门刚关上，掌柜的脚步声就在走廊尽头停了下来。
陈无戈没放下断刀，他把阿烬轻轻放在床上，顺手扯过薄被盖住她发烫的身体。屋里昏暗，只有一盏油灯在墙角亮着，火光摇晃，映得床边帘布忽明忽暗。
他蹲在床尾，耳朵听着外面。
脚步声又响了，这次是两个人，说话声压得很低。
“刚才那男人抱着个孩子进来，穿的是粗布短打，腰里有刀。”
“老板说没见过这人，但看他进门时左臂动了一下，像是旧伤发作了。”
“查！上面下了令，活的死的都要。尤其是那个女娃，要是身上有红纹，立刻上报。”
陈无戈眼神一冷。
他抬手将油灯吹灭，屋里顿时黑下来。窗外街面的灯笼光从门缝透进一点，刚好照在阿烬脸上。她的睫毛颤了颤，手指无意识地抓了抓被角。
就在这时，她手里突然多了一张折得歪歪扭扭的小纸船。
那是她昏迷前，在荒村老翁家顺手捡的孩童玩具。她一直攥在手里，现在烧得迷糊，火纹随着体温升高微微发亮，指尖渗出一丝热流。
纸船边缘开始冒烟。
陈无戈察觉不对，刚要伸手去拿，火星“啪”地一声跳起，落在床边垂下的帘布上。
火苗窜了起来。
他立刻扑过去，一把扯下帘布甩在地上，用脚踩了几下。可火势已经蔓延，布料烧得噼啪作响，浓烟冲向屋顶。
楼下传来伙计的大喊：“走水了！二楼起火了！”
脚步声瞬间密集起来，楼梯震动。
陈无戈抱起阿烬就往门口走，刚碰到门把手，门外传来撞门声。
“开门！救火！”
他退后两步，断刀横在身前。
下一秒，木门被一脚踹开。
一个身穿玄纹黑袍的中年男子站在门口，身后跟着三名弟子。他手里拿着一面青铜古镜，镜面刻着火焰符文，正对着屋内扫视。
陈无戈一眼认出那服饰——七宗执事。
执事目光扫过燃烧的帘布，又看向床上残留的焦痕，最后落在陈无戈怀里的阿烬身上。他举起火纹鉴，镜面泛起红光。
“通天脉的气息……还没散。”
陈无戈后退一步，把阿烬往身后藏。
执事冷笑一声，跨步进屋。他挥手，两名弟子立刻堵住房门两侧，第三人抽出长剑指向陈无戈咽喉。
“交出来。”执事声音低沉，“那女娃不是你女儿。她是七宗追了十六年的容器，是打开通天门的钥匙。”
陈无戈没说话，手指握紧断刀。
执事不再废话，猛地举起火纹鉴对准床铺方向。镜面红光暴涨，直射角落。
阿烬因高温未退，火纹仍在体表若隐若现。那一瞬，锁骨处的赤红纹路微微发光，与镜面产生共鸣。
“嗡——”
火纹鉴发出震鸣。
执事双眼骤然睁大：“找到了！真的是焚骨火纹！千年一现的通天脉具象化！”
他猛然抬头，盯着陈无戈：“陈家余孽，你也敢碰她？”
陈无戈知道瞒不住了。
他猛踹脚下桌案，木桌翻滚着砸向执事面门。同时身体一侧，抱着阿烬往窗边冲去。
执事冷哼，手腕一抖，长剑出鞘。
剑风横扫而来，凌厉如刀。
陈无戈侧身格挡，断刀与剑气相撞，火花四溅。可那股力道太强，他被逼退半步，肩头一震。
就在这刹那，剑风掀飞了阿烬头上的布帽。
乌黑长发散开，露出她苍白的脖颈和锁骨间那道赤红如烙的纹路。火纹因体内残余热毒还在微微发亮，像一道燃烧的印记。
执事目光死死盯住那纹路，嘴角扬起冷笑：“果然在此。”
他缓缓抬起火纹鉴，镜面红光与火纹完全对应，发出持续不断的嗡鸣。
“通天脉已醒，容器完好。此战之后，我便是七宗首功之人。”
陈无戈站直身体，把阿烬完全挡在身后。他低头看了眼她的脸，她眼睛闭着，呼吸微弱，手指还捏着那张烧了一半的纸船。
他慢慢将断刀拄在地上，左手按住刀柄，右手轻轻拉过被子一角，盖住阿烬的肩膀。
执事挥了下手。
两名弟子立刻上前，一人持剑，一人掏出铁链。
“绑了他们，女娃带走，男的废掉修为押回总坛。”
陈无戈没动。
他盯着执事，声音很轻：“你们要的是她，还是我陈家血脉？”
执事一愣，随即笑出声：“两者都要。你父亲当年逃出生天，留下一条命种，今日正好斩草除根。”
话音未落，他手中长剑猛然刺出，直取陈无戈胸口。
陈无戈侧身避让，断刀顺势挑起，挡住剑锋。两人交手一瞬，屋内气流震荡，桌上残烛被打翻，火苗溅到墙角柜子上，又燃起一片黑烟。
楼下喊声更急。
“楼上还有人！快上来救人！”
“别管了！是七宗的人在抓犯人！”
脚步声涌上楼梯。
执事不为所动，剑招连环，步步紧逼。他每一剑都带着压制性力量，逼得陈无戈只能防守。
阿烬在陈无戈臂弯里动了一下。
她手指抽搐，火纹忽然闪了一下。
陈无戈察觉到异样，眼角余光扫去，发现她眼皮在颤，像是要醒来。
他心头一紧。
不能让她醒。现在醒，只会激怒对方，提前动手抢人。
他一边应对剑招，一边悄悄用拇指按住她手腕脉门，试图压住火纹波动。
执事察觉到了什么，忽然收剑后退一步。
“她在反应？火纹要彻底激活了？”
他眼中闪过贪婪：“好！越是挣扎，通天脉越纯！等她完全觉醒，正好用来献祭！”
他再次举起火纹鉴，镜面红光笼罩整个房间。
“封锁出口！谁也不准下楼！我要当场确认目标身份，上报总坛！”
陈无戈盯着他，呼吸变沉。
他知道，不能再拖了。
要么现在突围，要么等更多七宗弟子赶到，彻底被困死在这里。
他慢慢后移一步，右脚悄悄踩住地上那块松动的地板边缘。
只要再有一次近身机会，他就拼死一搏。
执事一步步逼近，剑尖直指阿烬面门。
“让我看看你的脸。”
陈无戈猛地抬手，将断刀横在两人之间。
“你动她一下，我就让你死在这屋里。”
执事笑了。
“凭你？一个逃了十几年的废物，也配谈条件？”
他手腕一抖，剑光如电，直刺陈无戈咽喉。
陈无戈举刀格挡，却被一股巨力震得手臂发麻。
就在这时，阿烬突然睁开眼。
金瞳一闪而逝。
她喉咙里发出一声低吟，锁骨处火纹剧烈跳动，一股热浪扩散开来。
执事大喜：“醒了！通天脉主动呼应了！”
他不顾陈无戈，直接伸手抓向阿烬。
陈无戈怒吼一声，整个人撞上去，用肩膀狠狠顶开执事的手臂。
两人撞在一起，滚向墙角。
火纹鉴脱手飞出，砸在墙上，镜面裂开一道缝。
但那红光仍未熄灭，依旧照在阿烬身上。
楼下传来更多脚步声，至少五名七宗弟子正在冲上来。
陈无戈翻身站起，抱起阿烬就往窗口跑。
执事从地上爬起，抹掉嘴角血迹，冷冷道：“你们出不去的。”
他挥手，最后一名弟子掏出一枚信号弹，抬手射向夜空。
“砰——”
红色焰火炸开，照亮整条街道。
陈无戈站在窗前，怀里阿烬的呼吸越来越急。
他知道，外面已经围满了人。
他低头看她一眼。
她的眼睛又闭上了，火纹光芒渐弱。
他握紧断刀，转身面对门口。
执事站在屋子中央，长剑垂地，鲜血顺着剑尖滴落。
“放下她。”他说，“否则，下一剑，我会刺穿她的心脏。”