天刚蒙蒙亮，四合院里的烟囱还没冒起炊烟，李秀莲就揣着周大生塞给她的字条，脚步有些发飘地往红星煤厂赶。
那字条是周大生托街道办王主任写的，上面寥寥数语，却压着煤厂后勤科的红戳子。昨儿晚上周大生把字条递过来时，李秀莲的手都在抖，嘴里一个劲儿念叨：“这咋好意思，大生啊，你这孩子……”
周大生当时正蹲在院里帮她修补漏了底的煤筐，闻言抬头笑了笑：“莲姐，招娣妹妹的身子得养，家里总不能指着那点救济粮过活。煤厂就是扫扫院子、擦擦办公室的活儿，不累，你去了只管放心。”
这话落在李秀莲心坎里，暖得她眼圈都红了。自打男人没了，她带着招娣在四合院里看人脸色过日子，哪受过这般实打实的关照。隔壁张大妈昨儿还酸溜溜地说：“秀莲啊，你家这是走了啥运，能攀上周大生这棵高枝儿。”
李秀莲没理会那些闲话，她心里明镜似的，周大生这孩子看着闷不吭声，心眼儿却是顶好的。
赶到煤厂时，后勤科的刘科长已经在门口等了。刘科长是王主任的老战友，看了眼字条，又打量了李秀莲几眼，见她手脚麻利、眉眼实在，便摆了摆手：“行了，你就负责后勤大院的卫生，还有办公楼三层的茶水间，每天把开水烧满，活儿不重，一个月十五块钱，临时工，干得好能转长期。”
十五块钱！李秀莲差点没站稳。这可比在家糊纸盒强多了，糊纸盒一天挣个毛八分，还得熬瞎了眼。她忙不迭地给刘科长鞠躬：“谢谢您，谢谢您！”
刘科长摆摆手：“谢我干啥，谢周大生去吧。那小子昨儿提着两瓶二锅头来我家，嘴甜着呢，说您家里困难，求我给个机会。”
李秀莲心里又是一热，原来周大生为了她的活儿，还私下跑了这么多门路。
她在煤厂的日子就这么开始了。每天天不亮就到岗，把后勤大院的煤渣扫得干干净净，把茶水间的水壶擦得锃亮。煤厂的汉子们大多豪爽，见她一个女人家不容易，也没人刁难她，有时还会顺手帮她把沉甸甸的水桶提上楼。
李秀莲干活勤快，眼里有活儿，没几天就深得刘科长的喜欢。
这边李秀莲在煤厂站稳了脚跟，那边周大生正带着陈招娣往城南的老中医张济堂家去。
陈招娣自小身子弱，药罐子不离身，前些日子更是咳得厉害，小脸煞白，连走路都打晃。周大生看在眼里，记在心里，他想起空间里存着的那些滋补药材，又怕直接拿出来太惹眼，便琢磨着找个靠谱的中医，借着药方的由头，把药材用在明面上。
张济堂的医馆在城南一条老巷子里，门脸不大，却挂着一块黑底金字的牌匾，写着“济世堂”三个大字。周大生带着陈招娣进去时，医馆里正坐着几个候诊的病人。
张济堂是个须发皆白的老者，戴着老花镜，正给一个老太太把脉。瞧见周大生和陈招娣进来，他抬了抬眼，没吭声。
等轮到陈招娣时，张济堂让她伸出手，指尖搭在她的手腕上，闭目凝神片刻，眉头渐渐皱了起来。
“脉细如丝，气血两虚，这孩子底子太差了，怕是从小就亏了身子。”张济堂缓缓开口，声音苍老却有力。
周大生忙上前一步：“张大夫，您给看看，有没有法子调理？她这咳嗽总不好，夜里咳得睡不着。”
张济堂睁开眼，打量了周大生一番，又看了看陈招娣苍白的小脸，沉吟道：“法子是有，就是药材金贵。得用当归、黄芪、党参熬汤，再配上百年老山参，慢慢滋补。只是这老山参……”
他话没说完，周大生就接了话：“药材的事您放心，我能弄到。您只管开方子。”
张济堂有些诧异，老山参这东西，这年头可不是轻易能弄到的，就算有票，也得托关系。这年轻人看着平平无奇，口气倒是不小。
他也没多问，提笔刷刷写下药方，又叮嘱道：“每日一剂，早晚空腹喝，忌生冷辛辣。这孩子身子弱，急不得，得慢慢养。”
周大生谢过张济堂，领着陈招娣往回走。路过供销社时，他进去买了些红糖和红枣，又偷偷从空间里摸出一支品相极佳的老山参，用棉布包好，塞进了挎包里。
回到四合院时，李秀莲已经下班了，手里还提着二斤白面，见他们回来，忙迎上来：“招娣，咋样？张大夫咋说？”
陈招娣脸上难得有了点血色，小声道：“妈，张大夫说能调理好。”
周大生把药方递过去，又把那支老山参拿出来：“莲姐，这是我托人从乡下收的山参，您给招娣炖鸡汤时放进去，补身子最好。”
李秀莲看着那支通体金黄、纹路清晰的老山参，惊得话都说不出来。这东西，在黑市上能换半条命，周大生居然就这么拿出来了。
她嘴唇哆嗦着，眼泪噼里啪啦往下掉：“大生，你这孩子……我们娘俩，这辈子都欠你的啊……”
周大生连忙扶住她，笑着摇头：“莲姐，说啥欠不欠的。远亲不如近邻，往后咱们互相帮衬着，日子总会好起来的。”
这话音刚落，隔壁张大妈又探出头来，瞧见李秀莲手里的白面和老山参，眼睛都直了，酸溜溜的声音飘了过来：“哎哟，这又是白面又是山参的，秀莲啊，你家这日子，真是越过越红火了！”
李秀莲这次没再忍气吞声，她挺直了腰板，看着张大妈，扬声道：“是啊，托大生的福，日子越过越好了！”
阳光洒在四合院的青石板上，映得周大生的笑容格外明亮。他知道，这只是开始，他要让这对母女，彻底摆脱看人脸色的日子，在这七十年代的浪潮里，活出个人样来。
而他不知道的是，他今日的举动，已经落在了四合院不少人的眼里。有人羡慕，有人嫉妒，还有人，已经悄悄盯上了他手里的那些“宝贝”。
阴谋的种子，在无人察觉的角落，悄然埋下。