那嘶哑的声音在神陨之地的骨骸中回荡，渐渐消散。
而万里之外，陈天与周云已离开五台山百里。
晨光彻底照亮大地。
周云跟在陈天身后，忽然发现沿途的景象与来时截然不同。
昨日经过时，五台山周边五十里内，草木枯萎，土地泛黑，溪流浑浊带着腥味。
可现在——
路边的枯草根部，竟冒出嫩绿新芽。
泛黑的泥土在阳光下渐渐恢复棕褐。
最神奇的是那些曾被魔气侵染的树木，枯枝上不知何时长出一层薄薄的、泛着淡金色微光的苔藓，正缓慢而坚定地吞噬着树皮上的黑色斑点。
“陛下，这是……”周云忍不住问。
陈天脚步不停，声音平静：“净化核心虽然能量耗尽，但它释放的道韵已融入这片土地的地脉。”
“道韵会持续净化残留的魔气，约莫半年，此地就能恢复如初。”
他说着，抬手朝路边一株半枯的槐树虚点。
一缕肉眼几乎看不见的金色细丝从指尖飘出，没入树干。
“咔嚓……”
槐树枯败的树皮剥落，新生的树皮以肉眼可见的速度生长，枝头甚至冒出点点绿苞。
周云看得目瞪口呆。
这已近乎……造化之功。
陈天收回手：“朕刚入神通境，对‘净化规则’的领悟还浅，只能做到这点皮毛。”
“若是上古天宫众神在此，一念之间，便可让百里荒原变沃野。”
他语气平静，周云却听出了其中深意。
上古……那究竟是怎样一个时代？
两人不再说话，加快速度。
陈天施展缩地成寸，一步百丈。
周云拼尽全力，才能勉强跟上。
但周云注意到，陈天似乎刻意控制了速度，始终让他能跟在身后三步处。
这细节让周云心头一震。
陛下还是那个陛下。
午时刚过，北京城西直门外。
黑压压的人群早已将官道两侧挤得水泄不通。
从清晨开始，消息就像长了翅膀——
“陛下回来了！”
“五台山魔祸已平！”
“昨夜那道金光就是陛下！”
百姓们自发聚集，有人提着篮子装着鸡蛋，有人捧着刚蒸好的馒头，更有老者带着全家跪在路边，朝着西方不断磕头。
杨廷麟站在城门楼上，身后是孙传庭、卢象升等一众文武官员。
所有人都望着西方官道。
“来了！”
城头了望的士兵忽然高喊。
远处，两个黑点迅速放大。
前一后，速度极快。
几个呼吸间，已能看清身影，前方一人身着玄色便服，身形挺拔如松，后方跟着的正是夜不收同知周云。
“开城门——！”
“迎陛下回朝——！”
城门缓缓打开，护城河吊桥放下。
陈天在城门外百丈处停下脚步。
他看着眼前人山人海的景象，看着那些百姓眼中真切的期盼与激动，心中忽然涌起一股暖流。
这就是他要守护的。
这就是几千年前，那些天宫众神用命换来的……人间。
“陛下万岁——！”
不知谁先喊了一声。
紧接着，山呼海啸般的声浪席卷而来：
“陛下万岁——！”
“万岁——！！”
陈天抬手。
瞬间，全场寂静。
数万人屏住呼吸，所有目光都聚焦在他身上。
陈天缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：
“五台山之患，已解。”
“魔佛伏诛，天地重光。”
“大明，安矣。”
短暂的沉默后——
“呜——！”
有人哭了。
是压抑了整整一夜的恐惧释放，是劫后余生的庆幸，是看到守护神归来的激动。
哭声像会传染，很快蔓延开来。
但这次不是悲泣，而是……喜极而泣。
陈天没再多说，迈步进城。
所过之处，百姓自发跪倒，让出道路。
没有人拥挤，没有人喧哗，只有一双双含泪的眼睛，默默注视着他们的皇帝。
这是民心。
杨廷麟带着文武官员快步迎上，刚要行礼，陈天摆手：
“回宫再说。”
乾清宫，暖阁。
陈天换回龙袍，端坐御座。
下方，杨廷麟正在汇报：
“昨夜陛下未归，京城确有暗流。”
“臣已查明，有三拨人在暗中散播谣言：一说陛下已陨落五台山；二说魔祸将席卷京师；三说……当另立新君。”
陈天手指轻敲扶手：“哪三家？”
杨廷麟呈上名单。
陈天扫了一眼，笑了：“勋贵、文官、宗室，倒是齐全。”
名单上，英国公府旁支、礼部某侍郎、还有一位郡王的名字赫然在列。
“人呢？”
“均已下诏狱。”
杨廷麟道，“按律当斩。”
“先关着。”
陈天将名单扔到一边，“朕刚回京，不宜见血。等江南事了，一并清算。”
“是。”
“南方军区如何？”
孙传庭出列：“回陛下，五省新军已按您离京前的密令，于三日前完成集结，现屯兵长江北岸。只要陛下一声令下，三日便可渡江。”
陈天点头：“白莲教那边？”
“活动加剧。”
卢象升沉声道，“据夜不收密报，正月以来，白莲教在江南七省新增香坛三十余处，信徒扩增近十万。更可疑的是……”
他顿了顿：“他们开始收购大量硫磺、硝石、铁料。”
陈天眼睛微眯：“要造反？”
“不止。”
杨廷麟接话，“臣怀疑，白莲教背后……可能也有‘暗灵’的影子。”
暖阁内气氛一凝。
所有人都想起五台山那尊黑佛。
如果江南的白莲教也供奉着类似的东西……
“陛下。”
杨廷麟郑重道，“臣建议，立即发兵江南，趁其未成气候，一举剿灭！”
几位武将纷纷点头。
陈天却沉默了。
良久，他缓缓起身，走到窗前。
窗外，午后的阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，金光灿灿。
“诸位爱卿可知……”
陈天背对众人，声音低沉，“这天下，不止五台山一处封印？”
众人一愣。
“华山、昆仑、峨眉、泰山、衡山、恒山、嵩山、武当……”
陈天报出八个名字：“加上五台山，大明共有九处封印。皆是上古天宫众神以生命为代价设下的封印，镇压着‘本源之暗’。”
“如今五台山封印虽暂时稳固，但其他八处……已经开始松动。”
“之前虽然依靠众将士和江湖各大宗门拼命，再加上天宫遗址的力量，才勉强镇封。”
他转身，目光扫过众人震惊的脸：
“若此时大明内部再次掀起大战，死伤过重，怨气滋生，只会加速这些封印的崩解。”
“届时，九处魔灾齐发……”
陈天没有说下去。
但所有人都感到一股寒意从脊椎升起。
“那……难道就放任白莲教坐大？”
孙传庭忍不住问。
“当然不是。”
陈天走回御座：“不动兵，不代表不动。”
“传朕旨意——”
“第一，江南七省实行物资管制，硫磺、硝石、铁料、粮食，一律严禁私下大宗交易。违者以谋逆论处。”
“第二，调夜不收精锐南下，配合当地卫所，对白莲教香坛进行精准清除。记住，只诛首恶，不累信徒。”
“第三，命户部在江北设立‘平粜仓’，以低于市价三成的价格向江南售粮。朕要让百姓吃得饱，白莲教的‘弥勒降世、分田分粮’之说，自然不攻自破。”
“第四……”
陈天看向杨廷麟，“拟一道《劝谕白莲教徒书》，告诉那些受蒙蔽的百姓：限期三个月内脱离白莲教、到官府登记自首者，既往不咎。三个月后仍执迷不悟者……以从逆论处。”
四条指令，条条打在要害。
不动大军，却比动大军更狠。
这是要抽干白莲教的根基——人、粮、钱、械。
“陛下圣明！”
众臣躬身。
“还有一事。”
陈天道，“朕要离京一段时间。”
“陛下？！”
众臣惊愕。
刚回来，又要走？
“九处封印，朕必须亲自探查、加固。”
陈天语气坚定，“但在此之前……”
他忽然笑了：“得让某些人，彻底断了不该有的心思。”
未时三刻，英烈祠广场。
京城五品以上官员、勋贵宗室、各国使节，以及自发前来的数万百姓，将占地百亩的广场挤得满满当当。
所有人都收到消息：陛下要在英烈祠前，告祭阵亡将士英灵，并宣告五台山之战的结果。
但很多人心里明白，这更是一场……展示。
陈天站在英烈祠汉白玉台阶的最高处。
他没有穿龙袍，而是换上了一身玄色劲装，腰悬长剑，长发束起。
身后，是密密麻麻的英烈牌位。
前方，是黑压压的人群。
“今日在此，告慰英灵。”
陈天开口，声音传遍全场，“五台山一战，魔佛伏诛，我大明将士……”
他顿了顿，看向站在武将队列最前方的几名将领：“周遇吉所率三千亲军，阵亡一千二百余人。他们的名字，今日起刻入英烈祠。”
周遇吉虎目含泪，重重抱拳。
“但——”
陈天话锋一转：“此战也让朕明白，这世间危机，远不止战场上的刀兵。”
他忽然抬手，指向天空。
所有人下意识抬头。
只见原本晴朗的天空，不知何时聚起一片乌云。
“武道至极，可通天地。”
陈天声音平静，那手却缓缓一握。
“散。”
一字吐出。
“轰——！”
没有雷声，没有风啸。
但所有人亲眼看见，那片覆盖半座京城的乌云，在陈天一字之下，竟如被无形大手攥住，瞬间……四分五裂！
阳光重新洒落。
金色的光柱穿过云层缝隙，正好照在陈天身上，照在英烈祠的牌位上。
宛如神迹。
全场死寂。
连呼吸声都听不见。
“这，便是神通境。”
陈天收手，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“但朕今日展示，并非为了炫耀武力。”
他目光扫过那些勋贵、宗室的面孔：
“而是要告诉诸位——”
“魔祸能平，靠的是这份力量；大明能安，靠的也是这份力量。”
“而这份力量，只会用来守护大明百姓，守护这片土地。”
“任何想在这片土地上兴风作浪、祸乱苍生之人……”
陈天缓缓拔出腰间长剑。
剑身映着阳光，寒光凛冽。
“先问过朕手中剑。”
“再问过……”
他转身，看向身后万千英灵牌位：
“问过这些为大明治世太平而牺牲的英魂——答不答应！”
沉默。
长久的沉默。
然后——
“不答应——！！！”
第一个喊出来的是周遇吉，这位沙场老将吼得声嘶力竭。
“不答应——！！！”
三千亲军残余将士跟着怒吼。
“不答应——！！！”
数万百姓的声浪冲天而起。
那些勋贵宗室，那些文官使节，在这山呼海啸般的声浪中，脸色发白，双腿发软。
他们终于彻底明白了。
这位皇帝，已不是凡人能揣度、能制衡的存在。
他是真的……能在谈笑间让天地变色的人物。
从今往后，这大明，只能有一个声音。
黄昏时分，乾清宫紧急内阁会议。
陈天坐在上首，下方只有杨廷麟、孙传庭、卢象升，以及新任工部尚书宋应星等核心重臣。
“江南之事，按既定方略办。”
陈天快速决断，“但重心要调整，今后三年，大明的核心只有两件事。”
众人凝神。
“第一，内部建设。武院要在各省铺开，水师要扩建至能同时控制东海、南海，格物院要全力扶持。”
“第二，封印调查。朕会离京探查各地封印，但需要朝廷配合，各地官府需无条件支持朕派出的调查人员，任何阻挠，视同谋逆。”
“陛下，”杨廷麟犹豫道，“您独自探查，是否太过危险？至少让影指挥使、周同知两个人……”
“影七、周云要留在京城，协助你稳定朝局。”
陈天摇头，“至于安全……”
他微微一笑：“朕现在若是想走，这天下能留住朕的，不多。”
那笑容里透着绝对的自信。
众人想起英烈祠前那一幕，不再多言。
“倒是有一人可用。”孙传庭忽然道。
“谁？”
“唐王，朱聿键。”
陈天挑眉。
这位唐王，是大明朱氏宗室中少有的明白人，之前新政推行时曾主动上交封地，换取子孙入武院资格。
“他昨日私下求见臣，说愿为陛下分忧，赴江南安抚前朱氏宗室。”
孙传庭接着道，“臣观其言辞恳切，似是真心的。”
陈天沉吟片刻：“准。让他参与宗人府事务，但只有建议权，无决断权。”
“是。”
会议又持续半个时辰，敲定了各项细节。
结束时已是华灯初上。
众臣告退，暖阁里只剩下陈天一人。
他走到窗前，望着紫禁城的夜景，忽然开口：
“周云。”
阴影中，周云悄然现身：“臣在。”
“你说……”
陈天声音很轻，“上古那些天宫众神，在决定牺牲自己封印黑暗时，在想什么？”
周云怔住。
他没想到陛下会问这个。
“臣……不知。”
“朕知道。”
陈天笑了笑，“他们在想——‘但愿后来者，不必再做此选择’。”
他转身，目光深邃：“所以朕不会只做修补封印的糊裱匠。”
“朕要找到彻底解决‘本源之暗’的办法。”
“而这第一步……”
陈天从怀中取出那枚已黯淡的净化核心。
水晶在灯光下泛着微弱的光晕，内部的符文若隐若现。
“就从弄明白这东西开始。”
“传旨工部格物院——明日卯时，朕亲临。”
“让他们把所有最好的工匠、最聪明的脑袋，都给朕准备好。”
周云心头一震，似乎预感到什么：“陛下是要……”
陈天将净化核心托在掌心，眼中闪过一道精芒：
“上古众神能用它封印黑暗。”
“那今人……为何不能用它，创造光明？”
与此同时，工部格物院深处。
灯火通明的工坊里，老匠人李铁头正带着一群徒弟，围着一块刚冶炼出的“百炼钢”发愁。
“师父，这已经是第十七炉了，韧性还是差一点。”年轻徒弟抹了把汗。
李铁头盯着通红的钢块，眉头紧锁。
忽然，门外传来急促的脚步声。
一名吏员冲进来，气喘吁吁：
“李、李大师！快准备！明日卯时，陛下亲临格物院！点名要看最新的冶炼和机巧成果！”
工坊里瞬间炸开锅。
“陛下要来？！”
“完了完了，咱们这钢还没炼成呢！”
“慌什么！”
李铁头一声吼，镇住场面。
这位头发花白的老匠人盯着炉火，眼中忽然迸发出炽热的光：
“传令下去，所有大匠，今夜不休！”
“把咱们压箱底的本事都拿出来！”
“老子倒要看看，是这钢铁硬，还是咱格物院匠人的骨头硬！”
炉火熊熊，映亮了一张张满是煤灰却目光坚定的脸。
而他们不知道的是，明日皇帝带来的，将是一场颠覆整个时代的——
技术风暴。
卯时初刻，天刚蒙蒙亮。
工部格物院大门洞开，以李铁头为首的三百余匠人整齐列队，屏息等待。
当那袭玄色身影出现在晨雾中时，所有人齐刷刷跪倒：
“参见陛下——！”
陈天抬手：“平身。”
他目光扫过这些匠人，他们手上满是老茧，脸上带着熬夜的疲惫，但眼睛却亮得吓人。
那是求知的光，是创造的火。
“今日朕来，不为巡查，只为……”
陈天从袖中取出了净化核心，“请教。”
他将水晶托在掌心，阳光下，那些黯淡的符文隐约流转。
李铁头愣住了：“陛下，这是……”
“上古之物，名‘净化核心’。”
陈天声音平静，“其内蕴天地规则，外显为这些符文。”
“朕想问诸位——”
他看向所有匠人，一字一顿：
“若将这些上古之时的符文，刻在刀剑上，会如何？”
“刻在农具上，会如何？”
“刻在舰船上……又会如何？”
全场死寂。
然后，一个年轻的声音颤抖着响起：
“陛下的意思是……让这些符文也如之前那般，制作成符文之器？”