悬崖底下——
顾曦柚听到系统警报和隐约马蹄声的瞬间，求生的本能压倒了一切。他看了一眼昏迷不醒的韩清宴，咬紧牙关。
“不能死在这里……绝对不能！”
不知哪来的力气，他猛地起身，弯腰抓住韩清宴的胳膊，用力将人往自己背上拉。韩清宴比他高一些，也重不少，顾曦柚几次差点被他带倒，小脸憋得通红，额上青筋都凸了起来。
他最终半背半拖，将韩清宴的一条胳膊搭在自己肩上，另一只手死死搂住他的腰，一步一踉跄地朝着河岸边茂密的树林挪去。
顾夫人的马车以近乎疯狂的速度冲到了京兆府衙门口，未等停稳，她便掀开车帘，在秋霞和勉强支撑的墨韵搀扶下，跌跌撞撞地冲了进去。
衙门正堂灯火通明，气氛肃杀。几名仵作正围着地上两具盖着白布的尸体忙碌，血腥气隐隐弥漫。京兆府尹孙大人眉头紧锁，正在听取下属汇报。
“大人，经初步勘验，城门两名守卫均是被利器一刀割喉，手法干净利落，应是江湖高手所为。死亡时间就在一个时辰内。另据夜市多名百姓口供，约莫戌时初，确有一匹受惊的马驮着两名孩童冲出城门，方向正是城外悬崖……”
孙府尹听得心惊，正待细问，忽听堂外一阵喧哗，抬头便见顾丞相夫人脸色惨白、鬓发散乱地闯了进来，身后还跟着一个受伤的陌生男子和侍女。
“孙大人！”顾夫人一见孙府尹，也顾不得什么礼仪，急步上前，声音因恐惧和急切而尖利颤抖，“孙大人！求您立刻派人！我的儿顾曦柚，还有苍岚国的九皇子韩清宴，在夜市遇刺，被迫骑马冲出城，如今下落不明，恐已坠崖！求大人速速发兵救援啊！”
孙府尹闻言，心头剧震，立刻将刚才听到的汇报与顾夫人所言联系起来，顿时意识到事态远比想象的严重——不止是命案，竟还牵扯到顾丞相嫡子和外国皇子！
孙府尹面色凝重至极。顾府嫡子、外国皇子，无论哪一个在他管辖地界出事，他都难辞其咎，何况是两人一同遇险，还有杀手行凶！此事已非寻常案件，而是可能引发两国纠纷的天大事件！
他不再犹豫，当机立断：“顾夫人放心，本官即刻调派衙门所有可用的捕快、衙役，并请调巡城兵马司协同，携带绳索、灯笼、医药物资，火速前往城外悬崖！同时，本官会立刻拟写紧急奏报，呈送宫中！
皇宫御书房内——
皇帝和皇后坐在御案后，看着下首恭敬站立的太子谢皓辰和外甥萧珝寒，脸上带着欣慰的笑容。
“此次国际诗会比赛，你二人办得不错。一个统筹有度，一个协理周全，朕心甚慰。”皇帝目光温和地在两人之间转了转，笑意更深，“难得的是，朕瞧着你们近来相处，倒比从前融洽了许多。少了些针锋相对，多了些默契协作，这才像话。”
谢皓辰垂眸，声音平稳中透着一丝不易察觉的柔和：“父皇明鉴。儿臣以往确有不足之处，近来……心境开阔了些，与表兄相处，也觉受益良多。”
萧珝寒立刻接口，圆脸上露出由衷的笑容：“伯父，这可多亏了曦柚！要不是他，我跟太子表弟哪能相处地这么愉快？他那性子，真真儿是颗开心果，让人想吵都吵不起来。”
皇帝脑海里浮现出顾曦柚那张机灵漂亮的小脸，不由笑出声来，“那孩子确实伶俐可爱，胆识也不小。说起来，上次家宴，若非他童言稚语，却句句说在点上，朕与摄政王之间那点陈年疙瘩，怕是还没那么容易解开。”
提及顾曦柚，御书房内的气氛更显轻松。皇帝正待再问些细节，忽见御前太监总管高公公神色凝重地疾步进来，手中捧着一封加急文书。
“陛下，京兆府尹孙大人有十万火急奏报！”
皇帝笑容微敛：“呈上。”
高公公将文书奉上，同时低声急禀：“陛下，顾丞相夫人此刻跪于宫门外，悲恸欲绝，恳求觐见！随行的还有一位受伤的苍岚国侍卫，称有要事禀报！”
谢皓辰与萧珝寒脸上的笑意瞬间凝固，一种不祥的预感猛地攫住了他们的心脏。
皇帝和皇后快速阅览奏报，皇帝脸色骤然变得铁青，手掌“啪”地一声按在御案上，震得茶盏轻响：“混账！京城夜市，天子脚下，竟有杀手公然行刺！顾卿之子与苍岚九皇子遇袭，被迫纵马出城，方向……城外悬崖？！”
“曦柚和九皇子？!”
谢皓辰与萧珝寒几乎同时失声，脸色“唰”地一下变得惨白。
谢皓辰周身寒气四溢，漆黑的眼眸里翻涌着惊涛骇浪；萧珝寒则如遭雷击，一双瑞凤眼写满了难以置信的恐慌。
“城外悬崖？！”皇后的声音陡然拔高，带着难以置信的颤意，她倏地转向皇帝，语速急促，全然失了平日的从容端雅，“陛下！那可是夜里根本看不清路的绝地！曦柚那孩子才多大？韩皇子也只七岁！骑着受惊的马冲过去……这、这岂不是九死一生？！”
她的目光急急扫过下方瞬间僵立的儿子和萧珝寒，又回到皇帝脸上，眼中已然浮起一层泪光，一脸担忧和恐惧地对着皇帝说道“陛下！快！快派人手去救！多耽搁一刻都不行!”
皇帝见皇后如此情急，甚至有些失态，知道她是真心疼爱顾曦柚那孩子。他强压下心头的震怒与焦虑，伸手轻轻按在皇后微微颤抖的手背上。
“宣顾顾夫人及随行人员即刻觐见！”皇帝沉声命令，脸色阴沉得可怕。
顾夫人几乎是踉跄着被搀扶进来的，发髻散乱，泪流满面，一进来便扑跪在地，未语先泣，声音破碎颤抖：“陛下！皇后娘娘！求陛下娘娘救救臣妇的孩子，救救苍岚九皇子啊！”她强忍悲痛，以最快的速度、最清晰的语言将噩耗复述了一遍：夜市遇刺、侍卫重伤、疯马冲城、直坠城外悬崖……
“陛下，娘娘！那崖底深不见底，夜里寒凉，水流湍急，山林中还有野兽……曦柚他们从那么高的地方掉下去，现在不知是生是死，不知伤在哪里，
不知有多冷多怕……求陛下立刻派人去救救他们吧！多耽搁一刻，他们就多受一刻的罪，多一分危险啊！”顾夫人说到最后，已是泣不成声，伏地叩首不止。
墨韵也重重跪倒，额头触地：“苍岚国九皇子贴身随从墨韵，叩见陛下、娘娘！属下亲眼所见，杀手狠辣，殿下与顾小公子是一同坠崖的！
求陛下念在两国邦交，念在稚子无辜，速发援兵！崖底地形复杂，夜间搜寻艰难，急需擅长追踪、熟悉野外的好手！只要能救回殿下，奴才万死不辞！”
眼前情景凄恻，字字句句如重锤敲在每个人心上。
皇帝霍然起身，目光如电：“赵公公！传朕旨意：禁军统领即刻点齐五百精锐，携所有救援器械、御医、照明、信号弹，由熟悉崖底地形的向导带领，火速赶往城外悬崖救人!”
“奴才遵旨！”赵公公领命疾退。
“父皇！儿臣请旨同往搜救！”谢皓辰撩袍跪下，向来清冷的嗓音带着压抑不住的微颤，“儿臣熟悉曦柚性情习惯，或能推测其可能藏身求救之处。儿臣保证听从指挥，绝不添乱！”
“伯父，伯母，我也去！我也可以帮上忙的!”萧珝寒急得眼睛通红，“而且——”他脑中灵光一闪，语速飞快，“光靠大队人马漫无目的地找太慢了！我知道谁还能帮忙！”
他急切地看向皇帝和谢皓辰：“沈知珩！还有他府上的管家沈渊！沈知珩以前提过，沈渊年轻时是他父亲身边最得力的臂助，极擅侦查追踪、分析推理，在陵国边境破过不少棘手案子！
他现在就在京城沈府！父皇，请允许儿臣和太子表弟立刻去沈府，请沈知珩一同出面，务必借调沈渊相助，有他搜寻定能事半功倍！这是救命啊，时间最要紧！”
皇帝：“父皇，儿臣也请求一起去搜救曦柚和韩皇子，请父皇准允！”
他闭目一瞬，再睁眼时，决断已下：“准！皓辰，珝寒，持朕手令，速往沈府，向沈知珩陈明一切，借调沈渊。若沈渊果有此能，沈知珩亦愿相助，便请他们即刻随禁军前往崖底，全力协查！你二人可随队至崖边，但绝不可擅自下崖，务必保证自身安全！赵公公，取手令！”
沈府——
餐厅内，空气滞重。沈知珩独自坐在父母与幼弟对面，仪态无可挑剔，却静默得如同玉雕，对父母小心翼翼的关切仅以最简短的应答回应，无形的隔阂横亘其间。
年幼的沈知钰不明所以，指着沈知珩面前那碟未动的清蒸鲈鱼，奶声道：“哥哥，吃鱼鱼！好吃！”
苏玉磬手一颤，鱼肉掉回碗中，脸色霎时苍白——她想起了长子不能食鱼的禁忌。沈明远眉头微蹙，正欲开口缓和。
沈知珩已放下银箸，拭了拭嘴角，目光平静地掠过那碟鱼，语气温和却无温：“劳父亲母亲关心，鱼虾于儿臣有碍，此习惯……母亲如今当知晓了。” 话音虽轻，却让苏玉磬眼眶瞬间泛红。
就在这令人窒息的沉默蔓延时，管家沈伯疾步而入，面带惊惶：“老爷、夫人、公子！太子殿下与萧世子紧急到访，已至前厅！”
沈知珩疾步来到前厅，只见谢皓辰与萧珝寒神色惊惶，呼吸急促。萧珝寒一把抓住他，声音发颤：“沈知珩！曦柚和韩清宴在夜市遇刺，坠崖了！生死不明！”
“什么？！”
沈知珩脸上的平静骤然粉碎！血色尽褪，瞳孔紧缩，整个人如遭雷击般僵住，身体不受控制地微微颤抖。“曦柚……坠崖？” 他声音干涩嘶哑，反手死死攥住萧珝寒手腕，眼中满是难以置信的惊骇。
谢皓辰强抑焦灼，迅速说明情况，末了急切道：“崖底搜寻艰难，闻贵府沈渊管家精于追踪，恳请相助！事不宜迟！”
顾曦柚笑靥与悬崖黑暗的画面在脑中轰然对撞，沈知珩心脏骤缩，巨大的恐慌瞬间淹没了他。仪容尽失，他猛地回神，嘶声喊道：“沈渊！快！” 转身欲冲，却被父亲唤住。
他回头，眼中再无疏离，只有焚心的急迫与恳求：“父亲！母亲！曦柚危在旦夕！儿子必须去！求您们应允！”
苏玉磬见他如此，心痛不已，连声道：“快去！救人要紧！”
沈知珩转身狂奔而去。片刻后，沈渊已了解情况，看向沈知珩三人，目光锐利，毫不迟疑：“丞相，两位殿下放心，属下定当竭力！” 请速备勘验箱、伤药与照明，即刻出发！”
沈知珩苍白着脸用力点头，眼中重聚起决意的光芒。几人再无多言，带上沈渊与必要人手，冲出沈府，快速上了马车，朝着城外悬崖方向疾驰而去！
马蹄声和车轮声撕裂夜色，踏在所有人焦灼的心上。
顾曦柚在奶团子系统的指路下，扛着昏迷的韩清宴，在漆黑的树林中艰难穿行。他的力气早已透支，全靠一股“不能倒下”的意念强撑。终于，在绕过几块巨大的山石后，系统的声音响起：
“宿主，左前方二十步，岩壁下有个浅洞，入口隐蔽，暂时安全。”
顾曦柚喘着粗气，几乎是半拖半拽地将韩清宴弄进了那个勉强能容纳两三人的小山洞。洞内干燥，有落叶堆积，总算暂时隔绝了外面凛冽的夜风和潜在的危险。
“已为宿主兑换“不灭明焰蜡烛”，持续照明两小时。”
随着系统提示，一支异常粗大、燃烧着稳定明亮火焰的火炬凭空出现，插在洞口的石缝间，瞬间驱散了黑暗，也带来了一丝暖意。
借着火光，顾曦柚连忙查看韩清宴的情况。韩清宴双目紧闭，脸色苍白如纸，额头靠近发际线的地方有一道狰狞的伤口，虽然流血已经减缓，但周围皮肉翻卷，沾满了泥土和血污，看起来触目惊心。
他的衣衫多处破损，手臂和腿上也有不少擦伤和淤青，呼吸微弱而急促。
“清宴……清宴？”顾曦柚轻轻拍了拍他的脸，又唤了几声，韩清宴毫无反应，只有睫毛几不可察地颤动了一下。
顾曦柚的心一下子提到了嗓子眼。他六神无主地看向漂浮在空中的奶团子系统，声音带着着急的音调：“系统！他伤得好重！流了这么多血，头上还有这么大个口子！这里什么都没有，怎么办啊？他会不会……会不会……”
奶团子系统绕着韩清宴飞了一圈，系统面板闪过一连串分析数据，语气也变得严肃起来：“宿主，气运之子韩清宴生命体征正在缓慢下降，头部遭受撞击可能伴有脑震荡，失血和寒冷加剧了危险。常规方法来不及了。”
“那怎么办？！你快想想办法啊！”顾曦柚急得直跺脚，桃花眼里蓄满了泪水。
“叮！检测到宿主紧急需求，系统限时开放特殊物品：‘万象回春丹’一颗。
功效：入口即化，强力促进机体修复，对非致命性外伤、内出血、中度内腑震荡等有奇效。
约一盏茶时间内可视伤口愈合，生命力显着回升。售价：五百两黄金。
一颗龙眼大小、泛着温润莹白光泽的药丸虚影出现在光幕上。
“五百两……黄金？！”顾曦柚的悲伤瞬间被震惊劈开了一道缝，他瞪圆了眼睛，脱口而出，“系统你们想抢劫直说！一颗药丸子要五百两黄金？！这丸子是用太上老君的仙丹炉边角料搓的吧？还是里面掺了东海夜明珠粉？这价格都够在京城买个小铺面了！”
奶团子系统突然开启了装深沉的模样，大佐口音的语气甚至带上了点罕见的凝重：“宿主，冷静。价格非本系统所定，这是规则所限。
但请你明白，韩清宴并非寻常人物，他是这个世界的气运之子之一，身负重要命轨。他的生死存亡，直接关系到整个世界线的稳定。若他今夜陨落于此，引发的连锁反应可能导致时空紊乱、剧情崩溃，后果不堪设想。届时，莫说任务奖励，宿主你的存在本身都可能受到波及。”
顾曦柚听着系统这番话，看着火光下韩清宴惨白的脸和那道狰狞的伤口，突然有些于心不忍。
“不管怎么说他就是不能死是吧？”顾曦柚低声喃喃，咬了咬牙，脸上露出肉痛到极致却又决绝的表情，“行！五百两黄金就五百两黄金！买了！从我的咸鱼基金里面扣除吧。”
“确认兑换‘万象回春丹，扣除咸鱼基金黄金五百两，交易成功。”
几乎是扣款提示响起的同时，顾曦柚感到手心一沉，那颗莹白温润的药丸已然实实在在地出现在他手中，散发着淡淡的、令人精神一振的清香。
顾曦柚不敢耽搁，连忙跪坐在韩清宴身边，一手轻轻捏住他的下颌，迫使他的嘴唇微微张开，另一只手小心翼翼地将药丸塞进他口中。
那药丸果然如系统所说，入口即化，化作一股温润的流体滑入喉中。
接下来的几分钟，顾曦柚紧张得大气都不敢出，眼睛一眨不眨地盯着韩清宴。
神奇的一幕发生了。
只见韩清宴额头上那道狰狞的伤口，边缘开始以肉眼可见的速度收拢、愈合，翻卷的皮肉平复下去，血迹干涸脱落，最后只剩下一条淡淡的粉色新肉痕迹。
他脸上和手臂上的擦伤淤青也迅速消褪，恢复成本来的肤色。原本微弱急促的呼吸逐渐变得平稳悠长，苍白的脸颊也慢慢恢复了些许血色。
大约一盏茶的时间过后，韩清宴身上的外伤几乎消失无踪，若不是破损的衣衫和残留的血迹，几乎看不出他刚刚经历过一场生死劫难。他的眉头微微动了一下，似乎快要醒来。
顾曦柚一直紧绷的神经骤然松弛，整个人像是被抽掉了骨头，直接向后瘫坐在地上，背靠着冰冷的石壁，长长地、长长地呼出了一口气。
“我的五百两黄金啊……”他望着洞顶，喃喃自语，声音里带着劫后余生的虚脱，也带着一丝“巨款飞了”的痛心疾首。
但更多的，是看到韩清宴脱离危险后，由衷的庆幸与放松。