顾青失踪，生死不明的消息，如同冰水浇头，让安王府别院的气氛降至冰点。书房内，烛火映照着萧执铁青的脸和沈清弦苍白的容颜。俞文渊单膝跪地，头深深低下，满是自责。
“是属下部署不力，未能及时接应顾青，请王爷、夫人责罚！”
萧执负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，半晌没有言语。风雨已歇，但空气中弥漫的湿冷更添压抑。沈清弦深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静。资本女王经历过大风大浪，深知越是危急时刻，越不能自乱阵脚。
“现在不是论罪的时候。”沈清弦的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常清晰，“俞先生，起来说话。将你们发现扳指和打斗痕迹的详细情况，再说一遍，任何细节都不要遗漏。”
俞文渊抬起头，眼中布满血丝，仔细回忆道：“我们是在预定接应点三里外的一处废弃渔村里发现痕迹的。扳指卡在一处断裂的木板缝隙里，上面沾着血迹，已经干涸。周围有杂乱的脚印，至少属于五个人，步伐沉重，像是经过搏斗。我们还找到了一片被撕裂的黑色衣角，是顾青常穿的衣料。此外……还在附近草丛里，发现了一枚不属于我们的人的飞镖，样式普通，但镖刃泛蓝，像是淬了毒。”
淬毒的飞镖？沈清弦心头发紧。她看向萧执。
萧执终于转过身，眼神已恢复惯有的冷冽：“对方手段狠辣，且准备充分。顾青身手不凡，能让他陷入苦战甚至……对方绝非普通海匪或魏谦的护卫。”他顿了顿，“那枚飞镖，可能是个线索。墨羽。”
一直如同影子般守在门口的墨羽立刻上前：“王爷。”
“你亲自去查这飞镖的来历，江湖上擅长用毒、且可能与海匪或魏谦有勾结的门派或组织，一个都不要放过。”
“是！”墨羽领命，无声退下。
“俞文渊，”萧执继续下令，“加派人手，以那个废弃渔村为中心，扩大搜索范围，活要见人，死……要见尸。同时，盯死魏谦和庞敬，看看他们接下来有什么异动。顾青失踪，他们或许会认为线索已断，放松警惕。”
“属下明白！”俞文渊重重磕头，起身匆匆离去。
书房内再次只剩下两人。沈清弦走到萧执身边，轻轻握住他紧握的拳头，感受到那冰凉的紧绷。“执之，顾青他……”
“他会没事的。”萧执反手握住她微颤的手，语气斩钉截铁，不知是在安慰她，还是在说服自己，“那小子机警得很，定是寻机脱身了。”
话虽如此，但两人心中都笼罩着浓重的阴霾。顾青是萧执一手培养起来的得力干将，更是沈清弦信赖的臂膀，他的失踪，无论于公于私，都是沉重的打击。
这一夜，注定无眠。沈清弦辗转反侧，体内那洼灵蕴露传来的不再是尖锐的刺痛，而是一种沉滞的、带着悲伤意味的波动，仿佛在哀悼什么。她不敢深想，只能紧紧依偎着身侧同样无法安睡的萧执，汲取着彼此的力量。
接下来的几日，搜索毫无进展，顾青仿佛人间蒸发。魏谦与庞敬那边依旧沉寂，但这种沉寂，更像是在酝酿更大的风暴。安王府上下笼罩在一片低气压中。
沈清弦强打精神，处理日常事务。玉颜斋生意依旧火爆，“凝香馆”的筹备也在稳步推进，但她明显清减了不少，眼底带着淡淡的青影。林婉儿和苏芷兰看在眼里，急在心里，只能更加尽心竭力地分担。
这日，沈清弦正对着一份“凝香馆”的香氛配方清单出神，林婉儿轻手轻脚地进来，奉上一盏新沏的宁神茶。
“王妃，您歇歇吧，这些琐事交给奴婢和芷兰姐姐就好。”林婉儿看着沈清弦憔悴的侧脸，心疼地劝道。
沈清弦接过茶盏，摇了摇头：“无妨，忙起来反而能少想些。”她抿了口茶，忽然问道，“婉儿，暗香阁近日可有什么特别的消息？尤其是……与东海、或者与一些江湖门派有关的？”
林婉儿闻言，仔细回想了一下：“大的动向倒是没有。不过……前两日，暗香阁一位常来往的夫人闲聊时提起，说她娘家一个在宁波府做小生意的侄子，前阵子似乎看到过几个形迹可疑的生面孔在码头一带活动，不像商人，也不像力工，眼神凶得很。当时只当是闲话，奴婢也未在意。”
生面孔？眼神凶悍？沈清弦心中一动。这会不会与顾青的失踪有关？
“可知那夫人娘家侄子具体是何时、在何处所见？”沈清弦追问。
林婉儿努力回忆：“好像是……大约八九日前，在宁波府城东的杂货码头附近。”
八九日前？时间上与顾青失踪颇为接近！沈清弦立刻意识到这可能是一条重要线索。她压下心中的激动，对林婉儿道：“婉儿，你立刻通过暗香阁的渠道，想办法联系上那位夫人的侄子，仔细问问当时的情形，那些人的样貌、口音、有何特别之处，越详细越好！注意，务必小心，不要引起旁人注意。”
“是！奴婢这就去办！”林婉儿见自己的消息可能有用，精神一振，连忙应下。
林婉儿离开后，沈清弦沉思片刻，又将苏芷兰唤来。
“芷兰，工坊近日情况如何？张贵那边可还安稳？”
苏芷兰回道：“工坊一切正常，贡锦生产并未受影响。张贵被俞先生的人看得死死的，每日依旧传递假消息出去，未见异常。只是……”她迟疑了一下，“奴婢近日去工坊，总觉得似乎有生面孔在附近徘徊，但每次仔细去看，又不见了踪影。”
又是生面孔！沈清弦眼神一凝。魏谦果然贼心不死，还在打工坊的主意，或者说，是在监视工坊的动静。
“加派护卫，明暗哨都要增加。告诉陆明远，非常时期，所有进出人员必须严加盘查，尤其是生面孔。”沈清弦吩咐道，心中那根弦绷得更紧。
晚膳时，沈清弦将林婉儿和苏芷兰带来的消息告诉了萧执。萧执闻言，眼中闪过一丝寒光。
“看来，魏谦是双线操作，一边在海上对付顾青，一边还想在陆上给我们找麻烦。”他放下筷子，语气冷峻，“不过，他越是如此，破绽越多。婉儿带来的消息很重要，我立刻让听风阁的人跟进，重点排查宁波府城东码头近期的可疑人员。”
正说着，墨羽无声无息地出现在门口，手中拿着一枚小小的、样式古朴的木质令牌。
“王爷，夫人，飞镖的来历有线索了。”墨羽的声音带着一丝凝重，“这镖上的毒，以及这枚在打斗现场附近发现的令牌，都属于一个名为‘影煞’的杀手组织。这个组织认钱不认人，行事诡秘，擅长用毒和隐匿，在江湖上名声很臭，但价码极高。据说……他们与东海的一些势力，也有往来。”
“影煞？”萧执接过那枚刻着诡异花纹的令牌，指尖用力，“魏谦竟然雇用了专业杀手！”
沈清弦心沉了下去。专业杀手介入，顾青生还的几率……她不敢再想。
然而，就在这几乎令人绝望的时刻，转机悄然而至。
深夜，一名浑身湿透、带着浓重海腥味的汉子，被秘密带到了安王府别院的后门。他声称有关于“顾爷”的重要消息，要亲见安王或王妃。
当这名自称是“黑蛟岛”逃出来的、曾被顾青救过一命的船工，颤抖着说出“顾爷还活着，被关在黑蛟岛的水牢里，三日后将被处决”的消息时，书房内的萧执和沈清弦，几乎同时站了起来！
希望，如同暗夜中的灯塔，虽然微弱，却瞬间照亮了前路。
“消息可确凿？”萧执的声音带着压抑的激动。
那船工跪在地上，连连磕头：“小的不敢撒谎！顾爷是为了救我们几个被抓住的苦力才暴露的！岛上的二当家欣赏顾爷是条汉子，才多留了几日，但大当家已经下令，三日后祭海神，就要……就要拿顾爷开刀！”
沈清弦紧紧抓住椅背，指尖发白。还活着！顾青还活着！
“黑蛟岛布防如何？水牢在什么位置？”萧执迅速追问。
那船工将自己所知的一切和盘托出，虽然不够详尽，但已勾勒出黑蛟岛的大致布防和水牢的方位。
送走船工，萧执与沈清弦对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。
“必须救他出来！”沈清弦语气坚定。
“自然要救！”萧执眼中燃起熊熊火焰，“不仅要救出顾青，还要趁此机会，踏平黑蛟岛，拿到魏谦、庞敬通匪叛国的铁证！”
一场针对海盗巢穴的营救与反击战，就此拉开序幕。而沈清弦体内那洼灵蕴露，此刻传来的不再是预警或哀伤，而是一种奇异的、指向东南海域的牵引感，仿佛在冥冥中，为这次行动指引着方向。
（本章完）