如今的铁毡镇，已经和一周前那个繁华小镇大不一样。
原本道路边整齐划一的水泥路灯，早已被那些奉命行事的农奴们，连根拔起，不知去向。
每当夜幕降临，曾经将整座城镇都照耀得如同白昼一般的灯光，也随之不复存在。
仿佛那段短暂的辉煌，仅仅只是稍微有些真实的梦境罢了。
没有了照明，原本在夜间依旧红火热闹的酒馆、小食铺，也就只能无奈地统统选择了关门。入夜后的街道上，漆黑一片，死气沉沉，除了偶尔巡逻经过的城镇守备队员，几乎已经看不到任何行人的踪迹。
事实上，随着新任领主克里格子爵开始大张旗鼓地，追缴商人们这几个月以来“拖欠”的巨额税务，很多商铺为了避祸，甚至就连在白天也是大门紧闭，不敢开张。
虽然在最初的告示中，这次雷厉风行的税务风波，名义上只针对那些倒卖勇者店铺商品的外来投机商人。
但是随着领主府那一道道措辞越来越严厉的命令，在经过了下面那层层加码的执行之后，很快这就演变成了一场针对镇子里所有商人，无差别的收割。
无论是贩卖粮食的粮店，还是出售美酒的酒馆，亦或是裁缝店，甚至只是路边的一家小小的铁匠铺。
只要他们在过去的半年里，在这座镇子上产生过哪怕一个铜板的交易，都需要按照其交易总额的百分之二十，进行顶格的纳税。
一开始，商人们还想着通过涨价的手段，将这笔额外的成本转嫁给消费者，来弥补交税导致的损失。但他们很快就绝望地发现，这一招根本就不灵了。
毕竟前不久刚刚发生的那场声势浩大的镇口抢粮事件，让铁毡镇几乎家家户户都抢到了足够吃上大半年的“金穗麦”。
这年头，普通平民的消费欲望本就是非常低的。只要家里的存粮够吃，饿不死，他们就不会再去想着多花哪怕一个铜币的冤枉钱。
而且，就算真的有什么不得不买的生活必需品，很多人也宁可多走十几公里的路，去勇者大人的领地消费，也不愿意在镇上挨宰。
所以就算商人们将商品的价格提得再高，也只会导致更加严重的有价无市。
更让他们感到绝望的是，按照新领主那奇葩的规定。商铺只要开张，就算没有一个顾客上门，也要照常给店员发工钱。而这笔工钱的百分之二十，也得作为“交易税”，上交给领主大人。
请的店员越多，交的税也就越高。
因此不少精明的商家，在左右一合计之后，干脆选择了直接关门了事。
这就使得原本欣欣向荣的铁毡镇，在短短几天之内，便迅速地衰败、萧条了起来，重新变回了那个死气沉沉的边陲小镇。
……
石砧作坊铁匠铺内。
“砰！”
性格火爆的矮人店主杰森，狠狠地将面前的征税官踹倒在地。
“杰森……你这是抗税！”
倒在地上的征税官原本还想威胁几句，却见杰森满脸怒容，挥舞着手中那柄沉重的铁锤，吼道：
“老子都已经半个月没开张了！凭什么还要让我交那么多税？！”
“是……是有人举报！”
那个税官，虽然已经被揍得鼻青脸肿，但依旧死鸭子嘴硬，色厉内荏地喊道：
“你在不久之前，私下里与勇者交易了一大批违禁的秘银材料！价值上万金币！按照领主大人最新的规定，你必须要缴纳两千枚金币的罚款和税金！”
他挣扎着想要爬起来，威胁道：
“老杰森！我劝你还是乖乖地把税款补足！否则你不仅是逃税，还是暴力抗税！按照王国的律法，是要被当众绞死的……”
“去你的律法！”
征税官的话还没说完，杰森便再次飞起一脚，狠狠地踹在了他的脑门儿上。那税官翻了个白眼，登时便昏死了过去。
虽然狠狠地出了一口恶气，但看着倒在地上生死不知的税官，杰森的心中却也是忐忑不安。
毕竟这几天，已经有不少交不起税的店铺老板，被那些凶神恶煞的领主护卫抓走，不被关在了那里。
新领主甚至还公开放出话来，如果一周之内无法补齐所有的欠税，那么欠税之人，就会被直接卖身为奴，发配到矿山去挖一辈子的煤。
而老杰森之前与勇者交易的那批秘银，虽然没有上万枚金币那么夸张，但如果真的按照百分之二十的比例去交税，他也得拿出一大笔让他伤筋动骨的钱来。
更何况，他根本就不想把自己的血汗钱，交给那个贪得无厌的吸血鬼领主。
唯一的办法，只有逃。
先离开这个该死的镇子再说。实在不行，就只能收拾铺盖，回到矮人王国去打铁了。
想到这里，杰森环顾着自己这间经营了多年的铁匠铺，不禁有些心痛。
毕竟，这家店铺的一砖一瓦，都是他的心血。
如果要逃走的话，店里那些沉重的铠甲、武器，还有熔炉和铁砧，也没办法一并带走。
正当老杰森犹豫不决的时候，门外突然传来了一个低沉的声音。
“杰森，你在吗？”
老杰森心中一紧，握紧了手中的铁锤。但随即又露出了惊讶的神情，因为他认出了来人的声音。
他立刻打开店门，将来人迎进了屋内。
那人正是勇者店铺的负责人，瑞克！
杰森之前经常去勇者的店铺里，购买一些新奇的“魔法道具”来研究，因此与瑞克还算熟识。
瑞克一进门，就看到了那个倒在地上不知生死的税官，脸上露出了一丝庆幸的笑容。
“看来我还算及时。”他说道，“杰森，赶快收拾东西。勇者大人让我来带你去他的领地。”
“去勇者的领地？”
杰森那浓密的眉毛一扬，这倒也是一个不错的选择。毕竟，那位勇者大人，对他们这些手艺人向来都很大方，而且那里还有很多让他着迷的新奇技术。
瑞克点了点头，语速飞快地说道：
“我们的人已经为你准备好了货车，就停在后巷。出了镇子还有专门的卡车接应。立刻带上所有重要的物品和工具，跟我一起走！”