与公主将关系明确为“挚友同道”后,林逸感觉轻松了许多。公主也似乎卸下了一层无形的束缚,开始更加积极地规划自己“新生”后的生活。既然病体已愈,龙魂觉醒,拥有了黄金初阶的修为和无限的潜力,她自然不愿再如同以往那般,困于深宫,仅仅作为一个需要被保护的“瓷器美人”。
修炼,熟悉力量,了解外界,成为她当前最迫切的需求。而作为一名御兽师(虽然之前因身体原因从未契约过御兽),契约属于自己的伙伴,无疑是提升实力、探索世界的重要一步。
这一日,公主主动找到林逸,提出了一个请求。
“林公子,我虽觉醒龙魂,拥有了些许力量,但对御兽之道所知甚少。如今既已康复,便想真正踏上这条路。听闻皇室‘万兽苑’中豢养、收罗了帝国各地乃至域外诸多珍奇异兽,不知林公子可否陪我前去,为我挑选、参谋一二?”公主眼中带着期待与一丝忐忑。
万兽苑,乃是皇室专属的御兽繁育与收藏之地,规模宏大,网罗的珍稀御兽种类,比天龙学院的御兽园还要丰富得多,其中甚至不乏拥有上古血脉的遗种。寻常人自然无缘得入,但以公主的身份,再加上林逸如今“有功之臣”的地位,进入其中挑选御兽,并非难事。
林逸欣然应允。他也很好奇,这位觉醒了九爪金龙龙魂的公主,会选择什么样的御兽作为伙伴。同时,他也想看看,这传说中的皇室万兽苑,究竟有何等气象。
禀明皇帝后,龙昊天自然无不应允,甚至特意下旨,允许林逸和公主在万兽苑中任意挑选,只要不超过三只,且需御兽自愿(皇室对高等御兽亦讲究缘法)。并派了李公公与两名对万兽苑极为了解的管事太监陪同。
万兽苑位于皇宫北侧,占地极广,由数座灵山、数片湖泊森林以及大量特殊建造的兽栏、巢穴组成,环境模拟各异,灵气充沛。
进入苑中,仿佛进入了另一个世界。天空有翎羽华丽的珍禽飞过,林中传来阵阵兽吼猿啼,水泽间可见蛟蟒游弋。空气中弥漫着各种或强或弱的妖兽气息。苑中道路四通八达,由精通御兽的太监和侍卫负责管理、照料。
在管事的引领下,林逸和公主首先来到了“走兽区”。这里按照御兽属性、习性、血脉等级分成了不同的区域。
最先看到的是“火行区”。烈焰狮、赤炎虎、火云豹……一只只威风凛凛的火系御兽在特制的熔岩环境中栖息,看到来人,有的懒洋洋地瞥一眼,有的则发出威慑性的低吼。
“公主殿下龙魂属木(生命)兼有龙威,火系虽强,但属性略有冲突,并非上佳之选。”林逸观察后说道。公主也点头,她对那些暴躁的火兽并无太多感觉。
接着来到“水系区”。寒冰蛟、碧水灵犀、玄水龟……水系御兽大多性情相对温和,但在公主靠近时,这些水系御兽却隐隐表现出一种敬畏与疏离,似乎对公主身上那至高龙魂气息既感压迫,又因属性相克(水克火?但公主龙魂并非纯粹火)而有些不适。
“看来水系亦非绝配。”林逸沉吟。
他们又参观了“土行区”(防御强悍但灵动不足)、“金行区”(攻击犀利但缺乏生机)、“风雷区”(迅捷狂暴但不够稳重)……
公主虽然对不少御兽的外形和天赋感到新奇,但始终没有遇到那种让她产生强烈共鸣、觉得“就是它了”的感觉。
“或许……可以去‘特殊血脉区’或‘龙裔区’看看?”林逸提议。公主身负九爪金龙龙魂,或许与拥有龙族血脉的御兽更容易产生共鸣。
管事太监闻言,连忙道:“林公子所言极是。‘龙裔区’确实有不少拥有稀薄龙血的强大御兽,只是……性情大多高傲刚烈,择主要求极高。至于‘特殊血脉区’,则是一些血脉变异、或种类极其罕见、难以归类的御兽所在,那里……更看重机缘。”
“先去龙裔区。”公主做了决定。
龙裔区环境更加开阔,模拟着上古龙谷的景象,怪石嶙峋,灵气中蕴含着淡淡的龙威。这里的御兽数量相对较少,但每一只都气息强大,至少是黄金级潜力,甚至有几只达到了铂金潜力。
青鳞地龙(土、龙属性,防御力惊人)、赤焰飞龙(火、龙属性,攻击狂暴)、寒霜龙马(冰、龙属性,速度极快且能飞行)……一只只形态各异、散发着龙威的御兽出现在眼前。
然而,当公主走近时,这些平日里高傲强大的龙裔御兽,却出现了惊人的反应!
它们没有像其他御兽那样表现出敬畏或疏离,而是……仿佛遇到了血脉源头的王者,一个个低下了头颅,发出恭敬的呜咽,甚至有些瑟瑟发抖!那是源自血脉最深处的本能压制!九爪金龙,万龙之皇,即便只是虚影伴生,其龙魂本质的位格,也远非这些拥有稀薄龙血的亚龙种可比!
公主尝试与几只看起来神骏的龙裔御兽沟通,但它们除了表示臣服,却无法产生那种“伙伴”般的平等灵魂共鸣。它们更像是遇到了“君主”,而非可以并肩作战的“同伴”。
“看来,龙裔御兽也不行。它们受殿下龙魂压制太甚,难以建立平等的契约关系,反而可能限制它们的成长。”林逸分析道。
公主也有些失望。她并不想自己的御兽只是臣属。
“去‘特殊血脉区’看看吧,或许那里有更适合的。”林逸道。
特殊血脉区位于万兽苑最深处,环境更加原始多变,御兽数量更少,但每一只都散发着独特而奇异的气息。
在这里,他们看到了背生双翼、通体雪白、额生独角的“圣光天马”(光、飞行属性,神圣纯净);看到了形如小山、皮肤如同岩石、却能操控植物的“山岳古榕兽”(土、木属性,生命力磅礴);看到了仅有巴掌大小、却散发着令人心悸灵魂波动的“梦魇妖蝶”(精神、幻属性,诡异莫测)……
公主一一走过,用心感应,虽然觉得这些御兽都各有神奇,但依旧没有找到那种命中注定的感觉。
就在他们即将走完特殊血脉区,以为要无功而返时,林逸胸口的混沌圣灵漩涡,以及更深处的龙源碎片,忽然同时微微悸动了一下!
几乎同时,公主识海深处的九爪金龙虚影,也发出了一声极其轻微、却带着好奇与探寻意味的龙吟!
悸动与龙吟,共同指向了特殊血脉区最角落处,一个被淡淡迷雾笼罩、看起来平平无奇的小水潭。
水潭边,生长着几丛不起眼的芦苇。而在水潭中央,一块露出水面的青黑色巨石上,似乎趴伏着一团小小的、暗金色的影子。
那影子一动不动,仿佛一块石头,气息也微弱到近乎于无,以至于连万兽苑的管事太监都忽略了它的存在,名录上甚至没有详细记载,只标注为“未知龙血变异体,沉睡多年,未曾苏醒,无威胁”。
林逸和公主对视一眼,都看到了对方眼中的讶异。能让林逸的龙源碎片和公主的九爪龙魂同时产生感应,此物绝不简单!
他们走近水潭。离得近了,才看清那团暗金色影子的真容。
那竟然是一只……仅有家猫大小、通体覆盖着细密暗金色鳞片、形似蜥蜴、却又有着流线型身躯和略显稚嫩龙首龙尾的奇异小兽!它闭着双眼,似乎在沉睡,呼吸悠长到几乎难以察觉。最奇特的是,它那短小的四肢末端,并非爪子,而是……五趾分明、隐有云纹的——龙爪雏形!而且,仔细看去,在其尾根下方,似乎还有四个更加微小的凸起,仿佛……还有四爪隐而未发?
九爪?!这只沉睡的、气息微弱的小兽,竟然也隐约呈现出九爪之象?虽然极其模糊,且似乎在沉睡中退化或未完全显化,但那独特的形态,依旧让林逸和公主心神俱震!
“这是……”公主情不自禁地向前走了一步。
就在这时,那沉睡的小兽似乎感应到了什么,眼皮微微动了一下,缓缓睁开了双眼。
那是一双怎样的眼睛啊!并非竖瞳,而是圆润的、如同最纯净的暗金色琥珀,瞳孔深处,仿佛有星辰湮灭与新生,又似有混沌初开的景象流转!眼神初时懵懂,随即,当它的目光落在公主身上,尤其是感应到公主识海中那九爪金龙虚影的气息时,那双暗金色的眼眸骤然爆发出璀璨的光彩!
“呜嗷——”
一声稚嫩、却带着难以言喻的古老与威严意味的低鸣,从小兽口中发出。它挣扎着,有些笨拙地从青石上爬起,迈开还不太稳健的步子,竟然踏水而行,如同走在平地上一般,摇摇晃晃地朝着公主走来!
随着它苏醒和移动,它身上那微弱的气息开始迅速攀升!白银……黄金初阶……黄金中阶……最终稳固在黄金五阶左右!同时,一股精纯、古老、虽不霸道却充满至尊至上意味的淡淡龙威,自然而然地散发开来!水潭边的芦苇无风自动,周围那些奇异的御兽也纷纷投来惊疑不定的目光。
它走到岸边,仰起小小的头颅,用那双暗金琥珀般的眼眸,一眨不眨地看着公主,眼中充满了亲近、依赖、以及一种……仿佛找到了归途的喜悦。
公主也怔怔地看着这只奇异的小兽,她能清晰地感觉到,自己识海中的九爪金龙虚影,正发出欢愉的共鸣!两者之间的龙魂本源,似乎产生了某种水乳交融般的联系!
她缓缓蹲下身,伸出手。小兽没有丝毫犹豫,亲昵地用头蹭了蹭她的掌心,触感微凉而坚韧。
“你……愿意跟我走吗?”公主轻声问道。
小兽用力地点点头,发出一声愉悦的呜咽。
就在公主指尖触碰到小兽额头的瞬间,一道暗金色的契约光芒自然而然地在两者之间亮起,并非强行契约,而是……灵魂的彼此吸引与认可!契约瞬间达成,平等共生!
光芒散去,小兽亲昵地跳上公主的肩膀,用尾巴轻轻卷住她的脖颈,发出舒服的呼噜声。而公主,则感觉到一股精纯温和的龙族本源之力通过契约反馈而来,与她自身的龙魂水乳交融,让她的修为都隐隐稳固提升了一丝!
“看来,是它选择了殿下。”林逸脸上露出笑容,“此兽……恐怕来历非凡,其血脉本质,或许并不逊色于殿下的九爪金龙龙魂,只是在沉睡中退化或未完全成长。如今遇到殿下,如同雏龙归巢,未来成长,不可限量。”
公主轻轻抚摸着小兽冰凉的鳞片,眼中充满了惊喜与温柔。她能感觉到,这不仅仅是一只御兽,更像是……命运赐予她的、与她灵魂相伴的“同类”与“家人”。
“谢谢你选择我。”公主低语,“以后,就叫你‘小金鳞’吧?”
小兽(小金鳞)发出赞同的呜咽。
李公公和管事太监早已看得目瞪口呆。这只在万兽苑角落沉睡了不知多少年、被视为“废物”的未知小兽,竟然在公主面前主动苏醒、缔结契约,还展现出如此潜力?这位公主殿下,果然非同凡响!
为公主找到了如此契合的伙伴,林逸也由衷地高兴。他相信,有小金鳞在,公主的未来必将更加精彩。
而就在公主成功契约小金鳞,心满意足地准备离开万兽苑时,林逸胸口的龙源碎片,却再次传来一丝极其微弱的悸动,这次指向了万兽苑更深处,一片被列为“绝对禁地”、连管事太监都无权进入的古老区域……
那里,似乎也有什么东西,在与他体内的龙源之力,遥相呼应?