树叶断裂的瞬间，远处传来一声闷哼，像是被强行压抑在喉咙深处的痛楚，又似某种信号悄然落地。风停了，林间死寂如渊。
萧羽没有迟疑，身体已经先于意识动了起来。他一步踏出，脚掌碾过湿软泥土，身形如离弦之箭向前疾冲。拳头裹着劲风砸向正前方杀手的脸——那一拳不求取命，却精准地击中鼻梁软骨，碎裂声清脆刺耳。那人还未来得及反应，整张脸已扭曲变形，头颅后仰，重重撞在盘根错节的老树根上，发出沉闷声响，仿佛大地也在震颤。
另一名杀手刚要转身，肩胛尚未完全展开，萧羽肘部横扫而出，如同战斧劈柴，狠狠撞在他胸口中央。肋骨断裂的声音清晰可闻，对方双膝一软，跪倒在地，张嘴喷出一口血雾，在空中散作细密红点，落在枯叶上宛如梅花烙印。
两人彻底失去战斗能力，像两具被抽去筋骨的傀儡，瘫伏于泥泞之中，仅余微弱喘息。
萧羽目光未滞，迅速转身，伸手将苏瑶从地上拉起。她脸色苍白，唇角渗着一丝血迹，显然是先前震荡所伤。她的手很凉，指尖泛青，但掌心立刻燃起一团火焰——那不是凡火，而是涅盘真炎，带着焚尽腐朽的威压。火光映在她脸上，照出一丝疲惫后的坚定，也映出她眼底深藏的不甘与执念。
“准备好了吗？”萧羽低声问，声音低哑却不容动摇。
苏瑶点头，呼吸渐稳：“随时可以。”
三步之外，炎灵儿静静伫立，双手已然结好印诀，十指交错如织网，指尖跳跃着赤红光芒，仿佛星辰坠入凡尘。她没说话，只是看向萧羽，眼神里全是等待指令的专注。她是火宗最年轻的符阵师，也是唯一能同时驾驭三重火符连环引爆之人。此刻，她的气息沉凝如山，周身温度缓缓攀升，连空气都开始微微扭曲。
萧羽闭眼，万道神瞳开启。
刹那间，世界变了模样。视野中的一切褪去色彩，只剩下流动的能量轨迹——空气中残留的灵力波动如同蛛网般交织，每一丝震颤都无所遁形。两名重伤杀手趴在地上抽搐，体内经脉断裂，灵力溃散；第三名正在挣扎爬起，动作缓慢，体内灵力紊乱不堪，像是被强行催动的残破法器。而更远处，那片高处的林梢再无动静，枝叶静止不动，仿佛从未有人藏匿其间——操控者已不见踪影，只留下一道极淡的黑气痕迹，朝着北麓方向消散。
“他跑了。”萧羽睁眼，眸中寒光一闪，“现在只剩一个活口。”
话音落下，那名试图爬走的杀手忽然加快动作，手脚并用往密林深处挪动。他的肩膀拖在地上，留下一道湿痕，不知是血还是汗。但他移动的方式异常规律——每一次前进，右手都会刻意摩擦左手腕内侧一次，动作隐蔽却重复。
萧羽瞳孔微缩。
“别让他逃。”他下令，语气冷峻如铁。
苏瑶抬手，涅盘火化作长鞭甩出，贴着地面追击而去。火舌卷过落叶，瞬间点燃一片枯枝，噼啪作响，烈焰腾空而起，封锁了前方去路。浓烟翻滚，热浪逼人，杀手被迫停下，抬头望来，眼中闪过一丝狠色，嘴角竟勾起一抹诡异笑意。
炎灵儿同时出手，三枚火符呈品字形飞出，在空中划出红光弧线，直逼对方头顶。杀手就地翻滚闪避，动作虽狼狈却不失章法，右腿却被一枚火符擦中，裤管烧焦，皮肉焦黑冒烟，腥臭味弥漫开来。
他闷哼一声，咬牙继续往前爬，仿佛身后有什么比死亡更可怕的东西在追赶他。
“他还想走。”苏瑶皱眉，火焰在掌心跳动，怒意渐升。
“不是想走。”萧羽盯着那人背影，声音低沉，“是在传递消息。”
“什么？”
“你看他右手。”萧羽指向那人的袖口，“每次移动，都会摩擦手腕内侧一次。那是触发某种传讯法阵的动作——他在用身体当媒介，把我们的位置、人数、状态，一点一点送出去。”
炎灵儿脸色一变：“我们得打断他。”
“交给我。”苏瑶跨步上前，火焰在她周身盘旋，形成半圆护罩，隔绝外扰。她双手合拢，火光凝聚成矛，对准杀手后背，只要一掷，便可贯穿其脊椎，使其终生瘫痪。
“等等。”萧羽突然抬手拦住她，“别杀他。”
“为什么？”苏瑶愕然。
“他身上一定有东西。”萧羽缓缓靠近，目光如刀，“能让我们知道魔宗下一步计划的东西。否则不会派这种级别的死士来拦截——他们不是探子，是信使。”
杀手似乎察觉到意图，猛地加快速度，朝一棵巨树后方钻去。他的动作已经变形，左腿几乎无法支撑，但他依旧执着向前，仿佛完成使命才是唯一的解脱。
萧羽不再犹豫，脚下发力，疾冲而上。他在距离五步时跃起，断刃从腰间抽出，横劈而下——刀背狠狠砸在杀手小腿上，骨骼断裂声响起，那人终于扑倒在地，再也爬不动，只能伏在地上抽搐，喉咙里发出野兽般的低吼。
苏瑶和炎灵儿立刻围上来，一人守住两侧，一人看住正面，三人呈三角之势将其困死。
萧羽蹲下，伸手探入对方怀中。杀手剧烈挣扎，手臂痉挛，喉咙里发出低哑嘶吼，像是要说什么，却被某种禁制强行压制。萧羽动作干脆利落，直接撕开衣襟。一块黑色布巾掉落出来，质地奇特，非丝非麻，触手冰冷，上面用暗红色线条画着简略地图，标记着几个点，其中一个正是他们此刻所在的密林位置。
另一个点，深入北麓腹地，旁边写着三个小字：地火渊。
“这是……”炎灵儿凑近看了一眼，呼吸微滞，声音发紧，“那个地方不能去！那是火宗禁地，传说里面封印着远古暴虐火灵！千年前一场大战，三位大能联手才将其镇压，若它复苏，方圆百里都将化为熔岩地狱！”
萧羽没说话，继续翻查。他又从杀手内袋摸出一枚金属令牌，正面刻着扭曲火焰纹路，似有生命般隐隐流转，背面是一个“赵”字，笔锋凌厉，透着一股阴鸷之气。
“赵天霸的人。”苏瑶认了出来，眼神骤冷，“这令牌样式和上次在矿道见到的一样——那天我们发现地下灵脉被人篡改流向，就是这些人干的。”
萧羽将令牌收进怀里，又检查了杀手全身，确认再无其他物品。
“他为什么不跑？”炎灵儿看着地上痛苦喘息的男人，眉头紧锁，“明明还有力气，哪怕爬也能多逃一段。”
“因为他知道自己逃不掉。”萧羽站起身，声音平静，“也清楚一旦失败，活着回去比死还难受。”
“所以他宁愿受刑也不开口？”苏瑶问。
“不是不开口。”萧羽盯着那人，目光如炬，“他是不能开口。他们的舌头底下埋了毒囊，一旦被捕，只要试图泄露情报，就会自爆身亡。这是一种忠诚测试，也是一种控制手段。”
话音刚落，杀手突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血，双眼翻白，喉咙里发出咯咯声响，像是有什么东西在体内炸开。
“他服毒了！”炎灵儿后退一步，手中火符蓄势待发。
萧羽一把抓住对方手腕，探其脉搏。脉跳越来越弱，不到三息，彻底停止。
“自断经脉，毒发身亡。”萧羽松开手，神色冷峻，“训练有素的死士，每一个都是经过洗脑、炼体、种毒三重改造的杀人工具。”
三人沉默下来。
四周只剩下火焰燃烧枯叶的噼啪声，以及远处偶尔传来的夜鸟啼鸣。风重新吹起，卷着灰烬掠过脚边，像是亡魂低语。
苏瑶低头看着自己肩上的伤口，血还在渗，但她顾不上处理。她看向萧羽，声音轻却坚定：“他们这么拼命，说明我们在接近真相。”
“不只是真相。”萧羽望着密林深处，目光穿透浓雾，“他们在怕。怕我们找到地火渊的真正秘密——那里封印的，或许根本不是什么远古火灵。”
“那是？”炎灵儿低声问。
“是钥匙。”萧羽缓缓道，“打开魔门的钥匙。赵天霸不过是棋子，背后有人想借火宗之力，重启封印，释放某种不该存在的存在。”
空气仿佛凝固了一瞬。
苏瑶握紧拳头，火焰在掌心跳动：“那就更要去了。”
炎灵儿也点头，手中符牌光芒微闪：“我也不会退。”
萧羽看了她们一眼，没再多说。他弯腰捡起那张染血的地图，仔细折好，塞进贴身衣袋。那布巾触感冰凉，仿佛藏着某种不属于人间的气息。
然后他走到那棵倾倒的古木旁，拾起之前掷出的断刃。刀尖沾着树叶碎屑和一点暗红血迹，他用衣角简单擦拭，重新握紧。这把刀曾斩落七名魔修首级，刀身已有裂痕，却依旧锋利如初。
“走。”他说，“去地火渊。”
三人开始收拾战场。
苏瑶用火焚烧了两具昏迷杀手的衣服残片，防止留下追踪痕迹。火焰吞没一切，连骨头都被高温灼成粉末。炎灵儿则用火符烧毁了所有阵旗残骸，连灰烬都用土掩埋，不留丝毫线索。
萧羽最后看了一眼那具尸体。
他蹲下，掀开杀手左手衣袖。手臂内侧有一道陈旧疤痕，形状像火焰，但边缘扭曲，像是被强行烙上去的。疤痕深处，隐约可见细密符文嵌入皮肉，随着血液流动微微闪烁。
这不是普通弟子该有的印记。
“这不是外门。”他低声说，“是核心死卫。”
“什么意思？”苏瑶走过来。
“意思是。”萧羽站起身，目光森然，“赵天霸动用了魔宗真正的力量。这些死士来自‘焚心殿’，专为执行最高级别任务而生。他们不怕死，不信神佛，只听命于一人——玄风老祖。”
“那就打到底。”苏瑶握紧拳头，火焰在掌心跳动，映红了她的眼眸。
炎灵儿也走过来，三人站成一排，背靠背面对四方黑暗。
前方密林依旧浓雾弥漫，看不见尽头。雾中隐约传来低语，像是风穿过石缝，又像是无数人在耳边呢喃。脚下的土地愈发潮湿，每一步都像踩在腐烂的肺腑之上。
萧羽迈出第一步。
脚下的泥土松软潮湿，踩下去时发出轻微声响。一片枯叶粘在他的鞋底，随着步伐微微颤动。他没有低头去看，只是默默前行。
身后，最后一簇火焰熄灭，焦黑的树根缓缓裂开一道细缝，一滴水珠从上方叶面滑落，砸进裂缝中央，溅起微不可察的泥点。
而在极远之处，一座隐匿于云雾中的黑色宫殿内，一名披着黑袍的老者缓缓睁开双眼，手中水晶球泛起猩红光芒。
“他们拿到了地图。”他低声说道，嘴角扬起一丝冷笑，“让他们去吧……地火渊的大门，本就该由他们亲手打开。”