“蚀魂咒”的反噬让李沐棉元气大伤，但也让她因祸得福，确认了“血脉守护”的存在。她一边利用灵泉缓慢恢复，一边更加迫切地提升自身实力。
“澄心”体验空间终于装修完毕，进入了最后的软装和陈设阶段。整体的风格宁静雅致，大量运用了天然木材、棉麻和绿植，空气里隐隐流动着灵泉净化后留下的、令人心旷神怡的微凉气息。
这天，她正在店内调整香薰精油的配方，店门被推开，风铃轻响。
“沐棉！恭喜新店即将开业！”一个热情却又不失沉稳的声音传来。
李沐棉抬头，看到沈冰——那位“匠心优选”平台的创始人，正笑着走进来，手里还捧着一盆品相极佳的蝴蝶兰。“路过附近，看到你这儿弄得差不多了，真不错！这盆花放你这儿，添点生气。”
“沈总，您太客气了，快请坐。”李沐棉连忙起身迎接。她对沈冰的印象一直很好，这位独立、干练的女性在“澄心”起步阶段给予了宝贵的支持。
沈冰将兰花放在柜台旁，环顾四周，眼中流露出赞赏：“很有格调的空间，一进来就觉得心神宁静。沐棉，你的品味总是这么出色。”她深吸一口气，“连空气都好像特别清新，你用了什么特别的香薰吗？”
“只是一些天然的植物精油。”李沐棉含糊带过，为她沏了一杯安神的花草茶。
两人坐下闲聊，沈冰关心了一下“澄心”的近况和开业计划。然而，在谈话的间隙，李沐棉无意中瞥见沈冰放在桌上的手——她的手腕内侧，似乎有一个极其淡的、如同灰色火焰般的印记，一闪即逝。
李沐棉心中猛地一跳！那个印记的形状……和她通过系统感知到的、“暗蚀”能量核心的那种扭曲、吞噬的特性，有着惊人的相似！
【系统：检测到微弱但同源的“暗蚀”气息残留！目标：沈冰。能量印记等级：浅层附属或短期接触标记。警告：该目标与宿主存在商业及社交关联，需高度警惕！】
系统的警报如同冰水浇头。沈冰？！这个在她事业初期雪中送炭、一直表现得如同良师益友的女人，身上竟然有“暗蚀”的印记？！
李沐棉后背瞬间沁出一层冷汗。她强迫自己保持镇定，笑容不变，但内心的警铃已震耳欲聋。
是了，“暗蚀”的信徒怎么可能只有周曼和聂殇？沈冰是她接触较早、且关系“良好”的人，如果连她都是……那还有多少双眼睛在暗中注视着自己？
“沐棉？你怎么了？脸色突然有点不好。”沈冰关切地问。
“没什么，可能是最近有点累。”李沐棉垂下眼睑，掩饰住眼中的波澜，“谢谢沈总关心，也谢谢您的花，很漂亮。”
她不动声色地开始重新审视与沈冰的每一次接触。“匠心优选”平台的及时出现，当初看来是机遇，现在想来，是否也是一种刻意的安排？
沈冰又坐了一会儿，便起身告辞，临走前还热情地表示开业时一定来捧场。
送走沈冰，李沐棉看着那盆娇艳的蝴蝶兰，眼神冰冷。她立刻调动灵泉之力，细细感知那盆花。果然，在花根部的土壤里，她察觉到一丝极其隐晦的、试图扰乱心神、缓慢汲取生命能量的阴损气息。
她毫不犹豫地将那盆花移到了室外通风处，并暗中用灵泉之力将其彻底净化。
（沈冰的定位：她可能并非核心信徒，而是在某个脆弱或欲望膨胀的时刻，被周曼或聂殇引诱，通过某种交易而被动沾染了“暗蚀”的气息，成为了一个不自知的“载体”和“眼线”。她本身的观点可能是真实的，但在“暗蚀”的影响下，她会不自觉地在某些关键时刻，做出有利于黑暗阵营的无意识举动。）
这个消息让李沐棉感到了前所未有的压力。敌人不再仅仅是明确的对手，还可能隐藏在身边看似友善的人群中。
就在这时，她的手机响起，是贺其琛。
“沐棉，”贺其琛的声音一如既往的沉稳，但带着一丝不易察觉的凝重，“李明渊那边，似乎有动作了。他的人在暗中收集你的生物样本。”
李沐棉瞳孔微缩。该来的，终于要来了吗？
“我知道了。”她平静地回答。
“需要我介入吗？”
“不用。”李沐棉拒绝得干脆，“这是我和李家之间的事，我自己处理。”
挂了电话，李沐棉站在“澄心”明亮的落地窗前，看着窗外车水马龙。阳光洒在她身上，却驱不散她心头的寒意。
前有李明渊即将揭开的身份之谜，后有隐藏在暗处、不知还有多少的“暗蚀”信徒。沈冰的出现，只是一个开始。
她深吸一口气，眼神重新变得坚定。
无论身边是人是鬼，无论前路是明是暗，她都只能向前。
这场棋局，越来越复杂了。