秦先生带着奉天的期望与精心准备的说辞，南下金陵。与此同时，奉天城外的秘密军营里，由德国顾问塞克特主导的新军训练愈发如火如荼。剿匪实战的胜利，如同给这批种子学员注射了一剂强心针，也将“德式训练”的名声彻底打响。原本持观望甚至抵触态度的部分中级军官，开始主动打听训练内容，甚至私下向参训同僚请教。一股求新求变的暗流，在东北军中悄然涌动。
张汉卿趁热打铁，在于凤至的建议下，下令将新军训练的模式逐步向卫队旅和讲武堂常备学员队推广，虽因装备和教官所限无法全面铺开，但重点部队的战术素养和精神面貌已开始发生肉眼可见的变化。兵工厂内，随着德制机床陆续投产和方宏毅团队的日夜攻关，第一批仿制改进的捷克式轻机枪关键零件合格率显着提升，虽然产量依旧有限，却标志着自主生产能力迈上了新台阶。
于凤至穿梭于帅府、兵工厂和军营之间，如同一只不知疲倦的工蜂。她既要把握与德国合作的大方向，又要协调内部复杂的人事与资源，还要时刻提防杨宇霆、常荫槐可能设置的障碍以及日本方面无孔不入的窥探。劳心劳力，使她清减了不少，但眼神却愈发锐利明亮。
这日，她正在兵工厂与方宏毅商讨扩大光学器材试生产规模的事宜，谭海匆匆赶来，递上一封密电。是北满的徐建业和方文慧发来的。
电文内容简短却惊心：“日方近期于北满边境频繁异动，似有大规模军事演习迹象。另，黄先生察觉满铁附属地内日籍人员调动异常，物资囤积加速，恐有更大图谋。苏俄方面亦加强戒备，边境气氛极度紧张。请示下。”
于凤至的心猛地一沉。北满的警报再次拉响，且级别远高于以往。结合之前柳条湖未遂的阴谋和剿匪战中发现的日械，日寇的耐心似乎正在耗尽，动作越来越大。她立刻将电文内容转呈张汉卿。
张汉卿阅后，脸色铁青，立刻召见参谋长荣臻等人商议。然而，就在奉天高层为北满局势忧心忡忡之际，南京方面的回音，随着秦先生的归来，终于到了。
秦先生风尘仆仆，面带倦色，却眼神明亮，显然此行有所收获。他来不及休息，便向张汉卿和于凤至详细汇报了南京之行的经过。
“少帅，夫人，”秦先生压低声音，“蒋主席和军政部对我们在东北引进德械、聘请顾问之事，确实颇为关注。起初，何应钦部长等人态度强硬，认为此乃僭越，必须由中央统一管理。”
他话锋一转：“不过，属下按照夫人吩咐，多方打点，尤其通过关系，将夫人的信和我们的‘实业计划书’递到了蒋夫人手中。蒋夫人阅后，似乎颇为赞许我等‘实业救国’、‘技术自强’的提法，认为与中央倡导的‘国民经济建设运动’精神相符。她在蒋主席面前进言，态度方才有所缓和。”
“最终，”秦先生露出一丝笑意，“军政部同意‘备案’，但要求我们定期报告合作进展，且明令要求，外籍顾问不得涉及核心军事指挥，合作项目需以‘民用技术’和‘基础军事教育’为主。此外，何部长还暗示，中央亦在与德方洽谈合作，未来或可资源共享，但东北需服从中央统一调度。”
张汉卿听完，沉吟不语。这结果，比预想的要好，既未强行接管，也留了尾巴，强调中央权威和未来可能的“统一调度”。
于凤至却从中听到了更深层的信息：南京国民政府自身也在寻求德国援助，并且希望将地方势力纳入其整体战略框架。这对奉天而言，既是约束，也可能是一个机会——一个借助中央名义更大规模引进技术、甚至争取更多资源的机会，但前提是，必须处理好与中央的关系，不能被视为割据自立。
“秦先生辛苦了。”于凤至开口道，“能得此结果，已属不易。至少，我们与德国的合作，在名义上得到了中央的默许，可以更放开手脚去做了。至于‘统一调度’……来日方长，届时再议不迟。”
她转向张汉卿：“汉卿，当务之急，是趁着中央态度明朗，加快我们自己的步伐。北满局势吃紧，日寇步步紧逼，我们必须争分夺秒。”
张汉卿重重一拍桌子：“说得对！既然南京那边暂时无碍，我们更无须束手束脚！荣参谋长，立刻以我的名义，给黑龙江、吉林两省发电，通报北满日寇异动，令其严密监视，加强戒备，遇事可相机处置，但绝不可先行挑衅！另外，新军训练要再加快！兵工厂的生产，也要给我盯紧！”
命令一道道发出，奉天这台战争机器，在于凤至的不断润滑和助推下，开始以前所未有的效率运转起来。
然而，树欲静而风不止。就在秦先生返回奉天的第三天，日本驻奉天领事馆再次向东北当局递交了一份措辞强硬的照会。照会中，日方“严重关切”东北当局“大规模引进欧洲军事技术及聘用退役军官”的行为，指责此举“严重破坏远东力量平衡，威胁满洲和平稳定”，并“敦促”东北当局立即停止相关活动，否则“帝国政府将不得不考虑采取必要措施，以维护其合法权益及侨民安全”。
照会直接被送到了张汉卿和杨宇霆的案头。这一次，日方的态度比以往任何时候都要赤裸和强硬，几乎不加掩饰的威胁意味扑面而来。
杨宇霆第一时间找到了张汉卿和于凤至，脸色阴沉得能滴出水来，他将照会重重摔在桌上：“看看吧！我说什么来着？引狼入室！如今日人直接找上门来了！你们说说，如何应对？难道真要为了几个洋机器洋教官，与日本开战不成？”
书房内的空气，瞬间仿佛凝固了。窗外，北风呼啸，卷起千堆雪，重重地拍打在玻璃窗上，发出沉闷的响声。