大学生活如同一幅徐徐展开的工笔画，每一笔都需要李沐棉投入极大的耐心和细致。她穿梭于窗明几净的教室、书香弥漫的图书馆与那座位于城市之巅的、如同精密仪器般运转的顶楼厨房之间，将自己的时间与精力压榨到了极致。这种高强度的双线生活，虽然疲惫，却也带来一种奇异的充实感，仿佛她同时在两个截然不同的世界里汲取着养分。
贺其琛的好感度在她日复一日的精心喂养与高效的时间管理下，缓慢而坚定地爬升到了 【-38】。他的身体状况以肉眼可见的速度改善，原本过于苍白的脸颊透出了些许健康的血色，连陈铭都私下感叹，总裁近来在冗长的高层会议上，因胃部不适而中途离席的次数几乎降为了零。这个消息如同水面的波纹，在贺氏内部的小圈子里悄然扩散，连带着对那位神秘的、能留住总裁胃口的生活助理，也多了几分隐秘的探究与议论。
李沐棉对此并无察觉，或者说，她无暇顾及。她正全力以赴地应对大学的第一次阶段性测验。经济学原理的模型、数学分析的推导，都需要投入大量的时间和精力去理解消化。这天下午，她刚结束一场令人头脑发胀的微积分考试，揉了揉有些酸涩的太阳穴，随着人流走出教学楼，准备赶回贺氏准备晚餐。
初秋的夕阳给校园镀上一层温暖的金色，但李沐棉却无暇欣赏。她低着头，脑中还在回想着最后一道题的解法，直到一个身影拦在了她的面前。
“请问，是经济学院一班的李沐棉同学吗？”一个戴着黑框眼镜，看起来颇为斯文干净的男生，脸上带着恰到好处的、属于学生干部的礼貌笑容。
李沐棉停下脚步，抬起头，眼中带着一丝被打断思绪的茫然和警惕。她快速在记忆中搜索，确认自己并不认识这个人。“我是，请问你是？”
“你好，李同学。”男生从随身携带的帆布包里拿出一张制作精美的宣传单，热情地递了过来，“我是校学生会文艺部的干事，赵阳。我们部门下周准备举办一个面向新生的‘校园美食创意大赛’，目的是丰富大家的课余生活，挖掘我们身边的厨艺达人。我们听到一些同学提到，李同学你的厨艺非常了得，所以特地来邀请你参加，为我们经济学院争光添彩。”
“美食创意大赛？”李沐棉接过宣传单，目光快速扫过上面的内容。活动时间、地点、奖项设置（一等奖确实是最新款的笔记本电脑和一笔不算少的奖金）一应俱全。她的心微微动了一下。一台更好的电脑对她目前的学习确实有帮助，奖金也能让她在经济上更宽松一些。但几乎是立刻，一股更强烈的警觉感压过了这瞬间的心动。
她在学校极为低调，除了必要的课堂交流，几乎不与同学深交，更从未在任何场合显露过自己的厨艺。这个赵阳，是从哪里“听说”她厨艺了得的？学生会文艺部？她记得之前隐约听室友提过，文艺部主要负责的是文艺晚会、歌手比赛之类的活动，什么时候开始涉足“美食”领域了？
“抱歉，我平时课业比较忙，还有兼职，可能没有时间准备比赛。”她按下心中的疑虑，脸上露出略带歉意的笑容，选择了最稳妥的拒绝方式。
“别急着拒绝嘛，李同学，”赵阳似乎早有准备，劝说的语气更加恳切，“比赛就在周末的学校二食堂，占用时间不多的，主要是现场制作一道创意菜品。一等奖的奖励真的很丰厚，而且这也是一个展示自己、认识新朋友的好机会啊。很多同学都想看看我们经院才女的手艺呢！”他话语中带着一种不易察觉的、捧杀般的怂恿。
“才女”这个词让李沐棉心中的警铃大作。她一个几乎隐形的人，何来“才女”之名？她再次仔细看了一眼宣传单，落款确实是校学生会文艺部，公章也看起来无误。
“谢谢你的邀请，我会认真考虑的。”她没有把话说死，将宣传单折好放进口袋，语气疏离而客气，“如果决定参加，我会按照上面的方式报名的。再见，赵同学。”说完，她不再给对方继续游说的机会，点了点头，便快步离开了，背影带着一丝不易察觉的匆忙。
回贺氏的路上，那种不对劲的感觉如同附骨之疽，始终挥之不去。夕阳的暖意似乎也无法驱散她心底逐渐蔓延开来的寒意。是巧合吗？还是……有人刻意为之？
晚上，在为贺其琛准备一道清淡的 “翡翠虾仁” 时，她显得有些心不在焉，甚至在调制芡汁时，差点失手打翻了装料酒的瓶子。那瞬间的慌乱，没有逃过不知何时倚在厨房门框上的贺其琛的眼睛。
“遇到麻烦了？”他开口，声音不高，却像精准的手术刀，划破了厨房里略显凝滞的空气。
李沐棉握着锅铲的手紧了紧，犹豫片刻，还是转过身，将下午遇到赵阳以及“美食创意大赛”的事情，连同自己所有的疑虑，原原本本地说了出来。在她叙述的过程中，贺其琛的眼神逐渐变得幽深，如同结了冰的湖面。
“赵阳？学生会文艺部？”他重复了一遍这两个关键词，目光转向如同影子般侍立在客厅方向的陈铭。
陈铭立刻上前一步，心领神会：“总裁，我立刻去核实这个人的身份，以及这次活动的具体主办情况。”
贺氏总裁特助的效率高得惊人。不到四十分钟，陈铭便去而复返，手里拿着平板电脑，脸色凝重。
“总裁，查清楚了。校学生会文艺部确实在筹备这个活动，流程和宣传单内容基本吻合。但是，”他话锋一转，声音压低了些，“这个赵阳，背景有些……耐人寻味。他的表哥，是林氏集团公关部的一名项目经理。而且，我们查到，赵阳最近一周，与刘进副总裁的秘书，有过两次非正式的、短暂的会面，地点都在学校附近的咖啡馆。”
林氏！刘进！
这两个名字如同两道惊雷，在李沐棉耳边炸响。果然不是巧合！这根本不是什么普通的校园活动，而是一个针对她的、精心设计的陷阱！是刘进和林氏勾结，想借此机会试探她的底细？还是想把她引出贺氏严密保护的范围，方便他们做些什么？亦或是，这仅仅是一个开始，想用这种看似无害的方式，在她平静（至少表面如此）的校园生活中投下一颗石子，扰乱她的心神，甚至……借此影响到贺其琛？
“比赛，你不能去。”贺其琛的声音冰冷，带着不容置疑的决断，目光锐利地看向李沐棉。
“我明白。”李沐棉用力点头，后背沁出一层细密的冷汗。她毫不怀疑，如果她真的去了，等待她的绝不会只是一个简单的厨艺比拼。
几乎就在同时，她的脑海中响起了系统的提示音：
【叮！检测到黑暗势力（刘进\/林氏一方）试图通过伪装成校园活动的形式接触并试探宿主，意图不明，威胁等级：中等。请宿主高度警惕，避免落入圈套。】
【危机感知（初级）被动触发，产生微弱心悸感与排斥感。建议宿主近期避免参与任何陌生、公开性强的集体或竞技类活动。】
系统的预警与贺其琛的调查结果相互印证，让她彻底看清了眼前的局势。
“以后在学校，保持警惕。非必要，不单独行动，尽量与相熟的同学一起。任何陌生人的搭讪、邀请，一律回绝。”贺其琛难得地对她做出了具体的行为指示，语气是前所未有的严肃。随即，他对陈铭下令：“加派人手，确保她在校期间的安全，隐蔽些，但必须万无一失。我不希望再有任何‘意外’接近。”
“是！总裁！”陈铭肃然应命。
李沐棉看着贺其琛冷峻的侧脸，心中五味杂陈。有后怕，有感激，更有一种置身于巨大阴谋蛛网中央的寒意与愤怒。她原以为大学是一片可以暂时喘息的净土，没想到那些肮脏的斗争触角，早已无声无息地穿透了象牙塔的围墙，精准地瞄准了她。
“对不起，又给您添麻烦了。”她低声道，带着一丝不易察觉的疲惫和自责。
贺其琛转过目光，落在她微微低垂的脸上，那双深邃的眼眸中冰霜未化，语气却似乎放缓了一丝：“不是你惹来的麻烦。是麻烦，总会自己找上门。”
他顿了顿，看着她的眼睛，清晰地、一字一句地说道：“专心做你该做的事。其他的，有我。”
这句“有我”，不再仅仅是雇主对下属的维护，更像是一种并肩作战的承诺，带着沉甸甸的力量，瞬间击碎了李沐棉心中因被窥视、被算计而产生的不安与慌乱。
她迎上他的目光，在那片冰冷的湖底，似乎看到了一丝属于盟友的坚定。她重重地点了点头，所有的杂念都被压下，只剩下更清晰的决心。
这一刻，她无比清晰地认识到，他们之间的关系，早已超越了简单的雇佣。在无形之中，在面对共同潜在威胁的那一刻，他们已经成为了被捆绑在同一艘船上的……命运共同体。