色平静，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的疲惫与阴鸷。
下方，分坐着后金的核心贝勒、将领，以及几位实力最强的蒙古部落首领。
会议刚开始，压抑的沉默就被打破。
科尔沁部的首领奥巴，率先发难。
科尔沁部与后金关系最紧密，连他都忍不住了，可见矛盾之深。
“大汗，”奥巴的声音低沉，却带着明显的不满，“我们科尔沁的勇士，自随大汗出征以来，冲锋在前，从无退缩。如今，我部能骑马挽弓的儿郎，已折损三成！可这大同城，连一块像样的砖头都没敲下来！勇士们的血，难道就白流了吗？”
有了带头的，其他蒙古首领也纷纷开口。
“是啊，大汗！我部的粮食只够支撑五天，战马都饿得跑不动了。再这样下去，不用明军来打，我们自己就先垮了！”
“当初说好的，破城之后，财帛女子按功分配。可现在功在哪里？城在哪里？我们除了损兵折将，什么都没得到！”
“攻城器械一次次被毁，云梯、楯车，造了多少又毁了多少？这简直是个无底洞！”
帐内一时嘈杂起来，蒙古首领们你一言我一语，诉说着各自的损失和委屈。
后金将领们则大多冷着脸，有人面露不屑，有人眉头紧锁。
一名性格火爆的后金甲喇额真忍不住哼道：“攻城掠地，哪有不死人的？自己部下无能，攻不下城池，倒怪起大汗来了？若不是大汗运筹帷幄，你们能在明国境内驰骋这么久？”
“你说什么？！”
一个蒙古首领猛地站起，手按上了刀柄。
“够了！”
一声冷喝，如同冰水泼下，瞬间让帐内的喧嚣停滞。
皇太极的目光缓缓扫过众人，并不如何锐利，却带着沉重的威压，让刚才还激动不已的蒙古首领们下意识地避开了他的视线，那名按刀的首领也缓缓坐了回去。
“大同城坚，确出意料。陈天此獠，狡诈异常。”
皇太极的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我军顿兵城下，耗费钱粮，损折将士，本汗之心痛，犹胜你等。”
他先定下基调，表示理解大家的难处，将矛盾暂时缓和。
“然，”他话锋一转，语气变得凝重，“开弓没有回头箭。我大军兴师动众，若就此无功而返，明廷如何看？朝鲜如何看？漠北那些摇摆不定的部落如何看？我大金威严何存？尔等蒙古诸部的威名，又将置于何地？”
他提到了所有人的集体利益和声望，这是比单纯损失更让这些首领在意的东西。
“今日之大同，已非一城之得失。它关乎我联军之信誉，关乎未来能否在明国境内来去自如！若此次退缩，下次再临大同，乃至其他坚城，守军必信心倍增，抵抗更烈！届时，我等要流的血，会比今日多十倍！”
皇太极的话语，带着极强的煽动性和战略性，试图将眼前的困境拔高到战略全局的层面。
他稍微停顿，给众人消化的时间，然后开始施展手段。
“粮草之事，本汗已知晓。即日起，从本汗亲军储备中，拨出部分，优先补给伤亡最重的部落。”
这是给一颗甜枣，虽然不可能完全满足，但姿态要做足。
“至于攻城，”皇太极眼神锐利起来，“强攻确非上策。陈天倚仗坚城利炮，妄图耗死我军。那我等，便偏不随他愿！”
他目光转向负责打造器械的将领：“掘进地道之事，进行得如何了？”
那将领连忙出列：“回大汗，已选定数处，日夜不停挖掘。只是……城中似乎有所察觉，屡屡用瓮听之法探测，进展缓慢，且已有两条地道被他们用火药或灌水破坏。”
皇太极眉头微蹙，这在他的意料之中。
陈天防守得滴水不漏，想用常规手段破城，难如登天。
“继续挖！多选方向，真假并用，分散其注意力！”
他下令道，这几乎是目前唯一还能尝试的笨办法。
接着，他又部署了加强对周边地区扫荡，尽可能搜集粮草的命令，并严令各部加强营寨防御，谨防明军偷袭。
一番连消带打，既安抚了蒙古诸部，又明确了接下来的方略，暂时将帐内汹涌的暗流压了下去。
但所有人都知道，这只是暂时的。
会议结束后，众首领、将领各自离去，脸色依旧沉重。
奥巴走出大帐，望着西垂的落日，长长叹了口气，对身边的心腹低声道：“大汗雄才大略，毋庸置疑。可这大同城……唉，再呆下去，只怕各部都要伤筋动骨了。你派人回去，让家里早做准备。”
类似的话语，也在其他部落首领之间悄然流传。
而在后金将领的小圈子里，不满同样存在。
“大汗对蒙古人太过宽纵了！若非他们攻城不力，何至于此？”
“我女真勇士的血也很金贵！不能再这样填进去了。”
“听说南朝内部也不太平，流寇四起。或许……我们该换个方向？”
退意，如同瘟疫，在看似依旧强大的联军内部悄然滋生、蔓延。
士气的低落，已非皇太极几句鼓舞人心的话语所能挽回。
权威受到挑战的皇太极，独自坐在大帐中，手指轻轻敲击着扶手。
他面前的案几上，铺着一张粗略的大同城防图。
坚城，名将，充沛的守城物资，还有那该死的、一次次挫败他阴谋的警觉……这个陈天，简直是他命中的克星。
不能退。
至少，不能就这般灰头土脸地退走。
他需要一场胜利，哪怕只是一场小胜，来重新凝聚人心，维系他来之不易的权威，也为这次劳师动众的远征，保留最后一丝体面。
他的目光在地图上逡巡，最终，越过大同坚厚的城墙，落在了更遥远的南方——明国的腹地。
那里，兵力空虚，财富遍地。
一个大胆的，甚至有些冒险的计划，开始在他脑海中逐渐成形。
或许，大同这块硬骨头啃不下来，可以去别处撕下一块肥肉？
但在此之前，他必须解决内部的问题，尤其是那些越来越不安分的蒙古人。
皇太极眼中闪过一丝寒芒。
……
大同城头，陈天接到了侯三送来的最新情报。
“督师，联军大营近日异动频繁。蒙古各部与后金主力之间的物资运输明显减少，双方军士在营地边缘时有摩擦。昨夜，更有小股蒙古骑兵试图脱离大营，被后金哨骑拦回。”
陈天看着城外那片在暮色中如同巨兽般匍匐的联营，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
裂缝，终于开始显现了。
皇太极，你还能压多久？
你的联军，还能撑多久？
“继续监视，”陈天命令道，“尤其是蒙古各部的动向。另外，派精干人手，想办法散播消息，就说……朝廷援军已至宣府，不日即到。”
攻心为上，既然裂缝已生，不妨再给它加把力。
“是！”
侯三领命而去。
陈天深吸一口带着硝烟和凉意的空气，他知道，决战的时刻或许还未到来，但胜负的天平，正在一点点地向大同倾斜。
然而，就在陈天以为皇太极已陷入进退维谷之境时，他并不知道，一条致命的毒计，已然在暗处悄然编织。
皇太极的使者，带着一份厚礼和一番足以打动任何人的说辞，正悄然绕过大同，奔向了某个看似与这场战争毫无关联，却又可能决定大同命运的关键人物。
这步棋，落在了千里之外，落在了大明朝堂的波谲云诡之中。