“你今日穿的新衣裳很好看。”李元昭忽然说。
她今日穿了一件明黄色的圆领朝服，整个人看起来朝气蓬勃，多了些小孩子该有的颜色。
太子眼睛一亮：“真的吗？这是父后吩咐尚衣局新给我做的，说这个颜色衬我……”
“那你开心吗？”
“开心。”
“若从今日起，所有人见到你，都只夸你的衣裳好看呢？”李元昭看着她，“今天夸这件水绿的衬肤色，明天夸那件桃红的显活泼，夸上一个月、一年、十年……你还开心吗？”
太子愣住了。
“若你苦读诗书，熬了三个通宵背下整部《礼记》，他们见了你，只说‘太子的衣裳真好看’。”
“若你习武射箭，练得手臂酸痛，终于射中靶心，他们见了你，还是说‘太子的衣裳真好看’。”
“若你将来临朝理政，费尽心力敲定一项利国利民的新政，他们见了你，依旧只说‘太子的衣裳真好看’”
李元昭的声音很平静，“你会怎么想？”
太子的眉头渐渐皱起，思索了一会儿，才小声道：“儿臣会……觉得他们根本没看见我做了什么。”
李元昭停下脚步，在晨光初现的宫墙下蹲下身，与太子平视。
“这就是母皇为什么不开心。母皇讨厌这些奉承话，是因为他们明明有那么多可以夸的，朕推行的新政，朕打下的疆土，朕开创的盛世，却偏偏挑了朕最不喜欢的一种，还是以这般违心的方式。”
太子迟疑道：“可他们或许只是……想讨母皇欢心，并无恶意？”
“哦？是吗？”李元昭声音温柔，“你近日在读史书吧？”
太子点头：“是，刘太傅刚好带儿臣学到了汉史。”
“史书记载秦皇汉武，写的是他们的功业，他们的决策，是他们筑长城、开丝路、击匈奴、通西域的丰功伟绩。你读史书，可见过哪一卷记载‘秦始皇姿容俊美’？哪一章写过‘汉武帝风仪出众’？”
太子思索片刻，摇头：“不曾。”
李元昭的目光深沉，继续道，“天下人臣服于他们，是因为他们的文治武功，是因为他们开创的盛世，而不是容貌。对皇帝而言，容貌？那是最不值得书写、也最不重要的东西。”
“那他们为何独独用这些话来奉承朕？”她问道。
太子怔住了，摇了摇头，诚实道，“儿臣不知。”
“因为在他们心里，无非是觉得，朕首先是个‘女人’，然后才是‘皇帝’。在他们根深蒂固的念头里，只要是女人，就该在意外表，就该爱听这些浮华之词。就该被容貌束缚，被这样的赞美取悦。”
“可朕同历朝历代所有的皇帝都一样，朕并不关心容貌，朕只想要权力、地位、美人……”
李元昭手落在太子的肩头，“你是大齐的太子，是朕选定的继承人。若今日你背会了一篇策论，朕夸你聪慧；若你射中了靶心，朕夸你勤勉。这些夸赞，是因为朕看见了你的努力，你的成长，你的思虑。”
“若只夸你貌美，夸你衣裳好看，那便证明，那些人根本不关心你做了什么，不关心你读了多少书，练了多少武，懂了多少治国的道理。根本上，他们就没有把你当作未来的储君来看待。”
太子似懂非懂地点头。
李元昭轻轻拂开她额前被晨风吹乱的碎发，语气也柔和了几分，“所以，乾元，你要时刻谨记，这样的话对你来说，从来都不是夸奖，反而是一种无形的禁锢。它会将你困在所谓的‘女子该有的模样’里，告诉你要温顺、要貌美、要懂得取悦他人，却从不告诉你，你可以有野心、有才干、可以手握权柄、心怀天下。”
太子仰脸听着，晨光在她稚嫩的脸上投下浅影。
李元昭站起身来，拉起她的手，继续往前走，“他们让你相信，女子的才智、女子的抱负、女子的功绩，似乎都不如一副好皮囊来得重要。这便是从古至今，男人们，给女人们设下的陷阱。”
“每个人都在引诱你，暗示你，让你觉得——女子只要生得好看就够了，不必苦读，不必习武，不必心怀天下……但朕不！朕要的，就是那些男人死死捏在手里的东西！”
太子的手不自觉地握紧了。
李元昭感受到掌中小手的力道，继续道：“你看，如今，朕是大齐的皇帝，是手握生杀予夺之权的天。所以……便成了那些男人，需要靠着貌美，来取悦朕。朕开心，便赏他们；朕不开心，便罚他们。”
“这其中的主次尊卑，你可看明白了？”
太子点了点头，“儿臣懂了。”
前方，太极殿已到。
大殿之上，站满了百官肃立的身影，在晨曦中静默无声。
李元昭放开了太子的手。
太子站在大殿一侧的位置，仰头望着母皇一步步走上丹陛，在那至高无上的龙椅上坐下。
钟声响起，百官齐齐跪倒在地，高声齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
太子望着母皇坐在龙椅上的身影，只觉得穿着那身龙袍的她，仿佛自身就在发光，让人不敢直视。
她好像懂了。
父后教她，要与人为善、温良恭俭，要体谅他人、谦和忍让。
母皇教她，这天下，她自己才是最重要的，一切要以自己的意志和需求为先。
若连自己都保全不了，又如何保全江山？
父后教她，作为长姐，要爱护弟弟妹妹，凡事多让着些，包容他们的过错，维系兄弟姐妹间的和睦。
母皇教她，她是储君，一人之下，万人之上。妹妹们首先是臣子，然后才是手足。
该立威时要立威，该决断时要决断，过度的包容只会变成软弱，反而会引来祸端。
父后教她，要隐忍克制，要懂得收敛锋芒。
母皇教她，要有欲望，要有野心，要去争去抢。
不争不抢，何来天下？
父后教她，如何“为人”？
母皇教她，如何“为君”？
但比起父后那样温柔顺从的皇后，她更想要成为母皇这样，高高在上的皇上。