北京，紫禁城，文渊阁。
已是深夜，烛火摇曳，将刚当上内阁首辅的温体仁那张保养得宜、却透着几分阴鸷的脸映照得半明半暗。
他刚刚处理完一批无关紧要的题本，看似勤勉，心思却早已飘向了遥远的北疆。
大同的战事，像一根刺，扎在他的心头。
陈天……这个名字，近来在朝野上下被传得神乎其神。
阵斩杜度，稳守孤城，连皇太极亲自率领的联军都奈何不得。
捷报一次次传来，崇祯龙颜大悦，几次在朝会上提及要重赏此子。
每听一次，温体仁的心就沉一分。
他并非不盼着大明胜，但他更在乎自己的权位。
陈天并非他这一系的人，甚至可说是毫无根基的“幸进”。
若让此人凭借如此泼天之功崛起于朝堂，将来必成心腹大患。
他温体仁经营多年的势力格局，很可能被彻底打破。
更何况，当初陈天上任，他并未给予多少支持，反而存了看笑话的心思。
若陈天得势，秋后算账未必，但想再拿捏此人，怕是难如登天。
“坚城可恃，武夫侥幸……”
他低声自语，指尖在光滑的黄花梨桌面上无意识地敲击着，发出规律的“嗒、嗒”声，在寂静的内堂里显得格外清晰。
就在这时，心腹老仆悄无声息地走了进来，低声道：“老爷，有客来访，持……此物求见。”
老仆递上了一块半个巴掌大小的木牌，质地非金非铁，边缘刻着隐秘的纹路，中间是一个模糊的兽首，透着古朴诡异的气息。
温体仁瞳孔微缩。
这令牌，他认得。
与关外某些“生意”往来时，对方曾出示过类似的信物。
这个时候，关外的人潜入京城，秘密求见？
他心中瞬间转过无数念头，面上却不动声色，挥了挥手：“请到密室。”
半个时辰后，温府的一间不引人注意的密室内。
烛光下，来客一身商人打扮，身材中等，貌不惊人，唯有一双眼睛，精光内敛，透着与身份不符的沉稳。
他见到温体仁，并未行大礼，只是微微躬身，用略带关外口音的官话说道：“小人范三，见过温阁老。”
“范先生深夜到访，所为何事？”
温体仁端坐不动，语气平淡，带着上位者天然的疏离。
范三也不绕弯子，直接道：“小人奉我家主人之命，特为阁老解忧而来。”
“解忧？本阁有何忧可解？”
温体仁眼皮微抬。
“阁老之忧，在北疆，在大同，在那……声名鹊起的陈天陈督师。”
范三语气平稳，却字字敲在温体仁的心坎上。
温体仁沉默不语，只是看着对方。
范三继续道：“陈天据城而守，看似功高，实则拥兵自重，尾大不掉。如今他挟大胜之威，掌控大同军政，朝廷旨意几不出督师府。长此以往，恐非国家之福。我家主人听闻，朝中已有御史风闻奏事，言其‘专权跋扈’、‘粮饷耗费无算’，此等言论，想必阁老比小人更清楚。”
温体仁心中一动。
确实，弹劾陈天的奏疏不是没有，只是被压下了。
崇祯皇帝正在兴头上，此刻弹劾，徒惹厌烦。
“此乃朝政，不劳尔等关外之人费心。”温体仁淡淡道。
范三微微一笑，那笑容里带着一丝不易察觉的讥诮：“阁老明鉴。只是，若陈天一直胜下去，其功愈高，其势愈大。届时，阁老以为，这内阁首辅之位，还能稳坐几年？即便陛下念旧，恐怕也架不住‘众望所归’啊。”
这话如同毒针，狠狠刺中了温体仁最隐秘的恐惧，他放在膝盖上的手，指尖微微蜷缩了一下。
“你家主人，究竟意欲何为？”
温体仁的声音低沉了几分。
“我家主人之意，很简单。”
范三身体微微前倾，烛光在他脸上投下诡异的阴影，“只需阁老在合适的时候，做两件小事。”
“第一，设法延缓，或削减发往大同的援军与粮饷。不必完全断绝，只需让其‘迟缓’、‘不足’。大同久战，存粮必不丰裕，此乃釜底抽薪之计。”
“第二，在朝中引导舆论，不必直接弹劾陈天，只需强调其‘耗费国力’、‘养寇自重’即可。最好能让陛下生出‘大同之围既解，何必劳师糜饷，纵容边将坐大’之心。”
温体仁心中剧震。
这哪里是两件小事？这是要将陈天和大同往死里逼！
迟缓粮饷，动摇守城根基；引导舆论，断其朝廷后路。
双管齐下，陈天纵有通天之能，也难逃败亡之局！
即便最后城未破，一个“跋扈”、“靡费”的罪名，也足以让他身败名裂。
好毒的计策！
这分明是皇太极久攻不下，转而利用明朝内部的党争和猜忌，要从内部瓦解大同的防御！
他深吸一口气，强压下心中的波澜，冷冷道：“尔等这是要让本阁做那资敌卖国之徒？”
范三仿佛早料到他会这么说，从容地从怀中取出一个扁平的木盒，轻轻推到温体仁面前。
“阁老言重了。此非资敌，实乃为国除害，为阁老扫清障碍。至于‘卖国’……”
他笑了笑，声音压低，“此事天知地知，你知我知。事成之后，我家主人另有重谢，关外皮毛、人参、东珠，乃至……某些能助阁老稳固权位的东西，皆可取之不尽。况且，陈天若败，阁老只需推说其指挥不当、粮草不济，便可将所有责任推得干干净净，于阁老清誉无损分毫。”
温体仁的目光落在那个木盒上，他没有打开，但能猜到里面必然是价值连城的宝物。
更重要的是，范三的话，句句都说到了他的痛处和痒处。
除掉政敌，稳固权位，还能得到巨额财富，更能将可能出现的败局责任推卸得一干二净……这诱惑，太大了。
风险当然有，但操作得当，确实可以置身事外。
密室中陷入了长时间的沉默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
温体仁的脸色在烛光下变幻不定，内心进行着激烈的天人交战。
忠君爱国？那不过是挂在嘴边的口号。
在这波谲云诡的朝堂，活下去，掌稳权，才是第一要务。
陈天，要怪，就怪你风头太盛，挡了别人的路吧……
终于，他缓缓伸出手，按在了那个冰冷的木盒上，没有打开，而是将其挪到了桌案之下。
他抬起眼，看着范三，眼神已经恢复了古井无波：“本阁不知你家主人是谁，也不知你今日所言何事。至于朝廷如何决议，自有公论。范先生，夜已深，请回吧。”
范三脸上露出了然的笑容，深深一揖：“小人明白。阁老为国操劳，小人告退。”
他悄无声息地退出了密室，仿佛从未出现过。
温体仁独自坐在密室中，良久未动。
他最终还是打开了木盒，里面是满满一盒龙眼大小的东珠，每一颗都圆润无瑕，在烛光下流淌着温润而又冰冷的光泽。
他合上盖子，手指摩挲着光滑的木盒表面。
“陈天……莫要怪老夫。要怪，就怪这世道吧。”
他低声自语，眼中最后一丝犹豫被彻底的冰冷所取代。
一条来自敌人的毒计，通过利益的输送和权谋的算计，就这样在暗夜中与大明朝的首辅达成了无声的默契。
远在大同的陈天，纵然能抵挡百万敌军，又是否能躲过来自身后、来自权力核心的暗箭？
……
数日后，大同。
陈天站在城头，远眺联军大营。
对方的营寨似乎比前几日又沉寂了几分，连例行的骚扰性进攻都几乎停止了。
侯三快步走来，低声道：“督师，京里传来消息。”
“说。”
陈天没有回头。
“朝廷……关于我们请求增拨粮饷和火药的奏报，被户部和兵部以‘沿途转运艰难’、‘需统筹全局’为由，驳回了大半。批下来的，不足请求的三成。而且，旨意中……语气有些微妙，提醒督师‘当体恤朝廷艰难’，‘勿要靡费过甚’。”
陈天猛地转过身，眼神锐利如刀：“消息确凿？”
“确凿。是我们的秘密渠道传来的，比正式公文要快。”
侯三脸色凝重。
陈天眉头紧锁，心中涌起一股寒意。
他不是不懂朝堂争斗，但在此刻，大同战事正处于关键时刻，后方却来了这么一手？
粮饷弹药，乃是守城的命脉！
皇太极久攻不下，联军内部矛盾渐生，眼看胜利在望，朝廷却在这个节骨眼上拖后腿？
是单纯的官僚作风，效率低下？还是……有人故意为之？
他想起了之前朝中隐隐传来的那些关于他“拥兵自重”的流言。
难道……
“督师，还有一事。”
侯三的声音打断了他的思绪，“我们派去京城打探消息的人，有一个……失踪了。是在试图接触一位御史府上下人时失踪的，活不见人，死不见尸。”
陈天的心彻底沉了下去。
一股无形的寒意，比塞外的夜风更刺骨，从遥远的京城，悄然蔓延而至，笼罩了他的全身。
前方是磨牙吮血的强敌，身后……却可能射来了冷箭。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，现在不是愤怒和猜疑的时候。
“知道了。”
陈天的声音恢复了平静，但那双眼睛里的光芒，却比任何时候都要冷峻，“粮饷之事，另行设法。城内储粮，重新清点，严格管控，做好长期坚守的准备。另外，京城那条线，暂时全部静默，没有我的命令，不得妄动。”
“是！”
侯三感受到陈天语气中的凝重，心头也是一紧。
陈天再次望向城外，目光似乎要穿透那连绵的营垒，直抵遥远的北京。
皇太极，这就是你的后手吗？
战场上的较量，我陈天接着。
这来自背后的刀子……
他的拳头在袖中悄然握紧。
我倒要看看，谁能笑到最后！
陈天站在城楼，手中捏着那份关于粮饷被克扣的密报，指节因用力而微微发白。
城下的后金联军大营死寂得反常，而身后的朝廷却在此刻扯起了后腿……
这极不寻常的平静与暗流，让他嗅到了一股不同寻常的气息。